Впрочем, ближе к вечеру им все же удалось переговорить.
– Мне нужно срочно вас увидеть, – сказал Лукас.
Марк сокрушенно ответил:
– Это невозможно! Через четверть часа я должен быть с женой на собрании Общества друзей Кьеркегора[49]. Не смейтесь! Вы знаете Пелсажа, шофера из «Алеф Альфа»? Это он нас пригласил, и я не могу ему отказать. К тому же там будет выступать с докладом одна моя давняя знакомая. Она настоящий гений.
Помолчав несколько секунд, Марк добавил:
– Я вишу лишь одно решение проблемы: после конференции я уйду с ужина, сославшись на то, что у меня есть срочные дела по работе. Таким образом, у меня будет время забрать подарок из лаборатории и вернуться домой до прихода Эммануэль.
– Нет, это я приду к вам, – отрезал Лукас.
Момент для выяснения отношений был крайне неподходящий, и Марк, с плохо скрываемым раздражением в голосе оттого, что собеседник отказывается пускать его на свою территорию, сухо произнес:
– Как пожелаете. Приезжайте к одиннадцати или к половине двенадцатого.
– Договорились.
* * *
После этой беседы у Марка несколько испортилось настроение, хотя сам он не мог понять почему. Возможно, виной всему небольшая натянутость в их разговоре?
На протяжении всего вечера Марк был крайне неразговорчив, так что Эммануэль почувствовала большое облегчение, увидев, как этот хмурый медведь покидает ресторан после первого блюда.
– Что это на твоего мужа нашло? – неодобрительно полюбопытствовала Сюзанна Брёггер. – Ему так не понравилось мое выступление?
Тут вмешался Пелсаж: он знал, что Эммануэль не слишком хорошо умеет успокаивать людей.
– Напротив! – заверил он. – Месье и мадам Солаль слушали вас с большим интересом, особенно когда вы делились с нами предложением Сёрена Кьеркегора покрасить всем женщинам головы в зеленый цвет, чтобы по невнимательности не перепутать их издалека с человеческими существами.
Эммануэль с сожалением вздохнула:
– Если бы я только знала об этом раньше!
Она подмигнула водителю, но никто из гостей не догадался о ее намеке. В самом деле, в тот вечер цвет ее кожи ничем не отличался от цвета кожи всех присутствующих за столом.
А в это время вернувшийся домой Марк прямо-таки сгорал от нетерпения.
Наконец долгожданный звонок в дверь успокоил его расшатанные нервы. В результате он чуть было не набросился на своего гостя. И ему понадобилось некоторое время, чтобы в полной мере осознать ужас своего положения, когда Лукас прямо с порога заявил ему:
– Подарка не будет, черт возьми.
– Как так? – невнятно проговорил Марк.
– То, что я хотел вам принести, не работает.
– Не могу в это поверить, – отозвался Марк тоном человека, которому вдруг сообщили о кончине близкого родственника.
– Ну, так уж получилось.
– Что же произошло?
– Понятия не имею. Не работает, и все тут.
– А… когда это заработает?
– Возможно, никогда.
Марк все еще держался за соломинку:
– Но, может быть, у вас есть другая идея?
– До завтра я точно ничего не придумаю. А вот вы – вполне.
Марк ответил с горечью в голосе:
– Неужели вы действительно думаете, что за одну ночь я смогу изобрести то, что вам не удалось сделать за целый месяц?
– А кто вам сказал, что Эммануэль должна получить в подарок именно изобретение? – с насмешкой произнес Лукас, которого взбесило смятение собеседника. – Вам нужно просто встать пораньше и купить ей, ну не знаю, норковую шубу, например!
– В это время года?
– Ну, тогда резиновые сапоги.
– А это уж ваш конек. Тут я вам не советчик.
Неожиданно Лукас расхохотался и подытожил:
– Короче говоря, мы ссоримся, не так ли?
На что Марк ответил:
– Давайте чего-нибудь выпьем. Может, воображение заработает.
* * *
Честно говоря, они оба уже и не надеялись найти решение проблемы. Оставалось только просить Эммануэль отсрочить празднование дня рождения и ждать, пока Лукас завершит наконец свое изобретение.
– Боюсь, это уже будет подарок на Новый год! – честно предупредил Лукас.
– Ну, теперь-то уж вы, я полагаю, скажете мне, о чем идет речь, – сказал Марк. – Вы уже достаточно держали меня в неведении.
– Я никогда не рассказываю о моих неудавшихся изобретениях, – вывел его из заблуждения Лукас. – Я же дорожу своей репутацией.
Очередную словесную перепалку неожиданно прервал звонок в дверь.
– Это Эммануэль! – воскликнул Марк.
– Спрячьте меня где-нибудь, – шепотом отозвался Лукас.
– Зачем? – возразил Марк. – Сюрприза для нее у нас все равно нет.
Так или иначе, было уже слишком поздно: она стояла прямо перед ними.
– О! Какая неожиданность! – восторженно воскликнула Эммануэль.
Их в высшей степени растерянный вид порядком ее рассмешил:
– Чем это вы тут вдвоем занимаетесь? Вы сейчас словно улитки, которые запрятались в свои раковины.
– Мы строим тайные планы, – затравленно пояснил Марк.
– Тайные? Что ж, замечательно! Выкладывайте поскорее, чтобы я могла вам сказать, насколько они хороши.
На помощь слабохарактерному Марку пришел Лукас:
– Вообще-то это планы планов, которые касаются будущих проектов. Не стоит говорить о них раньше времени.
Затем он с обеспокоенным видом взглянул на часы и воскликнул:
– Говорить об этом, быть может, еще и рано, но вот время уже весьма позднее! Вы в курсе, что уже за полночь? Пожалуй, я поеду к себе и лягу спать. Спокойной но…
Но внезапное возмущение Эммануэль пресекло все его попытки к бегству:
– Полночь? И ты собираешься уйти? Именно в тот момент, когда я появилась на свет? Ты что, не знал? Ну да, так и есть! Я родилась ровно в ноль часов ноль минут двадцать семь лет назад. Итак, чем вы собираетесь меня порадовать?
Она обняла обоих мужчин, пока те нескладно бормотали: «С днем рождения». Они вовсе не ожидали, что Эммануэль станет отмечать праздник так скоро. Во всяком случае, они полагали, что поздравления девушка начнет принимать уже после восхода солнца.
К слову, Эммануэль осталась не слишком довольна этими неуклюжими излияниями:
– А подарок? У вас ведь есть для меня подарок? Вы же об этом переговаривались, когда я вошла? Вообще-то однажды Марк уже хотел втайне от меня повязать ленту на подарок, подготовленный для меня, и тогда, помнится, он оставил меня одну в какой-то пивной перед вечным выбором: «Отварная говядина или же вареная недосоленная свинина?..» Так что теперь не надейтесь, что сможете водить меня за нос со всеми этими «проектами проектов». Вам следует вручить мне подарок здесь и сейчас!
Мужчины тоскливо переглянулись, впрочем, это никак не помогло им выпутаться из сложившейся неприятной ситуации. После чего Лукас широко развел руками, что в его понимании означало:
