Райли встал.
– Нет.
– Нет?
Райли знал, что Дрю редко слышал это слово.
– Брат, я люблю тебя и никогда не смогу отблагодарить в полной мере за все, что ты для меня сделал, но нет. Элли – моя жена до тех пор, пока мы не подпишем бумаги о разводе. И я сделаю все, чтобы она была счастлива. Мне кажется, я все делаю неправильно. Я волновался и заключил с ней сделку. Я установил сроки и сделал это, потому что так я рос. Все всегда сводилось к следующему шагу плана. Шагу, который мы должны предпринять. Больше нет никаких шагов, Элли – мой конечный пункт. Я действую с ней так, словно она какая-то игра, когда она гораздо большее. Мой брак – это не переговоры, Дрю. И я не просто прошу тебя не вмешиваться, я требую этого.
Дрю встал.
– Дело не только в твоем браке, Райли. Дело в том, над чем мы так долго и усердно работали.
Над этим он тоже много думал в последнее время.
– В чем? Я думал, мы ищем убийц папы и мамы, или мы пытаемся заклеить пластырем зияющую рану? Ты действительно веришь, что, посадив Стивена Касталано в тюрьму, почувствуешь себя лучше? Избавишься от боли? Потому что я нашел, что ее лечит.
– И ты собираешься все бросить только потому, что какая-то телка оказалась лучше других? У нее волшебная вагина? В этом все дело? Она излечит тебя силой своего клитора?
Райли не думал. Он врезал своему брату. Прямо в челюсть. Чертовски каменную челюсть. Было очень больно, и проблему не решило. Райли сделал шаг назад.
– Не говори так о ней.
Дрю не мог понять. Это все равно, что просить старшего брата перевести что-то с языка, которого он не знал. Райли мог часами рассказывать ему, что значит для него Элли, и каким-то образом мозг Дрю все равно все сведет к сексу. Он не понимал любви, потому что никогда ее не испытывал.
Может никогда и не испытает.
– Прости, что ударил тебя, – он никогда не дрался с братом.
Дрю потер подбородок.
– А ты прости, что оскорбил тебя. Я просто не понимаю. Ты не думай, мне нравится Элли, она милая женщина, но мне кажется, она не любит тебя. Я боюсь, что тебе причинят боль, а я должен просто стоять и наблюдать за этим.
Помешанный на контроле фрик. Дрю всегда присматривал за ним и просто не знал, как жить по-другому.
– Некоторые вещи стоят боли. И Элли любит меня. Знаю, что любит. Она как та принцесса из сказки, которую нам читала мама. Помнишь? Где был дракон.
– Спящая красавица? Мне всегда хотелось, чтобы победил дракон.
Для мальчишек дракон был самой крутой частью истории. Принцесса нравилась Мие.
– Элли сейчас как во сне. Она закрылась, потому что я сильно обидел ее. Очень сильно. Сейчас она защищается, но рано или поздно ей захочется убрать эти преграды, потому что какой-то принц должен прийти и поцеловать ее. А я чертов дракон, который отпугнет их всех, сам поцелую ее. Принц Очарование был трусом. Элли нужен дракон, который защитит ее.
Это заставило Дрю улыбнуться.
– Ты думаешь, что сумеешь убедить ее за две недели?
– Нет. Это было ошибкой.
Райли, наконец, понял, что натворил. Это он установил границы между ними. Он поставил и себя, и Элли в ужасное положение. Нужно немедленно прекратить это.
– Она может прикончить всех нас, Райли.
Бедный Дрю. Ему всегда придется цепляться за свой бесконечный план.
– Она не сделает этого. Элли на такая, как мы. Глядя на нее, ты думаешь, что она получила все, что у тебя отняли. Но ее прошлое очень похоже на наше. Она росла в одиночестве. Филлип больше походил на надзирателя, чем на любящего отца. И у нее не было матери. Ее детство прошло в закрытых пансионатах.
– Что совершенно не то же самое, что проклятый интернат, – Дрю возразил в ответ.
– У нее не было никого, и все же она как-то нашла в себе силы заботиться о тех, кто рядом. Даже и секунды не думай, что она нам враг. Она та, кем мы должны пытаться стать. Я благодарю бога, что Миа встретила Кейза до того, как мы втянули ее в наши страдания.
– Это не страдания, черт подери. Это правосудие.
– Нет, это месть, – теперь Райли видел это ясно. – Правосудием было бы доказать, что человек убил нашего отца, а не разрушить все и всех, кто его окружает. Как только вернем «СтратКаст» Элли, я вне игры.
– Тебя не волнует, кто был четвертым? – голос Дрю звучал праведным негодованием. – Тебе даже наплевать, как зовут того, кто их убил?
– Да, мне наплевать, и если мы сможем связать Патрисю Кейн и таинственную личность с убийством наших родителей, я всецело за то, чтобы передать это в соответствующие органы. В остальном я собираюсь делать то, что хотел для нас наш отец. Я собираюсь жить своей жизнью. Я собираюсь быть достойным с теми, кто меня окружает. Боже, Дрю, ты хоть способен вспомнить его?
– Я помню их обоих, – глаза Дрю покраснели, он сжимал и разжимал кулаки по бокам. – Я помню их крики.
Райли развернулся и вышел.
Ему было больно за брата. Кажется, что те последние моменты – единственное, что осталось в его памяти о родителях. Неужели он забыл, в какой любви они все жили? Как мать пекла им пироги и называла их маленькими монстрами? Как отец подхватывал их на руки и кружил, и говорил им, что мир – грандиозное приключение?
Райли заметил, как мимо прошла жена.
Он ускорил шаг.
Брэн следовал за Элли, натягивая куртку. Райли успел поравняться с ними, когда двери лифта открылись.
– Элли, можно тебя на минутку?
Она кивнула и взглянула на Брэна.
– Подожди меня внизу в вестибюле, – двери лифта закрылись, и она повернулась к Райли. – Что тебе нужно? Ты же знаешь, что когда-нибудь тебе придется разрешить мне ходить по городу без охраны?
– Только когда мы решим вопрос с Касталано, – Райли не мог сдержать улыбку.
На Элли сегодня была желтая юбка с симпатичной белой блузкой и черный пояс вокруг талии. Женщина смотрелась сладко и сексуально.
– Ты чего улыбаешься?
– Просто смотрю на тебя, и это делает меня счастливым.
Элли опустила взгляд.
– Райли, я должна кое-что сказать тебе.
– Ты уже позвонила своему управляющему и сообщила, что скоро въедешь обратно.
– Как ты узнал?
– Дрю услышал твой разговор. Но это неважно. Я был идиотом, предложив тебе сделку.
Женщина вскинула подбородок, на ее лице появилось упрямое выражение.
– Собираешься разорвать его?
– Нет. Собираюсь снять квартиру в том же здании, что и ты. И собираюсь заново очаровать тебя, детка. Начну с самого начала. Я подойду и представлюсь тебе, просто потому что увидел, как ты выходишь из здания, и я не мог отвести от тебя взгляд. Буду помогать донести пакеты до квартиры и все такое, но ты будешь знать, что я делаю все это, теша надежду, что ты согласишься пойти со мной на свидание и дать мне шанс.
Элли покачала головой.
– Это не сработает.
Должно.
– Я буду ждать тебя. Я не говорил тебе этого. Я был нетерпелив и пытался подтолкнуть тебя к тому, к чему ты еще не готова. Это не моя работа.
– Твоя работа как мужа?
– Нет. Пожалуй, я только недавно к этому пришел. Я говорю о работе человека, который любит тебя, человека, который ставит тебя выше всего остального. Я не отступлю, Элли. Даже когда пройдут две недели. Или двадцать лет. Если ты не сможешь полюбить меня снова, я стану самым лучшим другом, какой у тебя только был. Я буду тем, кто подставит плечо, тем, кто заботится о тебе. Я буду любить тебя, Элли. Несмотря ни на что.
В ее глазах засияли слезы, но она не сделала ни одного движения навстречу к нему.
Время. Он даст ей его без каких-либо уловок или обещаний. Он просто будет рядом.
– Хорошего дня, родная, если что-то понадобится, позвони мне, я буду здесь, – сделав шаг назад, он уступил ей дорогу.
Когда лифт снова прибыл, она не отрывала от Райли глаз до тех самых пор, пока двери не закрылись.
Он почувствовал себя гораздо легче, чем было раньше.
Глава 15
– Не представляю, как ты можешь спать с этим человеком, – заявила Лили, поджав губы.
