Она посмотрела на отель, а затем обратно на меня.
- Серьёзно? Вы привезли меня в отель?
Выражение её лица говорило о том, что она была раздражена, но при этом было понятно, почему она сделала столь поспешные выводы.
- Встреча с моим отделом продаж проходила в конференц-зале отеля, и поэтому я подумал, что было бы неплохо поужинать в Эш, в ресторане отеля. Мне сказали, что этот ресторан – лучший в городе.
Её щеки порозовели.
- Извините
- Перестаньте думать об этом
Она взяла мою протянутую руку.
- Вы не из Вагга-Вагга?
- Нет, - это было всё, что я ей ответил, и на большем она не стала настаивать.
Я пропустил её вперёд, когда мы шли через вращающиеся двери в вестибюль отеля.
- Вы остановились в этом отеле?
- Нет. У меня есть своя недвижимость в этой стране.
- Ооо
Я проводил её до конца зала ресторана к нашему столику. Я отодвинул для неё стул и подвинул, когда она села.
- Вы голодны?
Она улыбнулась, и мне захотелось узнать все её секреты, скрываемые ею за этой улыбкой.
- Очень. Я не из тех девушек, что боятся есть на свидании. Надеюсь, вы не возражаете
- Нисколько
Она спокойно рассматривала карту вин, когда к нам подошёл официант, чтобы принять заказ на напитки.
- Я буду Совиньон Бланк
Она оторвала свой взгляд от меню.
- Я понятия не имею, как выбирать вино. Я буду то же, что и вы
- Два бокала Совиньон Бланк
Она держала меню перед собой, так что я не мог видеть её лица. Она изучала его настолько тщательно, будто позже ей предстояла сдача экзамена по нему.
- Я не знаю, чего я хочу. Всё выглядит таким аппетитным
- Мои бизнес-партнеры рекомендовали морепродукты
Спустя мгновение она положила меню на стол.
- Морепродукты. Звучит неплохо. Я буду фаршированные креветки.
После того, как официант принес вино и принял наш заказ, мы продолжили наш непринужденный разговор.
- Как прошла ярмарка вин вашего друга прошлым вечером?
- Бен преуспел, да в принципе другого я и не ожидала. Винное дело – их семейный бизнес.
Я помню, как официантка упоминала об этом. Кажется, она говорила, что он родом из Калифорнии.
- Я понимаю. Безусловно, ты будешь увлечен этим, когда это – твои средства к существованию.
- Вы так говорите, будто у вас есть опыт в таких делах.
А она сообразительная.
- Так и есть. Я тоже работаю в винодельном бизнесе
Это была лишь часть правды, так как я не счёл нужным рассказывать ей о том, что владею большим количеством винных заводов в Южной Австралии и Новой Зеландии.
Она улыбнулась, и я увидел, что она пошла на контакт.
- Так вот почему вы вчера были на старинном ужине?
- Да. Мой заказчик оказывает безвозмездную помощь деньгами винным программам, поэтому он автоматически получает приглашения на такие мероприятия. Меня отправили вместо него в качестве представителя.
Ни о чем особенном мы не говорили, но я почувствовал, как изменился тон нашего разговора, когда мы заканчивали есть.
- Я провела в вашем обществе почти час, а вы так и не сказали мне своего имени. Возможно, так принято поступать в Австралии, но там, откуда я родом, это одна из первых вещей, которую люди сообщают о себе. Должно быть, есть причина, по которой вы не можете мне его сказать?
Мне стало интересно, какие предположения выдаст её мозг.
- А как вы думаете, почему?
Она изучает моё лицо, и я впервые замечаю необычный цвет её глаз. Я думал, что они карие, но сейчас вижу, что был прав лишь наполовину. Они светлее, больше похожи на карамель, чем на шоколад. И её волосы не просто коричневого оттенка, а с множеством медовых прядей.
Её спина напрягается.
- Я думаю вы женаты и двое детей ждут вас дома
Я почти забыл её вопрос, так как был увлечен её внутренним миром. Мне показалось, что там что-то есть, но не мог понять, что это.
Я поднял свободную левую руку и указал на то место, где обычно располагается обручальное кольцо. Я улыбнулся, так как мысль о том, что я женат настолько была далека от правды.
- Ни жены. Ни детей.
Она откинулась на спинку своего стула и выглядела так, словно не купилась ни на одно моё слово.
- Отсутствие обручального кольца ещё ничего не доказывает.
- Я скрытен, но это не имеет никакого отношения к тому, чтобы быть женатым.
Официант вернулся, чтобы забрать посуду, и мы затихаем, пока он не ушел.
- Почему вы так скрытны?
- Отвечу просто: я такой, какой есть.
Она хмурится.
- Что ж, это всё объясняет.
Я ступаю на опасный путь. Эта девушка отличается от всех остальных. Если я не буду обращаться с ней, как подобает, она сбежит. В этом я уверен.
- Мы оба будем в Вагга-Вагга следующие три месяца. Я бы очень хотел видеться с тобой, пока мы здесь.
- Могу ли я, наконец, узнать твоё имя?
Она смеется, однако даже понятия не имеет, что утаивание настоящих имен на свидании является моим условием номер один.
Чёрт! Она выводит меня из игры, и я чувствую себя так, будто никогда не делал этого ранее.
Я делаю вдох, чтобы очистить голову, прежде чем начать.
- Моя жизнь достаточно трудная для понимания по тем причинам, которые мне бы не хотелось обсуждать. Когда дело доходит до свиданий, то здесь мне хочется простоты и непринужденности. Раскрытие моей личности только всё усложнит, так что ты не будешь знать моего настоящего имени.
- Ты не шутишь.
Я не мог прочесть её реакцию. Я понятия не имел, согласилась ли она или вышла из себя.
- Когда эти три месяца истекут, мы расстанемся. Я буду двигаться дальше и ты тоже. Поскольку ты не будешь знать моего имени и иную информацию обо мне, у тебя не будет возможности связаться со мной. Никогда.
Это выражение лица я смог прочесть. Она была в замешательстве.
- Но почему?
У меня на то были причины, но я не собирался объяснять их.
- Потому что я хочу, чтобы всё шло таким образом.
Она явно разозлилась, о чем свидетельствовал её сердитый взгляд.
- Если ты больше никогда не захочешь услышать обо мне, это не будет проблемой с моей стороны, Джек.
Я улыбнулся, потому что она даже понятия не имела, что только что назвала меня моим же именем.
- Ты имеешь то же право. Ты не обязана называть мне своё настоящее имя и сама вправе решать, как много или как мало о себе рассказывать.
Она поставила локти на стол и наклонилась вперед.
- Ты чертовски ненормальный, но ты наверняка уже об этом знаешь, не так ли?
Я чувствую, как она ускользает сквозь пальцы, и поэтому я вынужден использовать свою последнюю линию обороны
