— Становится немного прохладно, — признаюсь я, и в этом, по крайней мере, есть капля правды.
До сих пор у нас держалась теплая погода, но я слышала, что с приходом холодного фронта, это скоро изменится. До конца года зима планирует наверстать упущенное, и мне хочется увидеть это место под покровом снега.
— Тогда давай отведем тебя в дом. Я приготовлю нам обед.
— Мне действительно пора возвращаться к работе. Еще так много всего нужно сделать.
Дашер открывает для меня заднюю дверь. Так приятно, когда кто-то ведет себя как джентльмен.
— Ты пообедаешь со мной. — Его голос становится твердым, и во мне что-то вспыхивает.
— Хорошо, — соглашаюсь я, пока идем на кухню. Дашер выдвигает для меня стул. — Вы не возражаете, если мы обсудим несколько вещей? — Я тянусь за своей папкой-планшетом, которую оставила тут, когда мы отправились на прогулку.
— Вопрос за вопрос. — Он ухмыляется мне, начиная передвигаться по кухне.
— Думаю, вы уже многое обо мне узнали. Больше ничего не осталось.
Дашер подходит ко мне и ставит передо мной вишневую «Севен Ап», застав меня врасплох. Это моя любимая газировка.
— Позволю себе не согласиться.
— Моя жизнь довольна проста, — признаюсь я, делая глоток. — Я поступила в колледж, потеряла родителей, и теперь провожу свои дни, планируя мероприятия, чтобы люди могли провести Рождество своей мечты. — По правде говоря, с каждым годом это становится все труднее. Тоска по собственной семье разрывает меня изнутри. С каждым днем, боль становится все более заметной, и я начинаю задаваться вопросом, в каком направлении хочу двигаться.
— О чем ты мечтаешь, Ив?
Мой разум затуманивается.
— Честно говоря, я действительно не знаю. — Дашер достает все необходимое для жареного сыра и супа. — Я была бы счастлива просто иметь семью.
Дашер на мгновение замирает, но затем продолжает, обдумывая другой вопрос.
— Что ты всегда хотела на Рождество и никогда не получала?
— Киску.
— У меня есть одна на примете, — смеется он, а затем ставит передо мной тарелку.
— Моя квартира слишком мала для кошки, и я бы чувствовала себя виноватой, оставляя котенка дома на весь день одного. Возьмем, к примеру, сегодняшний день. Я уехала из дома, едва взошло солнце, и вернусь только поздно вечером.
Дашер выглядит обескураженным моим ответом, или, может быть, я неправильно его понимаю.
— Ты должна поесть. — Он берет кусочек жареного сыра и макает его в суп.
— Начинаю думать, что этот дом так и пытается заманить меня остаться, — поддразниваю я. — Сначала розами, потом моей любимой газировкой, а теперь вы приготовили одно из моих любимых блюд. Я готовлю его по крайней мере два раза в неделю.
То, как он смотрит на меня сейчас, заставляет легкую дрожь желания пробежать по моей спине. Я не должна чувствовать это. Этот клиент имеет большое значение для Джулс, и это действительно может превратиться в хаос.
Я улыбаюсь, а затем опускаю взгляд и ем свой обед. И издаю тихий стон, когда вкус взрывается у меня во рту.
— Секрет в трех разных видах сыра, — говорит хозяин мне, прежде чем я успеваю спросить, что тот сделал с этим сэндвичем.
Остановив свой горящий взгляд на мне, мужчина поднимает руку к моему лицу. Я отскакиваю назад, забывая, что сижу на стуле без спинки, и начинаю падать. К счастью, Дашер спасает меня и помогает вернуться на сиденье.
— Ты в порядке?
Мое лицо пылает. Временами я грациозна, как детеныш жирафа. Вот почему не занимаюсь развешиванием украшений лично. Лишь указываю и планирую, иначе все было бы испорчено и сломано вместе с парочкой моих костей.
На этот раз Дашер подносит к моему лицу салфетку и вытирает уголок губ, который, должно быть, запачкался от супа. Из-за того, как он прикасается ко мне и обращается со мной, так нежно, я начинаю нервничать.
— Мы не можем встречаться, — выпаливаю я, и он поднимает брови. — Не то, чтобы вы просили меня об этом. — Почему я это выпалила? — Просто имею в виду, что это не очень хорошая идея, ведь я работаю на вас, и по правде, не думаю, что я в вашем вкусе.
— Ладно, — говорит он и отводит взгляд, возвращаясь к своей еде.
Ладно? Почему это так разочаровывает? Он сказал «ладно» так же быстро, как я сказала «киска». Я определенно неправильно поняла, что происходит, и, о боже, как мне хочется, чтобы разверзлась дыра и поглотила меня.
Пытаюсь есть дальше, но в животе образуется узел. Почему я так расстроена? Это то, чего мне хочется, и он не поправил меня, когда я сказала, что не в его вкусе. Я никогда не была так благодарна, как когда слышу, как по кухне раздается звук маленьких ножек Рэй.
— Ты все еще здесь!
Я встаю, а Рэй подбегает ко мне и обнимает меня за талию.
Это застает меня врасплох, но она самая милая малышка.
— У меня появилось больше идей.
— Рэй, у нее, вероятно, и так полно забот. — Джиллиан качает головой, но улыбается.
— Все в порядке. — Я хватаю свою папку-планшет. — Как насчет того, чтобы ты помогла мне проверить все, и мы обсудим твои идеи, пока будем делать это? — предлагаю я.
— Мне тоже нужен такой планшет? — спрашивает она с серьезным видом, и я борюсь со смехом.
— Конечно. У меня есть еще один в машине. — Я протягиваю ей руку, и она берет ее. — Спасибо за обед, Дашер.
Я сбегаю с Рэй, но использование ее в качестве оправдания, чтобы сбежать, ничего не меняет. Он следует за нами повсюду, и каждый раз, когда я поднимаю взгляд, вижу, что Дашер рядом. Стараюсь не волноваться, чтобы тот не узнал, как влияет на меня, но потом задаюсь вопросом, а не думает ли он, что я собираюсь испортить что-то, и просто осторожничает.
Я продолжаю работать, потому что чувствую себя потерянной. Когда вибрирует мой телефон, вижу фотографии, которые для меня сделала Чел. Я выдыхаю, потому что все выглядит потрясающе. Смотрю на время и радуюсь, что для таких случаев всегда держу в машине праздничное платье. Достаю свои вещи и разворачиваюсь, натыкаясь на Дашера.
— Ох, прошу прощения. — Он придерживает меня за плечи, чтобы я не шлепнулась на задницу. Снова.
— Торопишься? — спрашивает мистер Слэй, и я смотрю в его красивое лицо.
Он отлично выглядит, реально богат, хорошо ладит с детьми и готовит. Почему я подумала, что он ко мне клеится?
— Вообще-то, да. Вы не возражаете, если я воспользуюсь одной из ваших ванных комнат, чтобы переодеться?
— Переодеться для чего? — Дашер продолжает удерживать меня.
— У меня сегодня будет праздничная вечеринка. Мне нужно быть там, чтобы все проверить.
Он пристально смотрит на меня мгновение, и я думаю, что тот собирается сказать что-то, но мужчина опускает руки и отступает назад.
— Конечно, ты можешь воспользоваться ванной комнатой.
— Спасибо! Увидимся завтра.
Я спешу к двери. Не забыть бы свою сумку с вещами, чтобы переодеться. В рекордно короткое время возвращаюсь в свою машину и отправляясь на вечеринку Милсов. С каждым километром, что я удаляюсь от Слэев, боль в животе становится сильнее.
Этот дом морочит мне голову, а может и сердце тоже. Мне нужно собраться с мыслями, прежде чем я вернусь завтра. Не хочу снова выставлять себя идиоткой.
ГЛАВА
6
Дашер
Я не должен был этого делать, но что еще мне оставалось? На подъездной дорожке перед домом Миллсов темно, и она забита машинами. Они живут не слишком далеко от меня. И я случайно узнал, что сегодня вечером здесь проходит вечеринка. Неважно, как мне удалось получить эту информацию, важно то, что я вижу машину Ив, припаркованную у входа и подхожу к ней.
Оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не смотрит, я дергаю дверь, и, к моему удивлению, она открывается. Быстро проскальзываю внутрь и закрываю дверь, чтобы погас свет, хотя не думаю, что кто-нибудь заметит. Вечеринка внутри дома в самом разгаре, и никто ни на что не обращает внимания.
