― На мой взгляд, лучший способ распутать это дело — сблизиться с нею, но, Адам, я думаю, этим должен заняться кто-то другой.
― Нет, ― замотал головой Адам. ― Мы — лучшие по части работы в ближнем прикрытии. И этот тип пользуется компьютером. Никто лучше меня не разбирается в системах связи. Это должны быть мы.
Джейк чувствовал, как его загоняют в угол, и ему это не нравилось.
― Скажи мне, что ты будешь держать свои руки подальше от нее.
Адам нацепил такое выражение лица, которое Джейк любил называть «Что? Я? Я бы никогда такого не сделал!». Обычно, Адам строил такую физиономию перед тем, как совершить какую-нибудь глупость.
― Я знаю, что она клиент, Джейк. Тянет ли меня к ней? Да. Но я больше беспокоюсь о безопасности мисс Брукс, чем о том, чтобы уложить ее в постель. Да ладно тебе, мужик. У нас за плечами сотни дел, связанных с корпоративным дерьмом. А тут речь идет о вполне конкретном живом человеке, которому угрожает реальная опасность. Мы нужны этой женщине.
― Хорошо. Мы поговорим об этом с Йеном утром.
― Вы поговорите с Йеном прямо сейчас, ― послышался грозный голос.
Йен Таггарт вошел в помещение быстрыми шагами, свирепо хмурясь. Босс был настоящим альфа-самцом, почти под два метра ростом. Несмотря на то, что они давным-давно оставили военную службу, стоило только Йену Таггарту рявкнуть на Джейка, как тот тут же выпрямлялся по струнке смирно. Временами Джейк скучал по армии.
― Все в конференц-зал, живо! ― гаркнул Йен.
― Здесь есть конференц-зал? ― удивленно спросил Адам.
Надо отметить, это было довольно странное место для проведения деловой встречи. Джейк мог слышать сцены, разыгрывающиеся в темнице. До бара доносились стоны и щелканье кнута.
Йен прошел мимо них размашистым шагом, не оглядываясь. Босс был в бешенстве.
Алекс — по мнению Джейка — несоизмеримо более разумный партнер Йена, покачал головой.
― У вас двоих большие неприятности.
«Слава Богу, хоть кому-то что-то известно», ― подумал Джейк.
― Что, черт возьми, мы сделали? — спросил он вслух.
Алекс вздохнул и покачал головой.
― Вы разозлили кое-кого очень важного. Лара Андерсон — личный друг Йена. Сегодня она прислала вам клиентку, женщину по имени Серена Брукс, и та ушла от вас домой в слезах. Брат Лары служил в подразделении Йена. Он спас Йену жизнь, но сам при этом погиб. Большой Таг чувствует себя обязанным ей. Раньше она никогда ни о чем не просила. И вот обратилась к нему с просьбой разобраться для нее с одним гребаным делом — защитить одного из ее писателей — а вы двое отослали эту женщину прочь.
«Е*учий случай!» ― про себя выругался Джейк.
Да, у него действительно были неприятности, но в обвинениях Алекса имелось несколько упущений.
― Я не отсылал ее. Не мне решать, браться за дело или нет. Решение должна принимать команда. Почему Йен не поставил нас в известность?
― Он думал, что она придет только завтра. Йен отвлекся на мистера Блэка. У него появилась наводка, но увы, она никуда не привела.
Йен Таггарт охотился за одним человеком, на которого затаил смертельную злобу. Илай Нельсон, также известный как мистер Блэк, некогда работал в ЦРУ. В настоящее время он был агентом-изгоем. Несколько месяцев назад Нельсон чуть не убил Грейс Таггарт. Йен поклялся отомстить. Джейк подозревал, что Йен так упорно искал мистера Блэка по той простой причине, что не хотел, чтобы его брат сам пошел за этим человеком. Шон Таггарт вышел из этого бизнеса. Джейк был абсолютно уверен, что Йен этому только обрадовался. Чему Большой Таг точно не был рад, так это тому обстоятельству, что Шон с ним больше не разговаривал. Было очевидно, что их маленькая семейная вражда так и не утихла, когда младший брат демонстративно пронесся мимо старшего. Малыш Таг пришел со своей женой Грейс, которая остановилась, чтобы поговорить с Йеном, но у Шона, похоже, такого желания не было.
Шон протянул руку поздороваться.
― Итак, старший братец в конце концов сделал это. Он перенес все свои дела в темницу. Что ж, не могу сказать, что меня это удивило. Он всегда чувствовал себя здесь более комфортно. Я просто хочу, чтобы он не забывал, что его невестка беременна и ей не помешал бы отдых.
Грейс подошла и игриво шлепнула мужа.
— Вот только не надо говорить за меня. Я счастлива быть здесь.
Взгляд Шона стал жестким.
― Ты что, забыла, где мы находимся, малышка?
Грейс покорно опустила глаза в пол.
― Простите, Мастер. Я бы встала на колени, но боюсь, потом ни за что не смогу подняться.
― Ты прощена, любимая.
Он запустил одну руку ей в волосы, а другую положил на округлившийся живот. Шон наклонился к ней. Связь между ними была ощутимой.
― Ты прекрасно знаешь, почему мы не приходили сюда. Потому что я беспокоюсь о ребенке и о тебе. Пойду поговорю с друзьями, пока ты разбираешься с моим братом. А когда закончишь, мы можем прогуляться по темнице.
Лицо Грейс просияло.
― Благодарю, Мастер.
Шон нежно взял ее за руку. С одного взгляда было ясно, что он от нее не отлепится, пока в этом не будет крайней необходимости. Джейк задумался, каково это — быть вот так связанным с женщиной. Грейс носила кольцо Шона, а изящная золотая цепочка на шее свидетельствовала о том, что она его сабмиссив. Как это — когда обладаешь женщиной, которая доверяет тебе так же, как Грейс доверяет Шону?
Должно быть, это в нем заговорила старость. Джейк попытался заставить свой мозг вернуться в рабочее состояние, раз уж сегодня, похоже, ему не суждено будет поиграть. Он повернулся к Грейс.
― Кто вообще такая эта Серена? ― спросил Джейк.
Он не хотел входить в ту комнату, ничего толком не зная. Именно Грейс — с дьявольским блеском свахи в глазах — была той, кто отправила мисс Брукс в его кабинет.
Грейс пожала плечами.
― Не знаю. Сегодня днем Йен прислал мне сообщение, что ей следует оказать прием, как VIP-персоне, но к тому времени, когда я это сообщение получила, Серена уже успела уйти. Я пыталась дозвониться ей домой, чтобы попросить ее вернуться, но попала на голосовую почту.
Алекс, Ева и Лиам прошли мимо них, направляясь в помещение, похожее на конференц-зал.
Адам остался позади.
― Что ты о ней знаешь? Серена говорила, что она писательница. Ты слышала что-нибудь об Эмбер Роуз? Мне пока не удалось выкроить время, чтобы глянуть ее книги. Мисс Брукс сказала, что пишет любовные романы.
У Джейка тоже не было времени ознакомиться с ее работами, но он мог бы дать руку на отсечение, что это были слащаво-миленькие книжки о настоящей любви, где пара скрепляла свой союз скромным поцелуем. Эмбер Роуз никогда бы не пошла на то, чего хотели они с Адамом. Она просто пришла бы в ужас. И осознание того, что такая женщина, как Серена, могла быть именно той, о ком они мечтали, но в то же время из тех, кто точно не сможет их принять, было тяжким бременем, которое им приходилось нести по жизни.
Неожиданно Грейс остановилась. Она выглядела так, словно у нее вот-вот случится гипервентиляция легких. Ее лицо раскраснелось. Она разинула от изумления рот.
― Серена Брукс — это Эмбер Роуз? Это не шутка? О, Боже мой! У меня есть все ее книги.
Брови Шона поползли вверх.
― Эмбер Роуз — автор цикла «Техасские влюбленные»?
Даже название было приторно-сладким.
― Она пишет серию под названием «Техасские влюбленные»? Это что, старомодный вестерн? ― осведомился Джейк.
Грейс отрицательно покачала головой.
― Нет. Это просто бомба! Я прочитала все книги этой серии по меньшей мере четыре раза. «Милая в цепях» — моя любимая. Я слышала, что скоро выйдет «Их милая рабыня». Не могу дождаться. Это история Алексы, Кейдена и Дьюка. Я ждала выхода этой книги целую вечность.
― Что?! ― сказал Адам, наклоняясь к Грейс. ― Ты хочешь сказать, что та милая крошка, которая сегодня днем была в моем кабинете, пишет порно?
Шон поморщился.
― Господи, не называй это порно.
Грейс нахмурилась и ткнула пальцем прямо на Адама.
