— Я нашла один под названием ”Психушка", — ответила Райли, показывая свой телефон с отзывами, которые она читала. — Бар колледжа. Очевидно, довольно строго относятся к подделкам, но раньше нас это никогда не останавливало.
— Посмотрите, как Ново воспрял духом, — похвалил Лео.
— После такой победы? — Райли показала большим пальцем через плечо. — По сути, нам гарантирован кубок.
— Не просто игра в боулинг, — добавил Зик, обнимая ее, прежде чем поцеловать в висок.
Я начал качать головой, отбивая ритм по шкафчикам.
— Корабль. Корабль. Корабль. Корабль.
Я пел и танцевал, пока остальная команда не присоединилась к нам, и вскоре раздались крики и вопли, парни стояли на скамейках или буквально свисали со стропил. Это был абсолютный хаос самым невероятным образом — способ, который по-настоящему понимала только команда, стоящая на пороге величия.
Я был поглощен наблюдением за тем, как все это разворачивается, когда пара прохладных рук накрыла мои глаза.
Я улыбнулся, готовый развернуться и притянуть Джиану к себе для поцелуя, который я умирал от желания подарить ей с самого начала игры. Но это был не ее голос, который ворковал:
— Угадай, кто?
Он принадлежал Малие.
Я напрягся, убирая ее пальцы с себя, прежде чем повернуться со скучающим выражением на лице.
Она только что приняла душ, ее длинные светлые волосы были собраны в мокрый беспорядочный пучок на макушке, а большие спортивные штаны покрывали ее от талии до пят. Несмотря на мое без энтузиазма приветствие, она широко улыбнулась, слегка покачиваясь на носках.
— Отличная игра, детка.
Я поморщился от этого прозвища, но предпочел проигнорировать его, когда вернулся к своему шкафчику и начал собирать сумку.
— Спасибо.
— Итак, когда я получу свидание? — спросила она, наклоняясь между мной и шкафчиком, чтобы помешать мне схватить мои бутсы. Сначала я нахмурился, сбитый с толку, прежде чем вспомнил дурацкий гребаный командный аукцион.
— Ты же понимаешь, что это не настоящее свидание, верно?
— Это то, за что я заплатила, — возразила она, когда я вежливо отодвинул ее в сторону, чтобы я мог закончить приводить себя в порядок. — Кроме того, у нас не было реального времени вместе с тех пор, как я попала в НБУ.
— И чья это вина?
Выражение ее лица смягчилось, но она стряхнула его, выдавив улыбку.
— Я скучала по тебе. Нам было бы полезно побыть немного наедине. Время поговорить.
— Мне не о чем с тобой говорить.
— Клэй.."
— Слушай, ты можешь взять талон на пикник и пригласить кого-нибудь, кому на самом деле не наплевать на тебя — сказал я, захлопывая свой шкафчик, прежде чем перекинуть сумку через плечо. — Или ты можешь взять меня, и мы можем посидеть там в тишине. Твой выбор.
Я не знал, почему гнев так яростно пробирался вверх по моему позвоночнику. Может быть, это был голос моего отца в моем ухе, как он указывал на манипулятивную тактику, о которой я никогда не подозревал, что она использовала против меня. Или, может быть, это была Джиана, как она заставила меня пообещать ставить себя на первое место и не стесняться этого.
В любом случае, у меня не было никакого интереса больше играть в эту игру со своей бывшей.
— Я очень сомневаюсь, что мы будем сидеть там в тишине, — возразила Малия, все еще пытаясь отшутиться. Я увидел в ее глазах, что она собиралась протянуть руку и прикоснуться ко мне, но прежде чем она успела, я увернулся и направился к двери.
Она наступала мне на пятки.
— В чем, черт возьми, твоя проблема? — потребовала она, хватая меня за руку и поворачивая лицом к себе. Я мог бы легко отмахнуться от нее, если бы захотел, но, возможно, часть меня была готова к борьбе.
— Моя проблема? — недоверчиво спросил я, и мне было все равно, что половина парней, оставшихся в раздевалке, уже перестали праздновать и были очень настроены на наш разговор. Я подошел к ней, возвышаясь, когда она отодвинулась. — Я счастлив, Ли.
Я сделал паузу, позволяя этим словам впитаться, пока я дышал над ней. Ее прищуренные глаза смягчились, что-то похожее на боль промелькнуло в этих голубых радужках.
— Ты можешь принять это и просто… позволить мне быть счастливым, черт возьми?
Я подождал всего мгновение, чтобы посмотреть, есть ли у нее что сказать на это, и когда она не произнесла ни слова, я просто покачал головой и повернулся, оставив ее и остальную команду позади, направляясь к автобусу.
***
Я подождал, пока большая часть команды не уйдет, пока все тренеры не разойдутся по своим комнатам, и поручил Холдену сообщить им, если что-то пойдет не так. Мне почти стало жаль нашего QB, нашего капитана, нашего самого ответственного лидера. На его плечах лежал большой груз.
Но он носил его с гордостью.
— Ты уверен, что не хочешь пойти? — он спросил меня у двери нашего гостиничного номера, и я знал, что он спрашивал не столько потому, что хотел, чтобы я веселился, сколько потому, что не хотел оставаться наедине с разношерстной командой, которую мы называли командой, особенно после такой победы.
Я улыбнулся.
— Извини, чувак. У меня другие планы.
Холден ухмыльнулся на это, но не двинулся с места. Он просто наблюдал за мной, его глаза оценивали.
— Что?
Он пожал плечами.
— Ничего. Я просто… Я сожалею о том, что я сказал ранее в этом сезоне. О том, что Джиана — это отскок. Я могу сказать, что она для тебя гораздо больше, чем это.
Я схватился за затылок.
— Ну, честно говоря… ты не ошибся. По крайней мере, не поначалу. Но сейчас? — Я покачал головой. — Я так далеко зашел из-за этой девушки, что это чертовски страшно.
Холден рассмеялся.
— Да, ну, я бы не знал, на что это похоже. Но я доверяю тебе. И я рад за тебя. — Он указал на меня. — Просто сосредоточься на сезоне, хорошо? И не позволяй своим оценкам ускользнуть. Ты можешь провести всю весну, не сводя с нее глаз, но ты нужен мне еще на несколько месяцев.
— Есть, есть, капитан, — сказал я, отдавая честь. — Ты действительно никогда не был таким с девушкой?
— Давай, Джонсон, — сказал он, ударяя себя в грудь. — Ты же знаешь, футбол — единственная любовь в моей жизни.
Я выгнул бровь.
— Да… Посмотрим, как долго это продлится.
Он просто улыбнулся, выходя за дверь, и как только он ушел, я отправил сообщение Джиане, чтобы убедиться, что на побережье все чисто.
К счастью, ей не пришлось делить гостиничный номер, как это делали ребята из команды, — только она и Райли могли позволить себе такую роскошь. Даже когда Шарлотта приехала, она была слишком возбуждена, чтобы делить комнату с работником. Но она вообще не пришла на эту игру, полностью оставив ее в руках Джианы, пока та присутствовала на свадьбе подруги на другом конце страны.
Уже одно это должно было сказать Джиане и всем остальным, насколько хороша она была в своей работе.
Я тихонько прокрался по коридору к лифту, поднялся на два этажа вверх, где находилась комната Джианы. Она открыла дверь прежде, чем я успел постучать, втянула меня внутрь и сразу же растаяла в моих объятиях.
Ее запах вторгся в меня, волосы были только что вымыты и пахли малиной, когда она поцеловала меня глубоко и долго. Я вдыхал этот поцелуй, эту женщину, обнимая ее так крепко, как только мог, пока вслепую вел нас в ее комнату.
— Я скучала по тебе, — выдохнула она мне в губы.
— Ты видела меня сегодня утром.
— Заткнись и скажи мне, что ты тоже скучал по мне.
Я усмехнулся, продолжая целовать ее, когда укладывал в кровать, и все в
ней было уютным и чистым. Ее мокрые волосы, ее теплая кожа, ее огромная футболка и крошечные шорты для сна, которые я так любил, — все это было как дома.
Она чувствовала себя как дома.
— Я тоже скучал по тебе, — пробормотал я, скользнув между ее ног и прижимая ее своими бицепсами к кровати. — Я скучал по твоей улыбке, — сказал я, целуя ее в губы. — И твоему смеху. — Еще один поцелуй, пока она смеялась, чтобы успокоить меня. — И ощущение тебя, обернутой вокруг меня.
