— Но это же летнее блюдо, — засомневалась я, когда он попросил об этом.
— Мне всё равно. Мне он очень нравится, — заявил он со своей очаровательной улыбкой. Улыбкой, которая могла бы заставить меня забыть обо всех моих проблемах, пусть даже и ненадолго.
— А ты всегда получаешь то, что хочешь, несмотря ни на что? — спросила я.
— Ты же знаешь, детка. — От его глубокого голоса по мне пробежали волны возбуждения, и, конечно же, я уступила.
Прогоняя последние воспоминания из моей перегруженной другими мыслями головы, отпускаю руку Джейд и смотрю на неё. Взглядом, перенятым у мамы и который я оттачивала годами.
— Тогда давай разберёмся с этим сейчас. Что конкретно ты хочешь узнать?
В ответ Джейд одаривает меня своим особенным взглядом, оценивающим, прищурив глаза и поджав губы. Когда она этого хочет, девушка всерьёз пугает.
— Как насчет того, чтобы рассказать мне, что ты делала в офисе финансовой помощи?
Скрещиваю руки на груди.
— Могу ли я доверять тебе? — Я молюсь, чтобы мой голос не слишком дрожал. Не хочу, чтобы она знала, как я нервничаю. У меня такое чувство, что, даже просто разговаривая с Джейд, рискую всем. Не представляю, что будет, когда я, наконец, расскажу правду Гейбу. Наверное, упаду в обморок.
Или упаду замертво от нервов.
Она приподнимает тонкую, идеально изогнутую бровь.
— Я ни словом не обмолвилась Шепу с тех пор, как увидела тебя там, а это было три дня назад. Думаю, мне можно доверять. Надеюсь, у тебя получится. — Она выдерживает паузу. — Мне казалось, мы друзья.
Отлично. Хорошая тактика — вызвать чувство вины. Всегда действует безотказно.
— Я была в офисе, потому что мне нужна финансовая помощь, чтобы оплатить обучение. Собственно говоря, даже ее мне недостаточно. Скорее всего, мне придётся взять студенческий кредит, чтобы оплатить учёбу в следующем семестре и последующие два года после него.
— Значит, ты не из богатой семьи, — медленно произносит Джейд.
Я отрицательно качаю головой.
— Моя мама родила меня, когда ей было шестнадцать. Я понятия не имею, кто мой отец. — У меня сжимается горло. Боже, признаваться в этом было тяжело. Не думаю, что Джейд осудит меня, но от старых комплексов избавиться нелегко.
Джейд морщится.
— Значит, у тебя нет богатого отца, который пренебрегает тобой, оставляя одну в своём особняке на побережье, в то время как сам путешествует по миру со своей молодой красивой девушкой.
У меня отвисает челюсть.
— Как ты…
— Шеп мне поведал. — Она пожимает плечами. — А ему рассказал Гейб. Они рассказывают друг другу всё. Так и поступают друзья.
Её слова не остаются незамеченными мною, но они всё равно заставляют меня чувствовать себя дерьмом.
— Я не хотела, чтобы так вышло. Предполагалось, что между мной и Гейбом будет просто летняя интрижка. Ничего серьёзного, просто несколько недель веселья. Я понятия не имела, что мы окажемся вместе в одном колледже.
Или что мне придется продолжать притворяться богатой девушкой. Не то чтобы я очень усердно старалась. Ключи к пониманию моего истинного финансового положения находятся где-то рядом, спрятанные среди лжи. Гейб просто никогда не замечал.
— Так как же так всё вышло? — спрашивает Джейд.
Я рассказываю ей всю историю, оставляя в стороне личные подробности и не упоминая о нынешнем страхе беременности. Да, у меня по-прежнему задержка, Боже, пожалуйста, убей меня сейчас и избавь навсегда от страданий. Всё, чего я хочу, — это чтобы уже наконец начались, и всё встало на свои места. По крайней мере, что касается ребёнка.
Но моё будущее всё ещё неопределённо, и я ненавижу это.
Я объясняю Джейд всё — как мы с Гейбом познакомились, как всё лето дружила с его младшей сестрой и как притворялась той, кем, как мне казалось, хотел видеть меня Гейб. Как дерьмово из-за всей этой лжи чувствую себя теперь и как боюсь реакции Гейба на правду.
— Он простит тебя и примет такой, какая ты есть, — говорит она, как только я заканчиваю свою нелепо запутанную историю. — Хочешь знать моё мнение? Я думаю, он безумно влюблён в тебя. Просто он ещё не осознал этого.
Ха, если бы. Понимающая улыбка Джейд должна бы меня успокоить, но нет, это не так. Я знаю, что он безумно вожделеет меня. Он прямо-таки боготворит моё тело, и мне это нравится. Очень нравится. И я абсолютно уверена, что влюблена в него, ни секунды в этом не сомневаюсь.
Но любит ли меня Гейб? Я так не думаю. Ещё нет. Он испытывает интерес. И это главное.
Вроде бы.
— Я в этом не уверена, — отвечаю я с лёгкой улыбкой. — Но совершенно уверена, как только он узнает, что я скрывала это от него, его чувства изменятся.
Взгляд, который Джейд посылает мне, мучительно сочувствующий. Боюсь, она жалеет меня, хотя я вообще-то не заслуживаю сочувствия.
— Вот почему ты должна рассказать ему сейчас. Ты не сможешь долго скрывать это от него. Будет лучше, если он услышит это от тебя, чем узнает правду от кого-то другого.
— Хочешь сказать, что именно ты расскажешь ему правду? — Она угрожает мне?
— Нет, конечно же, нет. Решать тебе. Шепу я тоже ничего не скажу, — заверяет она. — Обещаю.
— Прости. Просто… я боюсь, что он будет зол на меня. Я не хочу разрушить наши отношения. Он мне действительно небезразличен, — признаюсь я, мой голос такой тихий, что почти сама себя не слышу. У меня сдавливает горло и щиплет глаза. Боже, если я сейчас разревусь, я буду так зла.
— Он не будет злиться. Он поймет, откуда взялась твоя вымышленная история.
— Не думаю, что его заденет денежный вопрос, скорее то, что я солгала. Что лгала всё это время, — объясняю я, нуждаясь, чтобы она поняла, к чему я веду. Ситуация с деньгами — это пустяки. Он — дохренаардер, а я — посмешище на мели. Неважно.
Всё равно это вранье. Я покажу ему, что не заслуживаю доверия. И как только доверие будет потеряно… как я смогу его вернуть?
— Даже не знаю, что сказать. Могу только посоветовать, чтобы ты рассказала ему правду, и как можно скорее. Прежде чем ты поймешь, что увязла ещё сильнее, — предлагает она, её голос и лицо выражают доброжелательность. Понимаю, она пытается успокоить меня, и я ценю это, но кажется, мне далеко до уверенности. Как-то всё разом навалилось, и у меня такое чувство, что вот-вот потеряю Гейба.
Сказать ему правду сейчас? Это может привести к тому, что я потеряю его.
Риск, на который не хочу идти.
— С чего это вы, леди, прячетесь здесь, в углу?
Ахнув, резко оборачиваюсь и сразу же вижу, что к нам приближается Гейб, как всегда, с неизменной улыбкой на губах. Он подходит ко мне, целует в губы и обнимает за талию, поворачиваясь лицом к Джейд.
— Почему ты монополизируешь мою девушку?
Моё сердце бьётся в три раза чаще, стоит мне услышать, как он называет меня своей девушкой. Я, правда, ненавижу, когда он говорит подобные вещи. Его слова вселяют в меня слишком много надежды.
— Мы просто болтали, — отвечаю я ему, прежде чем Джейд успевает что-то сказать.
Она удивлена моим ответом, но, как только Шеп встречается с ней взглядом, её лицо становится нейтральным.
— Да. Ты не можешь всё время держать её при себе, Гейб.
— Кто так сказал? — Он крепче обнимает меня за талию и притягивает так близко, что сталкиваюсь с его очень тёплым, очень твёрдым телом. — Я — эгоист. Все это знают. Если я захочу оставить Люси при себе, я так и сделаю. — Он улыбается мне, но в его взгляде что-то кроется. Вспышка неуверенности, намёк на уязвимость, который заставляет меня задаться вопросом, о чём он думает. Он всё ещё беспокоится о возможной беременности? В последнее время мы особо это не обсуждали. Даже не представляю, о чём он думает. Я в полном неведении.
Но опять же, когда речь заходит обо мне и о том, что я думаю, он в таких же условиях.
— То есть, я стану твоей содержанкой? — я шучу, но даже для моих собственных ушей мой голос звучит напряженно. — Ты это хочешь сказать?
Его улыбка угасает, сменяясь хмурым взглядом.
