Кириан застыл от боли.
— Нет! — закричала Аманда.
Ник отлетел в сторону.
— Что за черт?
Прежде чем Аманда успела понять, что происходит, она почувствовала, как сила волной поднялась в ней. Она вышла из под контроля и водопадом хлынула наружу.
В это же мгновение гвозди выскочили из тела Кириана, и он упал прямо в ее руки.
— Помоги мне, Ник, — выдохнула Аманда, пытаясь устоять на ногах и удержать Кириана.
Ник был ошеломлен.
Стряхивая с себя оцепенение, Оруженосец поднял Кириана на руки. Он зашатался под его весом, но двинулся к машине так быстро, как только мог.
— Нам все равно не хватит времени, чтобы довести его домой, — из горла Ника вырывались лишь отдельные слоги.
— Мы можем поехать к моей сестре. Она живет в квартале отсюда.
— Какая сестра?
— Эсмеральда. Ты ее уже видел — та, что с длинными черными волосами.
— Верховная жрица Вуду?
— Нет, акушерка.
Не проронив больше ни слова, Ник в рекордно-быстрое время довез их до дома Эсси. Это было непросто, но им удалось занести Кириана на крыльцо, как раз в тот момент, когда солнце начало всходить над крышей дома напротив.
Аманда заколотила в дверь небольшого дома сестры, построенного в Викторианском стиле.
— Эсмеральда? Быстрее! Открой дверь.
Девушка увидела тень сестры, мелькнувшую за кружевной викторианской занавеской, прежде чем ручка двери повернулась. Аманда толкнула дверь, и Ник, не медля, внес Кириана в коридор.
— Задерни шторы, — приказал Ник Эсмеральде, укладывая Кириана на темно-зеленый диван.
— Простите? — переспросила Эсмеральда. — Это еще что такое?
— Просто сделай это, Эсси, я сейчас все тебе объясню.
Эсси неохотно выполнила приказания Ника.
Аманда коснулась лица Кириана.
— Что же они с тобой сотворили…
— Как Табита? — слабо произнес мужчина. То, что даже в таком состоянии он заботился о ее сестре, глубоко тронуло Аманду.
— Я позвоню в скорую, — сказала Эсмеральда, беря в руки телефон со стола.
Ник выхватил его у нее из рук.
— Нет.
Выражение лица Эсмеральды заставило бы большинство мужчин отступить. Ник, даже не дрогнув, просто смотрел на нее в ответ.
— Все в порядке, Эсси. — уверила сестру Аманда. — Мы не можем везти его в больницу.
— Он умрет, если этого не сделать.
— Нет, — ответил Ник, — не умрет.
Эсмеральда недоверчиво приподняла бровь.
— Он не человек. — Объяснила Аманда.
Эсмеральда с подозрением сузила глаза.
— И кто же он тогда?
— Он — вампир.
Ярость заполнила черты Эсси, когда она накинулась на них.
— Ты привела вампира в мой дом? После того, что произошло с Табитой? Бог мой, Аманда, где были твои мозги?
— Он не причинит тебе вреда, — настаивала Аманда.
— Ты чертовски права. Я собираюсь позвонить в…
Ник встал между Эсмеральдой и телефоном.
— Попробуй позвонить кому-нибудь, и я вырву этот телефон из стены.
— Мальчик, — предупреждающе произнесла Эсси, — даже и не думай, что ты…
— Прекратите! — закричала Аманда. — Кириану нужна твоя помощь, Эсмеральда, и как твоя младшая сестра, я умоляю тебя об этом.
— Ты…
— Эсси, пожалуйста.
Она видела нерешительность в глазах Эсси и знала, о чем та думала. С одной стороны, Эсмеральда не хотела помогать ненавистному вампиру, а с другой — не могла сказать «нет» своей сестре.
— Пожалуйста, Эс, я никогда не просила тебя ни о чем.
— Неправда. Ты выпросила у меня мой любимый свитер, чтобы одеть на матч, в котором играл Бобби Дэниэлс.
— Эс!
— Ладно, — смягчилась Эсмеральда. — но если он укусит кого-то в этом доме, я проткну его колом.
Кириан лежал неподвижно, пока Аманда и ее сестра избавляли его от окровавленной одежды. Боль была настолько сильной, что он едва мог дышать. Снова и снова Кириан видел, как Даймоны атакуют его, и хотел их крови.
Оставим его на солнце. Издевающийся голос Десидериуса звучал в его ушах.
Это ублюдок заплатит за все. Кириан собирался проследить за этим.
Сердце Аманды сжалось при виде ран Кириана.
Предплечья и кисти были покрыты отверстиями от гвоздей.
У нее никогда не было ненависти к кому-либо, но прямо сейчас, она ненавидела Десидериуса с такой силой, что могла бы разорвать его на части голыми руками, случись ему быть здесь.
Она оставила Кириана лишь для того, чтобы позвонить родителям и справиться о состоянии Табиты.
Ник мерил комнату шагами, пока Эсси перевязывала Кириана.
— Что я должен сделать насчет Десидериуса? — спросил он.
— Держись от него подальше.
— Но ты только взгляни на себя.
— Я бессмертен, и я выживу. А ты нет.
— Ну да, конечно, если бы мы приехали минуты на три попозже, ты бы тоже не выжил.
— Ник, — предупредила Аманда. — Ему нужно отдохнуть, а твои слова этому совсем не способствуют.
— Извини, — произнес он, запустив руку в свои взъерошенные темно-каштановые волосы. — Я нападаю, когда волнуюсь. Это защитный механизм.
— Все нормально, Ник, — успокоил его Кириан. — Поезжай домой и поспи.
Ник кивнул, стойко приподняв подбородок и взглянул на Аманду.
— Позвони, если тебе что-то понадобится.
— Обязательно.
Когда Ник ушел, Эсмеральда закончила перевязывать Кириана.
— Это наверняка больно. Что случилось?
— Я вел себя как тупица.
— Ну, хорошо, Тупица, — многозначительно сказала Эсси, — нам нужно зафиксировать ноги, а у меня нет шины.
— Можно мне позвонить? — спросил Кириан.
Эсмеральда, нахмурившись, протянула ему телефон.
Аманда осторожно смывала кровь с его лица, пока он набирал номер.
— Как это у тебя получается мыслить здраво? — удивилась она, — Ты же наверняка испытываешь адскую боль.
— Римляне пытали меня больше месяца, Аманда. Поверь мне, это ерунда.
И все равно, сердце ее сжималось от боли. Как он мог выдерживать все это?
Она прислушивалась к его разговору с неизвестным собеседником.
— Да, я знаю. Скоро увидимся.
Аманда забрала у него телефон.
Кириан закрыл глаза, чтобы отдохнуть, когда Эсмеральда подтолкнула сестру в сторону кухни.
— А теперь я требую объяснений. Почему раненый вампир очутился на моем диване?
— Он спас мне жизнь, я просто возвращаю долг.
Эсмеральда уставилась на нее.
— Ты хоть представляешь, что сделает Табита, если когда-нибудь узнает об этом?
— Я знаю, но я не могла позволить ему умереть. Он хороший человек, Эс.
Щеки Эсмеральды побледнели, и у нее отпала челюсть.
— Нет, только не это выражение лица.
— Какое выражение?
— Это возвышенно-плаксивое выражение, которое возникает на твоем лице всякий раз, когда на экране появляется Брэндон Фрейзер.
— Прошу прощения? — оскорблено переспросила Аманда.
— Ты увлечена им.
Аманда почувствовала, как щеки ее покрываются краской.
— Мэнди! Где твои мозги?
Она попыталась избежать осуждающего взгляда сестры, посмотрев на диван, где лежал Кириан.
— Слушай, Эсси, я не тупая, и не ребенок. Я знаю, что между нами никогда, ничего не будет.
— Но?
— Что но?
— По твоему виду ясно, что в конце этого предложения должно быть «но».
— Там его нет. — Аманда легонько подтолкнула ее к лестнице. — А теперь возвращайся в постель и поспи немного.
— Ага, как же. Ты проследишь за тем, чтобы Мистер Вампир не закусил одной из нас, пока я сплю?
— Он не пьет кровь.
— Откуда ты знаешь?
— Он так сказал.
Эсси скрестила руки на груди и одарила сестру враждебным взглядом.
— Ну, конечно, и ты принимаешь его слова на веру, не так ли?
— Ты прекратишь или нет?
— Да ладно, Мэнди, — ответила Эсси, махнув рукой в сторону дивана. — Он — убийца.
— Ты его не знаешь.
— Я не знаю лично ни одного аллигатора, но чертовски уверена, что его я бы тоже в доме не оставила. Нельзя изменить то, в чем заключается сущность чудовища.
