Пытаюсь улыбнуться, хотя мне хочется расплакаться.
– Машина не заводится? – спрашивает Нэш.
– Не-а.
– А что не в порядке?
– Понятия не имею. У меня есть яичники, поэтому во мне все восстает против механики.
Нэш ухмыляется:
– Типа залей бензин, поменяй масло и все такое прочее?
– И еще очень многое.
– Давай я посмотрю. Можешь открыть капот? – спрашивает он, закатывая рукава до локтей.
Боже правый, у него даже предплечья сексуальные!
Я смотрю вниз и влево, вижу маленький значок для открывания капота. Какое счастье, что я знаю хотя бы это.
Тяну за рычажок.
Не знаю, выйти мне или сидеть в машине. В целях самосохранения решаю остаться внутри. Нахождение в машине, подальше от Нэша, по экспоненте уменьшает вероятность того, что я совершу или скажу какую-нибудь глупость. Так лучше.
Сквозь щель, где капот крепится на петлях к кузову, я вижу, как Нэш возится с какими-то штуками, дергает какие-то шланги и провода, что-то прикручивает. Потом он отряхивает руки, закрывает капот и снова подходит к моему окну:
– На первый взгляд никаких серьезных неполадок нет, но я не механик. Кажется, эта машина не собирается никуда ехать в ближайшее время. Хочешь, я вызову эвакуатор?
Я испускаю глубокий досадливый вздох.
– Нет, не нужно. Я сама вызову, когда позвоню на работу.
– Ты уверена?
Я выдавливаю из себя улыбку – самую широкую, на какую только способна, это точно.
– Да, я уверена. Предпочитаю получить выговор приватно, если ты не возражаешь.
Нэш хмурится:
– У тебя будут проблемы?
Я небрежно отмахиваюсь:
– А, не больше, чем обычно.
Нэш кивает и начинает уходить, но останавливается. Я вижу, что он смотрит на часы, потом поднимает взгляд, как будто думает о чем-то. Видно, как прокручиваются колесики у него в голове.
– Может, ты позволишь мне отвезти тебя на работу?
– Ни в коем случае! У вас с Мариссой были планы, к тому же тебе не по пути. Солт-Спрингс никому не по пути.
– Мы просто собирались провести время с несколькими сослуживцами. Я могу немного опоздать. Это не проблема.
– А для меня проблема. Я сама справлюсь. Ценю твое предложение, но вынуждена отказаться.
– Отказаться? – В глазах Нэша вспыхивает озорной огонек. – А что, если я настаиваю?
– Настаивай себе сколько угодно. Мой ответ не изменится.
Нэш с прищуром смотрит на меня, и уголки его губ приподнимаются. Он медленно подходит к моему окну, наклоняется и опирается предплечьями на дверцу, где опущено стекло. Его лицо в каком-то дюйме от моего.
– Я всегда могу заставить тебя.
Слова звучат мрачно и грязно, с намеком на какое-то неопределенное удовольствие. Думать я могу только о том, что бы он заставил меня делать и как я этого хочу.
Есть одно неприятное определение этого: парень принуждает девушку к сексу. Но о чем оно говорит? Нельзя изнасиловать того, кто сам напрашивается. А я бы напросилась. О, как бы я напросилась!
Во рту пересохло так, что язык липнет к нёбу. Меня хватает только на то, чтобы покачать головой.
Нэш молниеносно протягивает руку и выхватывает ключи из замка зажигания. Самодовольно улыбаясь, выпрямляется и обходит машину. Остановившись у окна со стороны пассажира, он открывает дверцу, забирает с сиденья мои баул и сумочку и бросает мне, прежде чем закрыть дверцу:
– Ты либо идешь со мной, либо остаешься сидеть в машине, которая не заводится. Выбор за тобой.
После чего хлопает дверцей и как ни в чем не бывало направляется к своему авто с моими вещами, которые забрасывает на заднее сиденье. Потом прислоняется к дверце водителя, складывает на груди руки и смотрит на меня. Ясно, что это вызов.
Я достаточно упряма и могла бы найти способ настоять на своем, если бы действительно не хотела ехать с ним. Но в том-то и загвоздка: я хочу с ним ехать. Провести побольше времени наедине с Нэшем, без Мариссы, – это предел мечтаний. То есть у меня нет планов умыкнуть его. Даже если бы я могла. У Мариссы полный комплект: она визгливая сучка, но при этом умна, богата, успешна и имеет черт-те какие связи в адвокатском мире Атланты.
И я – студентка-счетоводша тире барменша тире дочка фермера. Да уж, какое тут умыкание Нэша, даже если бы я была из тех, кто рискнет попытаться.
К счастью, это делает поездку с ним еще более безобидной.
Подняв стекла, я вылезаю из машины, запираю дверцу и направляюсь к «БМВ» Нэша – плюшевый салон и всякие навороты. Я оставляю без комментариев довольную улыбку, которая сияет на лице Нэша, когда он залезает в машину и садится рядом со мной. Пусть думает, что победил.
– Ну что, это было так трудно?
Я стараюсь, чтобы моя улыбка выглядела не более чем вежливой, подавляя прущий изнутри восторг.
– Да не так уж. Ты был убедителен.
– Так обо мне все говорят.
– Не сомневаюсь, – бурчу себе под нос. Нэш вскидывает голову и смотрит на меня, я невинно улыбаюсь. – Что?
Взгляд у Нэша подозрительный.
– Мне показалось, ты что-то сказала.
– Нет. Это не я.
Пока Нэш задом выезжает со стоянки, я бросаю все силы на то, чтобы сдержать улыбку.
Уголком глаза слежу за Оливией, а сам тем временем двигаюсь к федеральной автостраде. Знаю, я нарываюсь на проблемы: собраться в такую даль, чтобы провести немного времени с этой девушкой!
Разумеется, я помог бы любой женщине, попавшей в подобную ситуацию. Но зашел бы настолько далеко? Вероятно, нет. А стал бы сам на этом настаивать? Определенно нет.
Почему ты не мог просто подождать эвакуатор и уйти?
На это у меня ответа нет, но, кажется, оттого, что в ней есть нечто…
Она хороша собой, это точно, хотя немного не в моем вкусе. Полная противоположность Мариссе практически во всем – в физическом смысле и во всех прочих. И хотя Марисса подходит мне по всем статьям, меня не тянет к ней так сильно, как к этой девушке.
И это не к добру.
Я знаю.
И все же я здесь. Везу ее через полштата, типа подвожу до работы. В то время как меня ждет моя девушка.
Вот черт! Марисса!
Набираю скорость на полосе разгона и поворачиваюсь к Оливии:
– Не возражаешь, если я позвоню Мариссе?
Она улыбается и качает головой.
Нажимаю пару кнопок на приборной панели, чтобы отключить громкоговоритель. Не хочу, чтобы Оливия слышала наш разговор.
– Ты где? – спрашивает Марисса, едва успев поднять трубку.
– У Оливии машина не заводится. Я отвезу ее на работу и тут же буду.
– У Оливии? У моей кузины Оливии?
– Конечно. У кого же еще?
– И ты везешь ее на работу? В Солт-Спрингс?
– Да.
Меня приветствует тишина. Я знаю, какова Марисса с другими людьми. И полностью осознаю, как она сейчас сдерживает гнев и язвительные комментарии в мой адрес. Ей здорово удается полировать фасад. Она понимает: наши отношения прекратятся, если она не будет сдерживаться. Вот поэтому она и молчит, пока не возьмет под контроль свои эмоции.
