- Я пас, - пискнула фурианка.
- Я попробую, - отозвалась Тила.
Она резко выбросила кулак, но тот пробил костюм насквозь и исчез где-то во внутренностях Семена. Аркия вскрикнула и вытащила руку, ожидая увидеть кровь на коже, но ничего подобного не произошло. И парень стоял цел и невредим, без каких-либо повреждений.
- Вот так эти штуки работают. В них мы будем практически неуязвимы, только старайтесь не подставлять лица. Надевайте и идем дальше.
- А пруты? – поинтересовалась любопытная тапси.
- Просто переносные батареи. Броню надо подзаряжать после двенадцати часов использования. Уверен, мы управимся куда быстрее.
Землянин миновал два шкафа и открыл третий. В темной глубине лежали металлические пластины толщиной с мизинец, снаряженные ремнями для переноски за спиной. Несмотря на солидные габариты, весили штуковины всего ничего и почти не ощущались за плечами.
- Портативные реакторы, - пояснил Семен, открывая соседнюю дверцу. – Нужны для питания вот этих малышек.
Он вытащил из недр ячейки устройство, напоминающее формой ручную дрель с двумя рукоятками. Только вместо сверла – короткая матовая призма, явно очень острая.
От «дрели» шел тонкий прозрачный кабель, заканчивающийся зазубренным трезубцем. Его Дроздов воткнул в специальный паз в основании пластины. Призма полыхнула ослепительно белым светом, а затем почернела.
- Излучатель антиматерии. Громоздкая вещь, - землянин повел плечами и поморщился, - но крайне мощная. Разрывает любую броню и одновременно поглощает всю энергию, направляя в реактор. Иначе первый же выстрел приведет к уничтожению всей станции за считанные миллисекунды. Дезинтеграция как-никак.
- Откуда ты все это знаешь? – удивилась Тила.
Семен постучал себя пальцем по виску:
- Голос в голове. Идемте, портал ждет.
Группа вернулась к лифту, поднялась на этаж выше и оказалась в небольшой комнате, почти полностью занятой треугольной рамкой из черного металла. Внутри нее то появлялись, то исчезали темные пятна, усеянные россыпями звезд. Вспышки сопровождались тихим шипением и электростатическим потрескиванием.
- Готовьтесь. Древняя даст знак.
В зале королевы начался военный совет. Присутствовали адмирал, командующий объединенным флотом, верховный маршал, отвечающий за наземные войска, и непосредственно Шадара.
Помощницы поставили посреди комнаты голографический излучатель, над которыми крутилась проекция Лазарра.
- Господин Рахари, доложите обстановку, - обратилась королева к адмиралу.
Старый тапси подошел к призрачному глобусу и коснулся его поверхности ладонью. В тот же миг на орбите вспыхнули белые диски.
- Разведка докладывает о двенадцати линкорах класса «Возрождение», - сухо заклекотал жук. – Они формируют внешнее кольцо обороны. Их прикрывают триста сорок три крейсера, пятьсот фрегатов и три тысячи истребителей-бомбардировщиков. Это среднее кольцо. На внутреннем, наземном – девять тысяч установок ПКО малого и среднего калибров.
- Что вы готовы противопоставить?
- Восемь линкоров, два космоносца, четыреста крейсеров, девятьсот фрегатов и пять тысяч одноместных истребителей.
- Этого мало, - строго произнесла королева. – Поднимайте резервы, снимайте оборону с планет.
- Но Ваше Величество! Если нас контратакуют, потери будут несоизмеримы!
- Я приказываю.
Адмирал вздохнул и склонил голову.
- Маршал, что с наземкой?
Широкоплечий тапси в реактивной броне подошел к карте и провел пальцем по голографической глади. Поверхность планеты засияла сотнями красных точек.
- Приоритетные цели: заводы, лаборатории, военная инфраструктура. После прорыва мы начнем массированную бомбардировку, затем немедленно высадим войска. В бой пойдут все десять моторизированных легионов – десять миллионов пехотинцев при поддержке тяжелой техники. Ослабив защиту столицы, войска начнут молниеносное наступление на Лардар – главный город ящеров. Он хорошо укреплен, но если все стадии пройдут удачно, войска справятся.
- Тогда начинайте, - раздался вкрадчивый голос из угла.
Портал наконец-то стабилизировался.
- Пора, - сказал Семен и первым шагнул в рамку.
За ней находилась точно такая же комната. Сам переход никак не почувствовался: ни светопреставлений, ни падений в энергетическую кишку, ни ощущений полета. Вот ты с одной стороны – вот с другой. И никогда не догадаешься, что одним шагом преодолел сотни тысяч парсек.
- Итак, вы остаетесь тут и сторожите портал.
- Но…, - Тила шагнула вперед, - мы же должны действовать вместе.
- Планы изменились, - парень качнул головой. – У вас одна жизнь, а меня наклонируют сколько угодно. Так что ждите тут и не высовывайтесь. Если что – бегите.
- Но мы хотим пойти с тобой! – воскликнула Симпра.
- За этой дверью не вечеринка, куда можно завалиться всей толпой. Там смерть, и я не собираюсь подставлять вас. Не спорьте, это приказ. Скоро вернусь.
- Благородно, но глупо, - раздался в голове усталый голос Древней.
- Я устал бегать на поводке у всех и каждого, - огрызнулся землянин, осторожно пробираясь по мрачному коридору. – Если выпадет шанс потянуть удавку на себя – я им воспользуюсь.
- Что же… Недаром до сего момента дожил именно ты. В конце коридора лифт, поднимешься на самую вершину. Центр управления охраняют двое ящеров – будь внимателен.
Парень поудобнее взял излучатель и кивнул.
Над Лазарром словно начался метеоритный дождь. Небеса рассекали мириады искр: то плазменные шары оставляли длинные следы, снаряды из катапульт сгорали в атмосфере, та же участь постигала раскуроченные, изуродованные корабли.
Два могучих флота сошлись на орбите: тапси против ларанов, жуки против ящеров. Напавшие имели весомое преимущество в численности, однако заработанное крайне высокой ценой: все планеты Конфедерации остались без защиты. Если атака захлебнется, инсектоидов ждет незавидная судьба.
Но пока клин разномастных звездолетов ударил во внешнее кольцо и хорошенько продавил. Враги потеряли два линкора и были вынуждены отступить на более низкую орбиту. Брешь попытались заделать фрегатами, но рои истребителей тапси накинулись на них как разъяренные пчелы.
Одновременно с этим другие линкоры выплывали из-за планеты, скапливаясь в зоне битвы. Жуки ударили в одну точку, необходимость круговой обороны отпала. С поверхности неторопливые белые блины прикрывали расчеты ПКО. Стержни ракет, массивные болванки размером с рослого ящера и плазма летели без остановки и порой без прицела.
Кажется, Совет решил пойти на крайние меры и не обращал внимание на дружеский огонь. Огненный дождь бил по своим, но больше частью разил противника. В этом главная опасность удара по планете – если флот легко закидать тапками, то уничтожить тысячи шахт и пусковых установок без прорыва защиты практически невозможно.
