Кажется, Совет решил пойти на крайние меры и не обращал внимание на дружеский огонь. Огненный дождь бил по своим, но больше частью разил противника. В этом главная опасность удара по планете – если флот легко закидать тапками, то уничтожить тысячи шахт и пусковых установок без прорыва защиты практически невозможно.
Королеве оставалось надеяться на скорое уничтожение вражеский кораблей, ибо пока они в строю, ничто не убережет войска от множественных ударов с земли. Обе армады таяли с каждой секундой, но тапси продолжали сохранять преимущество.
Элурия грубо выволокла иссохший труп из кресла и усадила на его место Астру.
- Запускай, - ларанка указала пальцем на терминал.
Девушка уставилась на мучительницу недоуменным взглядом.
- Запускай! – рявкнула ученая, схватив козочку за волосы и ударив лицом по матовой плите. – Мне нужно, чтобы он заработал немедленно!
- Госпожа Галл! – в комнату влетела помощница в маске. – Совет отзывает экспедиционный корпус!
- Какого черта?
- На Лазарр опять напали. Говорят, в этот раз жуки бросили в бой все силы! Корабли уже улетели, солдаты грузятся на баржи.
- Дерьмо, - зашипела Элурия и второй раз ударила Астру. – Заставь эту штуку работать, иначе я…
В коридоре послышались выстрелы и странный гудящий звук. Перестрелка длилась недолго, после чего наступила тишина.
- Пойди проверь.
Помощница судорожно кивнула и выглянула из комнаты. Миг спустя она разлетелась тысячью светящихся частичек и пропала. Галл вздрогнула и отступила от терминала. В комнату с излучателем наперевес вошел взъерошенный Дроздов.
- Семен? – удивленно пробормотала ларанка. – Что ты делаешь?
- Возвращаю долги. – Он нацелился на женщину.
- Подожди! – ящерка вскинула руки. – Я все объясню!
- Объяснишь?! – Черный луч выгрыз огромную дыру в потолке. – Объяснишь?! – Второй залп разворотил стену. – Ты лгала мне все время. Все твои слова – гнилая ложь. Возрождение человечества, эксперимент – все вранье, ширма!
- Это жуки тебе сказали?! Вот уж кто вруны – так это они!
- Заткнись! – Луч выжег солидную лунку под ногами Элурии. Инопланетянка вскрикнула, отпрыгнула и прижалась спиной к изуродованной стене. – Я даже не Семен Дроздов. Семен Дроздов погиб в криокамере сотни лет назад. Погиб от твоей руки!
- У меня не было выбора! – взвизгнула Галл. – Нельзя давать артефакты Древней в руки тапси. Это… существо хочет опять повергнуть галактику в пучину войны. Жаждет уничтожить всех нас, дабы дать жизнь своим отродьям! Ты должен верить мне!
- Верить? – парень усмехнулся. – Тебе? С какой стати? Ты ни разу не сказала мне правды, так с чего вдруг начнешь откровенничать сейчас?
- Но…
- Заткнись, - землянин печально вздохнул. – Я… любил тебя, а ты… ты… Если загробный мир существует, тебя там будут ждать десять тысяч колонистов и несколько моих клонов. Поверь, скучно не будет.
Палец без колебаний нажал на кнопку. Темный луч пронзил грудь ящерки, и она разлетелась мерцающими искрами. Быстрая и безболезненная смерть. Совсем не то, что это тварь заслужила.
- Идем, - Семен протянул Астре руку, но козочка с тихим всхлипом повисла у него на шее. Он погладил ее по спине и шепнул на ушко: - Все кончено. Мы уходим.
- Этот портал ведет на станцию в третье рукаве галактики, - сказал Дроздов, глядя на рамку. – Там вы найдете корабль и сможете добраться до родных миров. Шэвви справится с управлением, а если что – ей подскажут.
- А вы? – тихо спросила Симпра.
- Нам велено лететь по указанным координатам. Я не знаю, что там находится. Древняя говорит, сюрприз будет.
- Значит, это все? – сказала Тила, скрестив руки на груди. – Мы больше никогда не увидимся?
- Не знаю. Но где-то на «Возрождении» спрятана матрица с моими генетическим кодом и сознанием. Если сильно заскучаете – наштампуете себе по Семену.
- Дурак ты, - буркнула аркия.
- Извини, - парень виновато улыбнулся. - Не хочу прощаться на унылой ноте.
Шерстка под глазами фурианки потемнела от слез. Тила сдерживалась из последних сил.
- Нам пора, - сказал землянин. – Обнимашки напоследок?
Они крепко обнялись, и девушки потопали к рамке, размазывая влагу по щекам. Шэвви молча кивнула и двинулась следом. Поле перехода мигнуло, и в портале вспыхнули совсем другие звезды.
Семен взял Астру за руку и вернулся на станцию в центре черной дыры. Там их ждал верный «Красавец». Капитан занял положенное место, козочка села в кресло пилота.
- Ты ведь уже умеешь на нем летать? – спросил Дроздов.
Синтетик кивнула.
- Тогда вбивай координаты и стартуй.
Катер скользнул прямо из коридора. Мрачное нутро пирамиды сменилось видом на прекрасную голубую планету, подернутую серыми облаками и усеянную ржавыми пятнами. Когда-то их было очень много, они покрывали почти всю сушу, но спустя столько лет природа отвоевала свое.
Семен сглотнул и закрыл глаза. Землю бы он узнал, как говорится, из тысячи.
- Зачем? – шепнул он. – Зачем мы здесь?
- Ты скоро станешь папой, - с улыбкой ответила Древняя, возникшая перед обзорным экраном. – А я стану твоей доченькой.
- Ч-что?
- Астра родит от тебя Аватар: бессмертное, чрезвычайно умное биосинтетическое существо – идеальную оболочку для меня. Потом я выйду замуж за достойного жителя Земли и возрожу свой род в этой галактике, а затем распространюсь на всю Вселенную. Ты будешь гордиться своим ребенком, уж не сомневайся.
- Подожди… Но ведь человечество мертво.
Древняя запрокинула голову и мило рассмеялась:
- Ты такой наивный, папочка.
Коммуникатор зашипел, затрещал, из динамика донесся встревоженный мужской голос. Говорил он по-английски, но с ощутимым русским акцентом:
- На связи центр орбитальной обороны. Неизвестное судно – назовитесь.
- Говорит капитан Семен Дроздов. – Парень даже не пытался скрыть дрожь в голосе. – Вы помните Ковчег?
- Эм… Да, конечно.
- У вас есть база данных экипажа?
- Да, сэр. – Судя по изменившейся интонации, собеседник сам ошалел.
- Пробейте сто тридцать восьмой номер.
Послышался стук клавиш.
- Семен Дроз… Господи… Ребята, ребята! Все сюда, скорее!
- Как дела на Земле? – усмехнулся гость.
- Восстанавливаемся потихоньку. С возвращением, сэр!
- Спасибо. – Семен откинулся на спинку кресла. – Вы с пришельцами-то на контакт вышли?
- Что? Нет, сэр…
- Ну вот сейчас познакомитесь.
