— Но почему, Эл?..
Он вздохнул очень тихо и протяжно. Я поняла это по тому, как зашевелились, защекотав ухо, волосы.
— Я хочу защитить тебя и ребёнка. Но я не смогу сделать это при нынешних законах. — Элрой покачал головой. — Многие будут против изменений.
— Ты… — Я ощутила, как от тёплой волны нежности защемило под сердцем. Из глаз вот-вот готовы были пролиться слёзы. — Ты рискуешь и собираешься изменить законы… из-за меня?
— Не из-за тебя. А ради тебя. И ради себя, конечно. А ещё ради того, чтобы каждый мужчина ке-тари… — Элрой легонько коснулся ладонью моего живота. — Мог сделать вот так. И почувствовать однажды, как под сердцем любимой женщины бьётся сердце их ребёнка.
— Элрой… — Я едва сдерживалась, чтобы не разреветься.
— Это не всё, Марина. — Эл жестом остановил меня. — Вы с Ройтаном уедете в отпуск. Как можно скорее. Не знаю, как надолго. Но с ним тебе сейчас будет безопаснее, чем со мной.
Я не стала задавать вопросы и спорить. Всё как просил Элрой.
Мне даже вещи не пришлось собирать. Я просто взяла то немногое, что брала в поездку на Тариону, оставив лишь платье, в котором танцевала перед Императором.
В тот же день Ройтан увёз меня на Сандору, очередную курортную планету, знаменитую своими песчаными пляжами…
***
Мы с Ройтаном стояли напротив одного из автоматов с холодными десертами — чем-то вроде мороженого на Земле.
Здесь, на пляжах их продавалось невиданное множество. Самых причудливых форм, цветов, запахов и вкусов, которые только можно было себе представить.
— Какой из десертов тебе больше нравится? — Ройтан нажал на дисплее кнопку меню, и на экране высветились разноцветные картинки с названиями того, что на них было изображено.
Мне начинало казаться, что Рой получал удовольствие, наблюдая, как я каждый раз мучилась выбором.
С притворно страдальческим видом я закатила глаза. За прошедшие четыре дня эта сцена повторялась уже не впервой.
Я наугад пролистала несколько страниц меню и, наклонившись над экраном, ткнула в одну из картинок. От изображённого на ней аккуратного шарика пошёл приятный запах. Навскидку он напоминал запах банана с лёгкой медовой ноткой.
— Давай вот это жёлтое, — определилась я с выбором.
Ройтан поднёс к дисплею специальную карту отдыхающего, которую ему выдали в отеле, где мы остановились. И спустя минуту я получила свой десерт — жёлтый шарик мороженого на сахарной палочке.
— А ты не будешь брать? — Обычно Рой всегда покупал для себя тот же десерт, что и я, а на этот раз почему-то не стал.
— Такого больше нет, — пояснил он. — Твой был последний.
— Дать тебе попробовать? — улыбнулась я загадочно, слизывая с шарика, начавшую таять верхушку.
Он отрицательно покачал головой, и мы побрели дальше по тонкой линии пляжа, предназначенной для прогулок.
Идти приходилось босиком. Ноги вязли в белоснежном, как снег, но тёплом песке.
В памяти отчего-то вдруг неожиданно всплыл наш вчерашний разговор с Ройтаном. После долгих уговоров и расспросов он, наконец-то, рассказал о том, зачем на самом деле Элрой ездил в императорский Дворец. И о том, что именно Эл там нашёл.
— Рой. — Я дёрнула его за рукав. — А женщина может стать истинной парой только для одного ке-тари?
— Я не знаю. — Он резко остановился и повернулся ко мне. — Почему ты вдруг об этом спросила?
Я тоже замерла, глядя на Ройтана с некоторым удивлением и недоумением.
— Просто если я стала парой для Эла после того, как посмотрела ему в глаза, то почему на тебя мой взгляд не подействовал? Ни тогда в кафе, ни после.
— Я не знаю, Марина. Правда, не знаю, — пожал он плечами. — Возможно, дело не только во взгляде. Должны совпасть несколько факторов. Но… давай, отложим эту тему на потом?
— Ладно, давай, — согласилась я, понимая, что Рой, наверное, чувствовал себя обделённым моим вниманием. Во всяком случае, по сравнению с Элроем. — О чём поговорим?
Ройтан задумался и снова пожал плечами. А мне почему-то стало ужасно стыдно перед ним за невнимание и за то напряжение, которое присутствовало между нами сегодня.
Чувствуя вину и желая хоть как-то её загладить, я улыбнулась и протянула Рою десерт.
— М-м… Попробуй, Рой.
— Вкусно?
— Вкуснее я ничего не пробовала.
Я подняла руку с десертом ещё выше, к самому рту Роя. Но слегка не рассчитала.
Основательно уже подтаявший на солнце шарик развалился надвое и соскользнул с сахарной палочки.
— Лови его! — не растерялся Ройтан, размахивая руками и тщетно пытаясь поймать хотя бы одну из падающих половинок шарика. — Лови…
Рой предпринял несколько безуспешных попыток. И я, поддавшись панике, честно старалась ему помочь. Но…
Где-то над самой землёй мы с двуликим… стукнулись лбами.
А мороженое с еле слышным шлепком благополучно упало на тёплый белоснежный песок и моментально превратилось в мокрое бледно-желтое пятно. Его уже было не спасти.
— Вот и поели десерт, — сердито пробормотал Ройтан и, зажмурившись, потёр пальцами лоб.
— Напомни мне, кто пустил слух, что с двуликими скучно? — Я повторила жест Роя, отправив в рот сахарную палочку — единственное, что осталось от мороженого, прожевала и рассмеялась.
— Тебе смешно, — шутливо упрекнул он меня. — А я так и не попробовал этот чудо-десерт.
— Знаешь, по-моему, у тебя ещё есть шанс, — закивала я, обнадёживая двуликого.
— Точно не сегодня. Мы ведь забрали последнее, помнишь?
— Помню, конечно. Но, мне кажется, вот тут… — Я ткнула указательным пальцем в уголок своих губ. — Должно остаться немного.
Не знаю, почему, но именно сейчас безумно захотелось, чтобы Ройтан поцеловал меня. Я не могла объяснить своё внезапное желание. Никак и ничем. Мне просто хотелось почувствовать его губы на своих.
Наверное, Ройтану тоже этого хотелось. Он даже не стал ничего говорить. Просто притянул меня к себе, склонился к моему лицу и легонько провёл языком из одного уголка рта к другому, поникая между губ.
Этот поцелуй не был похож ни на один из поцелуев Элроя. Мягкий и нежный он ласкал и успокаивал. Он давал именно то, в чём я сейчас так сильно нуждалась.
Прежде чем окончательно раствориться в поцелуе Ройтана, я успела подумать, что эти двое мужчин вполне могли бы дополнять друг друга. Если с Элом мне приходилось постоянно «соответствовать статусу», то с Роем я могла быть такой, какой хотела сама.
— Кхе-кхе… — тактично прокашлялся кто-то совсем рядом с нами.
Мы нехотя прервались и повернулись. Позади нас стояла дама в длинном мешковатом сарафане и жуткой шляпе с огромным цветком.
— Какого чёрта? — возмутился Ройтан, всё ещё продолжая сжимать меня в объятиях.
— Простите, что помешала. — Полные щёки дамы заметно порозовели. — Вы очень красивая пара. Может, вы согласитесь принять участие в нашем ежегодном фестивале поцелуев?
Дама протянула Ройтану небольшую пластиковую карточку с голографическим чипом.
Я почувствовала, как рука Роя на моей талии напряглась и прижала меня ещё крепче.
— Благодарю, мы подумаем, — ответил он холодно, не спеша брать карту из рук женщины.
— Берите, не бойтесь. Это просто карта участника, — настаивала дама в сарафане. — Начальство каждый год заставляет нас раздавать их прохожим. И если мы не раздадим, нас оштрафуют. А люди, увы, всё реже хотят участвовать и целоваться на виду у всех. Всё чаще приезжают сюда, чтобы…
— Послушайте, вы… — вспылил Рой, прервав речь женщины. — Какое мне дело до ваших проблем? Мало того вы вторглись в частную жизнь, помешали нам, так ещё имеете наглость…
— Рой, ну, ты чего? Погоди, — легонько потянула я его за рукав. Что это с ним вдруг случилось? Злится из-за того, что нас прервали во время поцелуя, что ли? Я прислонилась щекой к его плечу и ласково потёрлась. Потом посмотрела на даму и поинтересовалась: — А для чего нужна карта?
Дама, которую явно напугала недружелюбная выходка Ройтана, покосилась на него и робко улыбнулась мне в ответ.
