Толпа зашевелилась. Небольшая дверь слева от нас распахнулась и оттуда вышли бывшие пациенты, возглавляемые Мираной, разряженные, как на парад. Парни и девушки показывали всем целые и здоровые конечности, в подробностях рассказывая то, что с ними было до исцеления. Врачиха важно кивала, подтверждая изначальные диагнозы.
— А ты хитер! — прошептал Толкиниэлю, поравнявшись с ним, пока он пафосно поднимал руки. — Когда только все успел?
— Такова моя работа и роль, — улыбнувшись уголком рта, пробормотал тот. — А ведь я почти не соврал.
— А гнева богини не боишься? — ухмыльнулся я. — Ты ее упоминал сто раз. А ведь она совершенно непричастна к произошедшему.
— Боюсь, — вздохнул Старший. — Но я постоянно хожу по краю, выбирая между счастьем страны и собственным благополучием. Если мне суждено пострадать за королевство, я с удовольствием сделаю это!
Я открыл рот, собираясь спросить еще что-то, но произошло нечто совсем из ряда вон выходящее!
Всю площадь накрыла волна теплого золотистого света, исходившая из внезапно разошедшихся облаков. С небес на наш постамент протянулась серебристая, богато украшенная лестница, по которой к нам медленно и величаво спустилась... Сама Селемине, которая для достижения наибольшего пафоса ситуации увеличилась примерно в два раза. Мельком глянув на площадь, я увидел, как эльфы падают на колени, а то и вовсе лбом на каменную брусчатку. Да что там народ! Посмотрев на Толкиниэля, я увидел максимальную степень изумления на его старческом лице: выкаченные глаза в пол лица и отпавшая в немом крике челюсть.
«Как бы его инсульт не хватил» обеспокоенно подумал, на всякий случай приготовившись ресать павшего старого воина. Но тот чудом справился с невероятным зрелищем.
Селемине, спустившись, прошелестела мимо нас, подойдя к самому краю возвышения, мимоходом подмигнув мне, когда ее никто не видел.
— Дети мои! — громовым голосом обратилась богиня к эльфам. — Я рада приветствовать всех и каждого, кто пришел в этот трудный час...
Она тоже много болтала по делу и нет, благословляя, призывая проклятия на силы Хаоса и прося прощения чуть ли не у каждого эльфа на площади. Я уже устал стоять, когда она, наконец, закончила.
— Увидимся позже, Рич, — долетел до меня ее шепоток, когда она вновь принялась подниматься по лестнице.
Эльфы, оставшиеся на площади, еще долго не расходились, бурно обсуждая чудесное явление. Ну, что же. Избранный был оправдан и поднят на необозримую высоту, благодаря появлению Селемине. Интересно, как это у нее получилось? А остальные тоже пробились сюда или нет? Эх, сколько вопросов...
Старший, провожая меня в личные покои, был невероятно молчалив. Лишь у самых дверей, он попросил меня навестить его сразу, как только будет возможность и передал меня в распоряжение двух миленьких эльфиечек, строго наказав обращаться со мной, как с гостем высшей категории. Впрочем, судя по их огромным глазам, те и не мечтали о подобной участи.
Апартаменты, вероятно, ранее предназначались для высшей знати или верховных жрецов эльфов. Все, совершенно все вокруг было в золоте, серебре и самоцветах. Огромная золоченая ванна. И... О боже мой! Унитаз! Самый настоящий толчок, богато украшенный драгоценными камнями. Увидев его, я чуть не прослезился.
«К дьяволу лопухи!»
А как вы думали? В походе не было никаких средств комфорта. Более того, опасаясь внезапных нападений чудовищ, в кустики бегали вдвоем, втроем. Облегчались, держа в левой руке листья, а в правой меч, чтобы в случае чего моментально вспрыгнуть и отбиться. Пусть с грязной задницей, зато живой!
Оставив хихикающих девочек накрывать на стол, я надолго уединился в небольшой комнатке. Не знаю, каким образом эльфы додумались до канализации, магическим путем или водопроводным, но все сработало как нужно, а неприятные запахи тут же улетучились, благодаря замечательной вентиляции и ароматическим отдушкам.
Из туалета было два выхода — в зал и сразу в ванную. Отложив еду на потом, я приоткрыл дверку в комнату, наполненную ароматическим паром, чтобы ошалеть от огромного золотого бассейна, наполненного горячей водой!
Но как только я перелез через край и погрузился в ванну, расслабляя тело, мои плечи и шею защекотали чьи-то нежные ручки, а два женских голоса почти одновременно произнесли:
— Неужели, вы рассчитывали, господин Ричард, обойтись без наших услуг? Как бы не так!..
Глава 31. Аппетит приходит во время...
Разумеется, это были все те же эльфийки, которым надоело ждать меня в зале. А может, они специально поджидали момента, когда я перейду в купальню? Впрочем, не думаю, что хитрожопый старикан не позаботился заранее о подборе специально обученного персонала. Новости о появлении богини и вознесении Избранного на пьедестал почета и славы уже пронеслись по всей Священной роще. Поэтому, девицы хоть и удивились моему появлению, но принялись за дело с удвоенной энергией, так как искренне желали отблагодарить меня за подвиги. По крайней мере, меня в этом убедили кардинально изменившиеся взгляды встречавшихся навстречу воинов и немногочисленной прислуги. Если раньше они не блистали особой теплотой, а скорее прожигали меня насквозь, видя во мне виновника всех своих бед, то теперь кланялись чуть ли не до самого пола, а в спину летели восторженные шепотки.
Кстати о слугах и челяди. У эльфов их не было как таковой. Вообще. Абсолютно. Насколько я успел выяснить, несмотря на классовую разницу, длинноухие совершенно не видели разницы между богатством и бедностью. Собственно, нищих у них не было, так как они являлись самой сплоченной расой из всех возможных. Но все же, точкой преткновения между Ветвями являлась принадлежность того или иного рода к аристократии и духовенству. «Обеднеть» в разговоре эльфов означало растерять авторитет, лишиться уважения, стать «белой вороной» в узком кругу высшей знати.
Поэтому и прислуживали эльфы, в основном, себе сами, в очень редких случаях нанимаясь в услужение аристократам для возвышения своей Ветви. Но даже находясь на должности уборщика, любой мог подойти и заговорить со своим нанимателем на равных. Конечно, придерживаясь определенных правил этикета, на котором лесные жители просто сдвинуты.
Так и эти милые служаночки, в чьи шаловливые руки меня передал Толкиниэль. Они могли являться главой своей Ветви, но никакие предрассудки, присущие людям, не могли им помешать пойти в услужение Старшему. Скорее наоборот, существовала некая конкуренция, понятная лишь самим эльфам, согласно которой эти девчата и лезли из кожи вон.
Вот и сейчас, ощутив прикосновения их нежных лапок, я сразу приготовился к ласкам опытных эльфийских дев, о способностях которых мне наемница с принцессой все уши в походе прожужжали. По их словам, большинство остроухих дам по достижении зрелости пускалось во все тяжкие, принимаясь искать развлечения на все свои интимные точки. Как правило, озабоченные самочки не ограничивались соплеменниками, спеша опробовать всевозможные удовольствия.
Предки, спохватившись, перепробовали кучу всевозможных запретов, налагая вето и табу на сближение с другими расами, грозя всевозможными карами. Но все, чего им удалось добиться, — моратория на сохранение девственности для свадьбы. Женщины взвыли... и пошли к знахаркам. Те тут же переквалифицировались из скромных травников в популярных целителей, за скромную плату восстанавливая невинность, залечивая подхваченные болезни, коих было не в пример меньше, нежели в моем родном мире.
Особенно уважали остроухие самочки мускулистых накачанных парней, к которым у них была общая на всю женскую половину расы слабость. Дело в том, что среди эльфов категорически не приветствовался культуризм. Да, воины были весьма крутыми стрелками, неплохими бойцами и отличными разведчиками. Но одновременно с военным делом длинноухие сильно тяготели к изучению... этикета, морали, истории и прочим наукам, забывая даже про противоположный пол. Как ни странно, но худощавые ботаники являлись образцом для лесных мужчин, в то время как остроухие девчонки вздыхали, тихонько скучая по сильным объятиям.
