Жуки бросили на штурм не крохотные кораблики, а тройку десантных барж, в каждой из которых поместилось бы по исследовательскому комплексу вместе со всеми этажами и подвалом. Они напоминали черных мокриц полукруглой формой корпусов и десятками посадочных опор с обоих бортов, весьма похожих на лапки насекомых.
Турели разом дали залп, но автоматика совершила серьезную ошибку, распределив боезапас поровну на всех противников. Сконцентрируйся электронные мозги на одном корабле и, быть может, сумели бы его подбить. А так ракеты, выглядящие как иголки на фоне громадных чудовищ, лишь поцарапали броню и вывели из строя генератор щита на левой барже.
Корабли инсектоидов за считанные секунды пролетели над морем и врубили тормозные двигатели на всю катушку. Не имея возможности летать и маневрировать в атмосфере, они приземлились с грацией хлопнувшихся в грязь бегемотов. Две баржи по обе стороны комплекса, последняя рухнула на брюхо недалеко от ворот.
Что бы ни замышляли тапси, они явно не хотели уничтожать центр, иначе бы скинули со струны снаряженный взрывчаткой транспортник. Одного такого снаряда вполне хватит, чтобы превратить постройки в дымящийся кратер. Неважно, на какую глубину прогрызется огненный шторм – хлынувшая из океана вода похоронит всех уцелевших.
Но жуки явно собрались брать врагов живьем. Створки бронированных шлюзов поднялись подобно крыльям божьих коровок. Под прикрытием силовых экранов и тяжелых плазмометов из барж начали выпрыгивать пришельцы в реактивной броне. И без того немаленькие тапси выглядели как огромные роботы. Нагрудные пластины тяжелых скафандров были окрашены в белый, все остальное в алый: цвета гвардейцев самой королевы.
Ради чего же она бросила лучшие и малочисленные войска на убой? Ведь шансов спастись у налетчиков попросту нет, даже им не по силам тягаться с ларанским столичным гарнизоном. Впрочем, они действовали вполне себе под стать смертникам. Без раздумий и страха бросились на стены невзирая на шквальный огонь с высоты.
Пока вооруженные переносными катапультами солдаты превращали бруствер в пошехонский сыр, двое жуков попытались притащить под ворота длинный ящик с взрывчаткой. Обоих подстрелили, им на смену бросилась следующая пара. Выбивать засевших на стенах ящеров стало слишком накладно – лазурные небеса уже усеяли огненные точки – космолетчики спешили на подмогу. Они явятся первыми, и если тапси не успеют проникнуть в комплекс – им конец. А бомбить центр никто не прикажет – не последние лица там находятся, да и от успешности проекта зависит слишком многое. Ведь речь идет не столько о возрождении рода людского, сколько об обнаружении артефактов Древней, и уничтожать такие козыри никто не станет.
Так что придется ждать штурмовые группы, а до этого комплекс будет полностью в жучином распоряжении.
- Госпожа Галл! – В комнату вбежала ящерка в белом комбезе и маске. – Нас…
- Я в курсе.
На экране перед Элурией теперь выводились данные с камер наружного наблюдения. Ожесточенный бой уже пошел на убыль. Никто не ожидал от тапси такой дерзости всего-то через пару дней после массированной атаки на планету. Поэтому гарнизон сильно увеличивать не стали, и большая часть защитников пала.
Вдруг здание хорошенько тряхнуло, в окнах, показывающих ворота, пошла белая рябь.
- Они внутри.
- Какие будут распоряжения? – испуганно пролепетала подручная.
- Заблокировать все двери, уничтожить главный сервер, включить самоуничтожение.
- Есть!
- Лера, хватай Астру и жди в лифте. Я сейчас.
Ящерка встала за терминал, вызвала клавиатуру и принялась судорожно вводить команды. Элурия подошла к Семену и тихо сказала:
- Извини, но тебе придется остаться. Я и так опоздала с эвакуацией. Знал бы, как не хочется тебя убивать, но выбора нет. Надеюсь, поймешь и простишь. Не бойся, больно не будет, обруч мгновенно уничтожит твой разум. Прощай.
Галл поцеловала парня и активировала планшет. Землянин как мог пытался пошевелиться или открыть рот, но получалось лишь бешено таращить глаза. Зеленый палец нажал нужную кнопку, Семен вздрогнул, закатил глаза и часто заморгал. Из уголка губ потекла струйка слюны.
- Все, уходим.
Платформа опустила троицу на самое дно комплекса, в наполовину затопленный ангар с узким пирсом. Рядом с ним покачивалась небольшая подводная лодка, похожая формой на кита-белуху. Галл открыла с планшета горб-люк, Лера с синтетиком на руках прыгнула внутрь. Ларанка села в кресло пилота, быстро проверила все системы и включила двигатели.
Субмарина медленно скрылась под водой, пуская пенистые пузыри. Лобовой прожектор осветил узкий тоннель, выложенный бетонными кольцами и разделенный тремя решетчатыми шлюзами. При подходе к ним автомат запросил пароль и биометрические данные.
Убедившись, что за рулем действительно начальница комплекса, робот открыл все перегородки и снова запер ход, как только белуха вынырнула в открытый океан.
- Адмирал, как слышите, прием?
- Слышу вас хорошо, - раздалось из динамика на приборной панели.
- Объект эвакуирован.
- Отлично, совет будет рад этой новости. Сейчас перешлю координаты, там вас встретит подводная эскадра и сопроводит в штаб.
- Благодарю. Конец связи.
Семен открыл глаза. Все заволокло туманом, очертания были нечеткими, смазанными, уши словно забили ватой. Он потер лицо ладонями и осмотрелся. Знакомая мрачная комната с черными плитами в центре. Обитель Древней в заброшенной пирамиде.
А вот и она сама – стоит спиной к парню и разглядывает стену, будто перед ней окно.
- Где я? – судорожно произнес землянин, не узнав собственный голос. Тот самый едва слышимый писк из ночных кошмаров.
- Все там же: вне времени и пространства.
- Я… умер?
- Еще нет.
- Еще?
- Именно. Мне удалось выкрасть твое сознание до стирания, но обратный отсчет продолжается. Часики самоуничтожения тикают, Семен.
- Погоди…, - человек мотнул головой. – Как ты сумела выйти на связь?
Женщина мило хохотнула:
- Уж точно не с помощью твоей длинной антенны. Неужели ты думаешь, что я, могущественнейшая из сущих, буду использовать секс в качестве телефона? Это оскорбительно.
- Прости…
- Не извиняйся, я не сержусь.
- У меня… много вопросов.
- Знаю, но на ответы нет времени. Все, что тебе нужно знать на данный момент это код отмены детонации. Подсмотрела его, пока ты сходил с ума от ужаса. Не в обиде за соседство в твоей голове?
- Нет… Я должен спасти девушек.
- Правильное решение. Теперь расслабься и постарайся ни о чем не думать, твои мысли мельтешат как метеоритный поток. Я вложу в твою память маленький подарочек, после деактивации зарядов он исчезнет как не было. Ну а теперь пора просыпаться.
