***
В гости к Степану Петровичу мы с бабушкой пришли вечером, после ужина. Мужчина жил на второй горе в двадцать четвертом доме, почти напротив странного парня.
— Ника, какая ты красавица! — добродушно воскликнул пожилой мужчина вместо приветствия.
— Спасибо, — слегка смущенно ответила я.
— Женихи за тобой толпами небось бегают? — он широко улыбнулся, демонстрируя искусственные зубы.
— Ну так…
Степан Петрович предложил выпить чая, и мы согласились, несмотря на то, что недавно поели.
Этот добрый и внимательный бабушкин друг был мне очень приятен, даже хотелось, чтобы они сошлись. Возможно, тогда бы у меня появился близкий человек, дедушка, а бабушка стала бы мягче и добрее. Единственное, что немного смущало в Степане Петровиче – это его взгляд. Карие, небольшие глаза мужчины выглядели хитрыми и злыми, поначалу даже немного пугали, но я привыкла. Хорошее отношение оказалось намного важнее деталей внешности. Степан Петрович часто улыбался, наверное, поэтому морщинки в уголках его недобрых глаз были такими глубокими. Усы над верхней губой и полностью седые волосы немного прибавляли ему возраст.
— Парень-то есть у тебя? — мы снова вернулись к теме моей личной жизни, как только сели за стол.
— Нет, — ответила я, убрав прядь волос за ухо.
— Ну ничего, все впереди, — Степан Петрович похлопал меня по плечу.
Тема сменилась, пожилые люди начали говорить о своём: сначала о грядках, потом об общих знакомых. Мне стало скучно. Смотря в окно и медленно попивая чай со смородиновыми листочками, я ждала удобного момента, чтобы узнать то, зачем сюда и пришла. И вот, когда они закончили обсуждать сына двоюродного брата Степана Петровича, и наступила пауза в их разговоре, во время которой мужчина почесал голову, о чём-то размышляя, а бабушка задумчиво разглаживала пальцами фантик от конфеты, я задала свой вопрос.
— Степан Петрович, Вы что-то знаете о двадцать седьмом доме и парне, который там живет?
— Опять ты о нем, дался он тебе! — тут же недовольно воскликнула бабушка.
— Не кипятись, Анатольевна, — успокоил её мужчина. — Что именно тебя интересует, дочка?
— Ну… Я не знаю… Откуда он, чем занимается, как оказался здесь, кто его родственники? Правда, на его дом проклятие наложили? — протараторила я.
— Кхм… На самом деле, я мало что о нем знаю. Он, вроде как, племянник Валерия, который раньше жил в этом доме. Как же его звать-то… — он снова почесал лысеющий затылок. — Не помню, запамятовал я. Не Юра? Нет, не помню… Он городской, летом здесь только бывает, недавно ездить начал, года два назад. Чем занимается – знать не знаю. Я с ним никогда не беседовал, а Валера ничего не говорил на эту тему, — рассказывал Степан Петрович, — а что о проклятье… вроде как поговаривают, что правда, да, — он сложил руки в замок и выразительно посмотрел на меня, давай понять, что добавить ему больше нечего.
— Значит, Вы верите, что Валерий и его племянник прокляты?
— Да кто знает… Вообще, с мужиком-то я всего пару раз разговаривал. На колодце. Сама понимаешь, при такой встрече много не узнать.
— А сейчас где он?
— Валера-то? Не знаю, не видал его в этом году. А племянник вроде как здесь.
— Понятно. Больше Вы ничего о них не знаете? — не унималась я.
— Да что ты пристала к человеку! — возмутилась бабушка, сидящая до этого с недовольным лицом.
Я проигнорировала её реплику, мне нужно было узнать еще хоть что-то.
— Да ладно тебе, Анатольевна, — ответил Степан Петрович. — Нет, дочка, больше я ничего не знаю. А что, тебе парень понравился?
— Нет, просто стало интересно, кто это.
— Интерес на пустом месте не возникает, — он ехидно улыбнулся и подмигнул мне.
— Баба Зина про оборотня рассказывала, вот я и подумала, вдруг…— рассматривая рисунок на скатерти, пробормотала я.
— Вдруг он — оборотень? — продолжил за меня мужчина.
— Разве проклятие должно сделать его оборотнем? Баба Зина вроде что-то про убийства и смерть говорила.
— А, ну да-да, точно. Или с ума сойдет, или убьет кого, а потом сам умрет. Ну да. Да… — задумчиво произнёс Степан Петрович. — В таком случае, лучше тебе с ним не общаться, дочка, от греха подальше-то.
— Да я и не…
— Всё, хватит. Стёпа, пойдем лучше посмотрим твой урожай в парнике, — перебила меня бабушка.
— Пойдем, если у молодежи вопросов больше нет.
— Нет вопросов, — огорченно отозвалась я, так как не узнала почти ничего нового, хотя рассчитывала на это.
***
Я шла по лесу. Шла очень долго, целую вечность. Стемнело. Было очень страшно, что не удастся выбраться до ночи, а оставаться ночью в лесу совсем не хотелось. В руках я несла маленькое пластиковое ведерко, наполненное ягодами, которые собрала у болота. Страх уже начинал сдавливать горло, как вдруг деревья стали реже, и за ними удалось разглядеть воду. «Плотина!» — подумала я, ускоряя шаг, и через мгновение оказалась уже около нее.
— Эй!
Повернув голову, я увидела того странного черноволосого парня, сидящего на большом камне у воды. Проигнорировав его, отвернулась и быстрее направилась к дому. Не было желания и сил разговаривать с этим непонятным человеком.
— Стой, — сказал он так серьезно и резко, что пришлось остановиться. — Подойди ко мне.
Не знаю, почему, но я послушалась.
— Что ты делаешь здесь так поздно? — спросил молодой человек, сверля недобрым взглядом. — Небезопасно таким юным девушкам бродить в подобных местах в одиночку.
— Кого м-мне бояться? — произнесла я, заикаясь. Отчего-то было не по себе.
— Диких зверей. Диких людей. Вампиров, оборотней, клоунов-убийц из канализации, — его лицо оставалось серьезным, но в интонации слышалась насмешка.
— Клоунов?
— Почему бы и нет? Вполне актуальная тема, не?
Я ничего не ответила.
— Так что ты здесь делаешь?
— Я иду домой.
— Твой дом не здесь.
— Я знаю, он в деревне.
— Здесь нет никаких деревень.
— Как нет? Вон там поворот, выход на дорогу, к деревне, — непонимающе ответила я.
Он что, играл со мной?
— Здесь нет никаких деревень, — повторил он.
Дурацкие шутки.
— Мне пора, я спешу, — я попыталась сказать это уверенно, но голос дрожал.
— Куда ты ходила?
Почему я стояла и говорила с ним? Почему не могла просто уйти? Мое тело не слушалось, не получалось сдвинуться с места.
— В лес.
— Зачем?
— За ягодами.
— И где твои ягоды?
— Здесь, в ведерке, — удивленно произнесла я, указав взглядом на маленькую пластиковую емкость в руке.
Губы парня растянулись в жуткой улыбке. Показались длинные острые клыки.
— Их там нет, не ври мне.
Меня парализовал страх. Я заметила, что его футболка, казавшаяся бордовой, вовсе не такого цвета, а белого, но полностью запачкана кровью.
— Их там нет, — повторил он.
Я заглянула в ведерко. Ягод и правда не было. Там была кровь. Густая, пахнущая железом кровь. Завизжав, я отбросила ведерко в сторону и в испуге уставилась на парня.
— Беги.
Ноги не двигались.
— Беги от меня! — закричал парень и оскалился по-волчьи, вставая с камня.
Я снова попыталась бежать, но тело двигалось слишком медленно. Внезапно ноги ушли под землю и намокли, я поняла, что меня засасывает в болото. В теплое болото, наполненное кровью. В нос ударил резкий металлический запах.
— Помогите! — закричала я, стараясь выбраться оттуда.
— Беги.
Кровь залилась в горло.
***
Я вскочила, судорожно хватая ртом воздух.
Темно. Ночь. Моя комната. Это был сон. Мне просто снова приснился кошмар, но в отличие от предыдущих – слишком реалистичный. Казалось, что все это происходило на самом деле. И даже на языке действительно чувствовался металлический привкус.
Оказалось, я прокусила губу. Вытерев кровь тыльной стороной ладони, я начала глубоко и медленно дышать, пытаясь прийти в себя. Сердце продолжало бешено колотиться, отказываясь хоть немного успокоиться.
