Во сне ошейник вдруг осыпался чёрными хлопьями - Лэя быстро убрала руки, но всё равно на нежной коже остались волдыри. Демон потянулся, поцеловал их.
Волшебница жалко улыбнулась и приникла к его губам.
За её спиной сверкнул портал.
-Кайл, иди! Ну же, иди! Кайл!
В комнате резко посветлело, засвистели-затрещали щиты, лицо Лэи скривилось от напряжения.
Только тогда Кайл понял, что это не сон.
-Ты сошла с ума, моя принцесса, - шептал он, обнимая волшебницу. - Твой отец тебе не простит.
-Плевать! - бросила Лэя, вырываясь из объятий. - Ты будешь жить! Я сказала - будешь! Слышишь?! Они не убьют тебя из-за какой-то войны! Будешь, будешь, будешь!
Портал всё это время полз к кровати. В последний момент волшебница отшатнулась, Кайл рванулся к ней, но золотая рамка уже засияла знакомыми символами.
Последнее, что Кайл запомнил: слёзы, особенно ярко сверкающие на шрамах обезображенной щеки.
Его принцесса плакала из-за него.
***
Огненная демоница брезгливо рассматривала распластавшегося перед ней на полу демона в обличие темноволосого хрупкого юношу. Долго изучала осунувшееся лицо, закрытые глаза. Гримаса призрения исказила кошачью гротескную морду. Длинный змеиный хвост неистово бился о пол.
Взметнулась громадная лапа, блеснули полуметровые когти.
Перед темноволосым упала белая тень, по-звериному расставив четыре золотистые лапы.
-Кларисса, что ты делаешь?! - прошипела она. - Он твой сын! Или ты обезумела как эти... люди?! - последнее слово лужицей упало на пушистый ковёр - тот вздрогнул, словно живой, засверкал молниями.
-Не смей мне перечить, Дэра, - тихим треском костра шепнула огненная демоница. Лапа безвольна повисла, когти втянулись. - Я твоя Повелительница. Придержи язык.
-А я твоя сестра, - тень поднялась, оборачиваясь нагой голубоглазой блондинкой с усталым лицом. - Кто-то, в конце концов, должен говорить тебе правду. И я ещё раз повторяю - Кайл твой сын. Его смерть ныне ничего не изменит. Как ты можешь...
-У меня только один сын, - перебила демоница, оборачиваясь огненным силуэтом. - Это... не должно жить. Маги пометили его, неужели не видишь? Посмотри на его ауру.
Небесные глаза опасно сузились.
-Иногда я думаю, - медленно, угрожающе зашипела блондинка, - не нагуляла ли тебя наша мать с каким-нибудь... человеком?!
Золотой протуберанц зашипел, стегая водяной щит.
-Ты подозрительно быстро забыла, что является основой нашего рода! - продолжила блондинка, водяным вихрем окружив огненную демоницу. - Поддержка семьи. Именно поэтому я всё ещё здесь, а не возглавила твою оппозицию, как мне много раз предлагали! Именно поэтому я пытаюсь сделать хоть что-то стоящее из твоего никчёмного "единственного" сына, который никогда, слышишь, Кларисса, никогда не будет тебе поддержкой! А того, кто действительно может нам послужить, ты жаждешь убить, как помеченного магами?! Я спрашиваю тебя, сестра, ты в своём уме?
Огонь и вода исчезли - две женщины стояли друг напротив друга, и между ними невольной границей - темноволосый юноша без сознания.
-Забери его, Дэра, - отворачиваясь, бросила темноволосая, стройная дама в алом платье. - Забери, я не хочу видеть его в Лионе.
-Как прикажете, моя госпожа, - ощерилась брюнетка. - Но вы об этом пожалеете.
Повелительница демонов Кларисса только пожала плечами.
***
В ярком сиянии неоновой рекламы блондинка с уложенными в "конский хвост" длинными волосами стояла у окна, равнодушно глядя на улицу внизу - на бегущих, вечно куда-то торопящихся людей, на застывший поток машин, на мигание светофора и ровный мёртвый свет фонарей.
-Дэра? - тихий голос из глубины комнаты.
Губы блондинки сложились в уродливую, нечеловеческую гримасу.
-Кайл. Наконец-то. Я подумывала звать тебе лекаря.
Молчание, гудки машин, гул людских голосов.
-Мне это снится?
Блондинка обернулась, посмотрела на сидящего на кровати растерянного юношу... юного демона.
-Смени обличье.
-Что?
-Смени обличье, - дёрнув левым уголком рта, повторила блондинка. - Помогает. Мне помогало.
Облик юноши перетёк в шипастую ящерицу, в земляного голема, в зеленоватое облако.
Блондинка смотрела, кусая губы.
-Где мы? - гулко поинтересовалось облако.
-В приграничном мире, - откликнулась блондинка. - Здесь пока безопасно, на человеческую неделю. Потом лучше уйти.
-Почему? - в гулком голосе отчётливо послышались человеческие интонации.
Блондинка поморщилась.
-Маги доберутся. Мы в состоянии войны.
Темноволосый юноша устало закрыл глаза, падая на кровать.
Снова молчание. Настороженно-удивлённый взгляд блондинки.
Дэра не выдержала первой.
-Теперь, будь добр, дай мне посмотреть, что с твоей сущностью. Пока ты без сознания, я не могу, да и не стану без твоего согласия, к тому же твои щиты...
-Я должен увидеться с матерью, - перебил юноша. - Где она сейчас?
-Боюсь, - медленно проговорила Дэра, - Кларисса не хочет видеть тебя... сейчас. Подожди немного, лучше...
- Она хотела от меня избавиться? - равнодушно произнёс юноша. И, не дожидаясь ответа, добавил. - Спасибо, что не позволила.
Блондинка нахмурилась, очень человеческим жестом ломая руки.
-Кайл...
-Я хочу увидеть Повелительницу и сказать ей, что никогда не появлюсь в Лионе по своему желанию, не потревожу ни её, ни кого-то из нашей семьи, если... если она позволит мне забрать из Нуклия одну вещь...
-Вещь? - хмыкнула Дэра. - Или волшебницу? Я помню, как ты защищал юную дочь Повелителя. Только Кларисса откажет. Не захочет терять низших ради тебя.
Темноволосый поднялся с кровати. Пожал плечами.
-Увидим.
Блондинка сжала кулаки.
-Глупый мальчишка! - зашипела она. - Сестра убьёт тебя за одну только дерзость, а ради чего - человеческой девчонки?! Она всё равно погибнет, я видела её смерть - и очень скоро. Так зачем рисковать из-за покойницы?
Юноша, побледневший ещё в начале коротенького монолога, выдохнул сквозь стиснутые зубы. И исчез, растворился в воздухе, уйдя в невидимый портал.
Громко разбилось, разлетаясь осколками по комнате, зеркало.
Блондинка прижала кулаки к глазам и глухо, по-звериному застонала.
***
Огненная демоница в обличье прекрасной девушки закинула ногу на ногу, покрутила в изящных пальчиках бокал. Искоса глянула на стоящего перед ней темноволосого юношу. Усмехнулась.
