— Твоя стая ей не поможет? — Ледяная ярость заморозила его голос. Мерси могла быть женой Адама, но волк Брана всегда продолжит считать ее частью своей стаи. Она навсегда останется его маленьким койотом, жесткой и непокорной, которую воспитал его хороший друг, потому что Бран не мог доверить своей паре опеку над кем-то более хрупким, чем его взрослые сыновья.
Адам рассмеялся, что смягчило гнев Брана.
— Дело не в этом. Она сердится и смущена своей беспомощностью. На прошлой неделе я вынужден был уехать по делам. К тому времени, как вернулся, вампиру пришлось прийти и позаботиться о ней, потому что она прогнала всех остальных. Я не обязан слушать, когда она говорит мне оставить ее в покое, но все остальные подчиняются.
Довольный мыслью о том, что Мерси может командовать стаей оборотней, Бран откинулся на спинку стула.
— Бран, с тобой все в порядке?
— Не волнуйся, — сказал марок. — Я попрошу Дэвида Кристиансена. ФБР просто придется подождать неделю или около того, пока он не вернется из Бирмы.
— Я не об этом спрашивал, — ответил Адам. — Я никогда не считал тебя рассеянным, но сегодня ты сам не свой. С тобой все в порядке?
Бран ущипнул себя за переносицу. Ему следует просто держать это при себе. Но Адам… Он не мог говорить об этом с Сэмюэлем — это только вынудит его старшего сына чувствовать себя виноватым.
Адам знал всех игроков, и он был альфой и понял бы все и без объяснений Брана.
Он выслушал без комментариев, просто фыркнул, когда понял, как ловко Асил поменялся ролями с Браном.
— Тебе нужно держать Асила рядом, — предложил он. — Остальные слишком напуганы, чтобы играть с тобой в игры, а тебе это нужно время от времени, чтобы оставаться в форме.
— Да, — согласился Бран. — А что насчет остального?
— Ты должен отказаться от смертных приговоров, — уверенно произнес Адам. — Я слышал, что случилось в Миннесоте. Три волка расправились с педофилом, преследовавшим третьеклассника с веревкой в руке и электрошокером в кармане.
Бран зарычал.
— Я бы не возражал против их действий, если бы они не увлеклись и не оставили его наполовину съеденное тело, а потом промолчали об этом своему альфе. А на следующее утро труп обнаружили люди. Если бы они просто свернули ему шею, я мог бы оставить все, как есть. — Он снова ущипнул себя за переносицу. — Как бы то ни было, догадки коронера пестрят во всех газетах.
— Если бы ты отступил, Чарльзу не пришлось бы так часто уезжать, чтобы убивать. И у тебя не было бы так много альф, отказывающихся поддерживать дисциплину.
— Я не могу отступить, — устало проговорил Бран. — Ты видел новую рекламу, спонсируемую людьми движения «Светлое будущее»? Слушания по исчезающим видам начинаются в следующем месяце. Если они отнесут нас к категории животных, это будет не просто проблема охоты на волков.
— Мы такие, какие есть, Бран. Мы не цивилизованны и не ручные, и если ты станешь навязывать это нам, пострадает не только Чарльз. — Адам вздохнул и менее страстным голосом продолжил: — В любом случае, возможно, стоит дать Чарльзу передышку на других фронтах. Так он отдохнет.
— Я полностью освободил его от деловых обязательств, — сказал Бран. — Это не сработало.
Последовала пауза.
— Что? — осторожно спросил Адам. — Бизнес? Ты передал финансы стаи кому-то другому?
— Он уже отошел от большинства повседневных обязанностей по управлению корпорацией, передал ее в руки пяти или шести разных людей, только один из которых знает, что она принадлежит семье Чарльза. И делает это примерно раз в двадцать лет, чтобы люди не заметили, что он не стареет. Я привлек финансовую фирму, чтобы она занялась другими активами стаи, остальным справляется Лия.
— Значит, Чарльз вообще ничего не делает, кроме как убивает? Ничто не отвлекает его? Я только что сказал, что ему, возможно, нужен перерыв, но совсем не это имел в виду. Ты действительно думаешь, что это хорошая идея? Ему нравится зарабатывать деньги, для него это как бесконечно сложная игра в шахматы. Однажды он признался мне, что это даже лучше, чем охота, потому что никто не умирает.
Чарльз говорил отцу то же самое. Возможно, ему следовало слушать внимательнее.
— Я не могу вернуть ему финансы, — сказал Бран. — Он не… Я не могу вернуть ему финансы. — По крайней мере, до тех пор, пока Чарльзу не станет лучше. Потому что денег, которыми управляла стая, достаточно. Он забрал у Чарльза финансы, который заработал их, и это вынудило Брана признаться самому себе, что он все же заметил, что Чарльз попал в беду некоторое время назад.
— У меня есть идея, — медленно произнес Адам. — Насчет того задания, которое ты мне дал…
— Я не отправлю его иметь дело с ФБР, — в шоке выпалил Бран. — Даже до этого Чарльз не был тем человеком, которого стоило посылать.
— Он не очень любит людей, — весело согласился Адам. — Думаю, что последний год тоже не способствовал этому. Я говорил не об этом. Пошли Анну. Эти агенты ФБР не поймут, что их одолело. В присутствии Анны Чарльз может принести им пользу. Отправь их на помощь ФБР, как консультантов. Один из оборотней может рассказать копам о месте преступления многое, чего не могут криминалисты. Дай Чарльзу какое-нибудь занятие, где он сможет быть хорошим парнем, а не палачом.
«Чтобы он был героем», — подумал Бран вешая трубку и не отрывая взгляда от «Айвенго» на книжной полке. Асил прав, когда говорил, что нет ничего плохого в том, чтобы немного романтики смягчило суровые реалии жизни. Адам дал хороший совет, который может помочь младшему сыну Брана. Он искренне надеялся на это.
Глава 2
Специальный агент Лесли Фишер смотрела в окно, из которого открывался прекрасный вид на центр Бостона. Утром на дорогах еще свободно, и хотя по мере того как люди выезжали на работу, становилось все больше машин, из-за нехватки парковочных мест, улицы не такие загруженные, как в Лос-Анджелесе, откуда Лесли приехала. Она работала в ФБР, и ей приходилось переезжать каждые несколько лет, хотела того или нет, но всегда считала Бостон своим домом.
Отель был старым и очень элегантным. Стены конференц-зала оклеены со вкусом подобранными полосатыми атласными обоями в аутентичном викторианском стиле. В комнатке стояли большой стол из красного дерева с мягкими стульями, и помещение больше походило на столовую, чем на конференц-зал. Однако это был отель, независимо от того, насколько хорошо он оформлен. Здесь нет и намека на личность посетителей, хотя в своем кабинете Лесли старалась это исправить.
Лесли приехала сюда, чтобы встретиться с консультантом. Хотя иногда попадались совершенно невинные компьютерщики или бухгалтеры, по ее опыту, консультантами довольно часто были плохие парни, которые заключали сделки, чтобы хорошие парни могли поймать более крупных злодеев. Что называется, из двух зол выбираешь меньшее, чтобы остановить монстров.
За последний месяц было убито пять человек: пожилая женщина, два туриста, бизнесмен и восьмилетний мальчик. На охоту вышел серийный убийца. Она видела тело мальчика, и чтобы поймать его убийцу, готова встретиться с самим сатаной.
За время работы в ФБР она имела дело с бывшими наркоторговцами, наемным убийцей, отбывающим пожизненный срок в тюрьме, и множеством политиков (некоторым из которых тоже стоило бы отбывать пожизненный срок в тюрьме). Однажды она даже консультировалась с самопровозглашенной ведьмой. И думая об этом сейчас, Лесли поняла, что ей стоило бы бояться этой ведьмы немного больше.
Сегодня она должна поговорить с оборотнями. Никогда раньше не встречала оборотня, так что ее ждет интересный опыт.
Лесли подумала о столе, за который они все сядут. Если бы встреча происходила в офисе ФБР или в полицейском участке, то преимущество было бы на ее стороне, ведь рядом те, кто боролся за закон и порядок. И хотя встречи с людьми на их собственной территории, в их офисах или домах, лишали ее этого преимущества, иногда она использовала это, чтобы получить информацию, которую не смогла бы, если бы допрашиваемые не чувствовали себя комфортно и в безопасности. Тюрьмы, как ни странно, давали заключенному преимущество, особенно если она приводила с собой нервного новичка.
