Затем Фэйт заплакала.
— Я никогда не думала об этом. Во всяком случае, я чувствовала себя виноватой из-за всех этих женщин, что я оставила позади.
— Джексон покончил с Лос Лобос, — сказала Эль. — Он уничтожил их всех. Задолго до того, как последний из них оказался мертв, полиция спасла нас. Все начало рушиться, и они смогли прийти и забрать нас.
— Это лучшее, что я когда-либо делал, — сказал Джексон. — За исключением, конечно, женитьбы на Фэйт и заведения семьи, стереть это зло с лица земли — самое важное, что я когда-либо делал.
Эль встала со своего места и подошла к Джексону. Она расцеловала его в обе щеки.
— Спасибо, что убил этих сукиных детей, — сказала она.
Затем она обняла Фэйт, и обе женщины держали друг друга в объятиях, как могли только держать те, кто пережил одно и то же преступление.
ПОДГОТОВКА К СВАДЬБЕ ШЛА полным ходом, через нескольких дней после выбора платья Эль обнаружила себя, набирающей номер телефона Келли в Стоун-Пике.
— Эль, это ты? — спросила Келли срывающимся от волнения голосом.
— Это я, милая.
— О, Эль, так приятно слышать твой голос.
— Почему? Что-то случилось?
— Нет, вовсе нет, просто я скучаю по тебе, ты знаешь?
— Знаю, — сказала Эль сочувственно.
— Все стало не так здесь без тебя и Форестера. Ты вошла в нашу жизнь и наполнила ее таким большим количеством солнечного света. А теперь ушла.
— О, это ты наполнила мою жизнь солнечным светом, Келли. Ты помнишь, какой потерянной я была, когда ты встретила меня? У меня даже не было достаточно денег, чтобы дозаправить машину. Я была нищей. И ты помогла мне. Ты дала мне работу, нашла мне квартиру, дала мне дом, Келли. И это может прозвучать странно, учитывая, как мало времени я там провела, но Стоун-Пик стал моим первым настоящим домом, какой у меня когда-либо был в жизни.
Келли начала плакать.
— Ох, дорогая, не плачь, — старалась утешить ее Эль.
— Я звоню с хорошими новостями.
— Какими?
— Как ты думаешь, вы с Грейс могли бы закрыть закусочную на пару дней?
— Зачем?
— Чтобы вы смогли приехать сюда на мою свадьбу, глупышка.
— Правда? — спросила Келли более оживленным голосом.
— Правда. И Келли, тебе здесь понравиться. Тут так красиво и все так хорошо, и имеется даже идеальный мужчина для тебя.
— Грейди? — спросила Келли, и Эль смогла уловить нотки тоски в ее голосе.
Она рассказала Келли о Грейди, и даже прислала ей несколько фотографий. Келли была сражена, но, само собой разумеется, Грейди не имел ни малейшего представления обо всем этом.
К тому времени как Эль повесила трубку, голос Келли звучал намного счастливее, чем раньше. Эль даже пообещала ей, что она, Фэйт и Лейси пройдутся по одежным магазинам, чтобы присмотреть ей что-нибудь. Келли сказала, что никогда в жизни не была в одежных магазинах. Эль также убедилась, что Келли привезет с собой на свадьбу своего младшего брата Лукаса.
Возвращение в Стоун-Пик позже в тот же день было странным опытом для Эль. Она сидела в одном из роскошных автомобилей Форестера — в черном джипе, чувствовала себя богатой и что о ней заботятся. Она медленно привыкала к этому. Она прямо из Золушки превратилась в принцессу. Форестер вел машину, держа ее за руку, и это добавляло ей ощущения, что о ней заботятся. Парковка на стоянке закусочной Грейси была странной частью всего. Она была в таком напряжении, когда прибыла туда впервые. Теперь ничто не доставляло ей беспокойства в этом мире.
Войдя в закусочную, она вдохнула знакомые запахи кухни. Эль улыбнулась знакомым лицам клиентов.
— Эль, — вскрикнула Келли и побежала через всю закусочную, чтобы заключить подругу в объятия.
Она была немного сдержаннее с Форестером, и они просто пожали друг другу руки. Когда появилась Грейс из кухни, у нее слезы стояли в глазах.
— Не думаю, что должна говорить тебе, но мы все так гордимся тобой, — сказала Грей.
Эль в этот момент чувствовала столько любви к этой женщине.
— Эль, — произнесла Грейс.
Голос Грейс, ее тон, все говорило о том, что она собралась сказать Эль что-то серьезное.
— Ты для меня как дочь. Я знаю, мы работали вместе в течение достаточно короткого промежутка времени, но за это время ты показала себя настоящим и верным другом. Я хочу, чтобы ты это знала.
— Спасибо, Грейси, — произнесла Эль.
Грейс продолжила.
— Вот почему мне так трудно сказать тебе, что я не смогу присутствовать на вашей свадьбе.
— Что? Я так хотела, чтобы ты была там.
— Знаю, что ты хотела, дорогая, но я не оставляла эту забегаловку без присмотра в течение двадцати лет, и не думаю, что смогу сделать это сейчас. Не за такой короткий срок. Некоторые люди просто лучше подходят для определенного места в мире. Девочки, идите и получите удовольствие и за меня тоже.
Эль была разочарована, но она понимала, о чем говорила Грейс. Грей жила и дышала своей закусочной, и она никак не могла закрыть ее.
— Понимаю, — пробормотала она Грейс.
Грейс понимающе кивнула и достала маленькую коробочку из кармана.
— Это тебе, — сказала она.
Эль посмотрела на коробку. Она была маленькой, черной, обитой бархатом, как коробочка от дорогого ювелира.
— Я могу ее открыть сейчас? — спросила она
— Конечно. Можешь, ангел, — ответила Грейс.
Эль посмотрела в глаза Грейс. Она никогда не чувствовала в жизни такую любовь к пожилой женщине.
— Спасибо, Грейс, — сказала она, пока открывала маленькую коробочку.
Внутри было что-то блестящее. У Эль перехватило дыхание. Там оказался бриллиантовый браслет, вроде того, что кинозвезды носили, когда играли в теннис. Он был потрясающим.
— Грейс, — выдохнула она.
Грейс просто кивнула.
— Он принадлежал моей матери, а до нее ее матери и так далее. Поскольку у меня никогда не было дочери, я хотела подарить его тебе в день вашей свадьбы.
— Ты не можешь, — произнесла Эль, но Грейс только покачала головой. — Это твое, солнышко.
Эль закрыла коробку. Она не знала, что сказать. Она обняла и поцеловала Грейс и сильно благодарила ее, но чувствовала себя неловко, принимая этот подарок. Конечно, его следовало передать Келли, а не ей. Келли была практически выращена Грейс, и ей он был больше нужен. У нее ничего не было. Эль получала все.
Вернувшись в машину с Келли, Эль поклялась самой себе, что найдет способ помочь Келли в ее жизни. Все хорошее, что случилось с ней в жизни, началось с Келли, решившей ей помочь. Она стольким обязана Келли, и она не собиралась забыть о ней теперь, когда выходила замуж за мужчину своей мечты.
