Разбудил Северуса громкий стук в дверь. Он открыл глаза и приподнялся в кровати, но по его ощущениям, это ещё не было утро. Он встал, быстро оделся и открыл дверь. Что-то шустрое и маленькое проскользнуло в прихожую и заголосило:
— Северус, быстрее! Ты должен нам помочь! Идём со мной!
Северус опустил голову и с удивлением уставился на Флитвика. Маленький профессор никогда не приходил к нему в комнаты и, тем более, не вламывался так бесцеремонно. Значит, что-то действительно произошло.
— Что случилось, Филиус? — как можно спокойнее спросил Снейп, хотя его сердце уже начало бешено колотиться.
— Пожиратели напали на замок. Их кто-то пустил!
На этот раз сердце Северуса пропустило удар. Пожиратели в замке… Где же Альбус и Гарри? Кто их пустил? Сколько их? Хотя о том, кто их пустил, нетрудно было догадаться. Так вот значит в какую игру играл Драко в последнее время. Вот чему он вчера радовался! Он нашёл способ пустить их в школу.
Первым порывом Северуса было, разумеется, бежать и сражаться с Пожирателями, защищая замок, однако он вспомнил вчерашние слова директора о том, что должен делать то, что должен, и только теперь понял их истинный смысл. От него теперь требуется всеми силами защитить и уберечь Драко, вытащить его отсюда и не дать ему убить Альбуса.
— Где они? — быстро спросил Северус, надеясь, что Флитвик правильно поймёт, о ком он говорит.
— На Астрономической башне, — ответил Филиус и уже собирался броситься к выходу, когда Северус понял, что если окажется на башне не один, то Флитвик может помешать ему, например, оглушить, если увидит, что он не собирается сражаться на их стороне. Так что решение пришло на ум быстрее, чем он успел как следует подумать.
— Stupefy! — крикнул Северус, выхватывая палочку и направляя на Флитвика.
Преподаватель заклинаний, разумеется, не успел среагировать и упал на пол, как подкошенный.
— Простите, Филиус, — проговорил Северус, бросая последний взгляд на оглушённого Флитвика, и вышел из своих комнат.
Но не успел он очутиться в коридоре, тут же наткнулся на кого-то ещё. Северус выругался про себя, узнав обладателя каштановой копны волос.
— Что вы здесь делаете, мисс Грейнджер?! — машинально рявкнул Северус.
— Профессор… там… Пожиратели… Профессор Флитвик… — казалось, Грейнджер просто не может говорить связно, что с ней случалось крайне редко, на памяти Северуса.
Но сейчас нужно было принимать очередное решение. Сначала он хотел также оглушить и её, но тут увидел белокурую голову Лавгуд, выглядывающую из-за колонны. Северус скрипнул зубами. Нападёт на одну — вторая успеет среагировать. Брать их с собой было нельзя. И вновь его довольно быстро посетила идея.
— У меня в прихожей профессор Флитвик, — произнёс Северус. — Он потерял сознание, возможно, ранен. У меня нет времени, так что позаботьтесь о нём вы.
— Хорошо, профессор, — кивнула Грейнджер, и обе девушки нырнули в его комнаты.
Сам Снейп поспешил подняться наверх. По мере того как он приближался к верхним этажам, шум и крики становились всё громче, хотя из подземелий вовсе не было слышно, что где-то в замке идёт сражение.
Северус взбежал по лестнице на последний этаж и попал в самую гущу битвы. Он быстро окинул взглядом зал. Тут были не только учителя и некоторые студенты из так называемого Отряда Дамблдора, который в прошлом году собрал Поттер. Тут были ещё и члены Ордена Феникса, которых, наверное, предупредил Альбус прежде чем покинуть замок. Причём самому Северусу он ничего об этом не сказал. Северус скрипнул зубами от злости. Похоже, Альбус и ему решил приготовить несколько сюрпризов.
Его взгляд выхватил где-то у лестницы, ведущей на Астрономическую башню, белокурую макушку.
— Драко! — попытался позвать он крестника, но, разумеется, в таком шуме ничего не было слышно.
Северус принялся продираться сквозь толпу. Пожирателей Смерти было немного. Вряд ли даже больше десяти, но они хорошо держали оборону, так что защитникам Хогвартса приходилось несладко. Северус успел заметить, как несколько его «коллег» устремились по лестнице за Драко, и поспешил туда. На ходу он даже достал палочку и послал несколько оглушающих проклятий наугад. Он не хотел целиться ни в Фениксовцев, ни в Пожирателей, чтобы не выдать себя ни перед теми, ни перед другими. Поэтому понадеялся на то, что пока все будут считать его приверженцем своей стороны.
Путь до лестницы отнял у Северуса гораздо больше времени, чем он думал, потому что приходилось не только пытаться не ранить всех «своих», но и уворачиваться от случайных проклятий. Наконец он оказался на лестнице, но тут же замер, увидев странную пелену дыма. Похоже, кто-то наколдовал барьер. Северус осторожно сделал шаг, проходя сквозь пелену, и почувствовал неприятное покалывание в левом предплечье. Видимо, барьер пропускал только тех, у кого была Метка.
Он быстро взбежал по лестнице, распахнул дверь, которая вела на площадку, и замер. Картина, которая открылась его взору, была просто ужасающая. Напротив входа стоял Дамблдор, облокотившись о стену и из последних сил держась на ногах. Лицом к директору стояли несколько Пожирателей и Драко Малфой с направленной на него палочкой в трясущейся руке. Впрочем, Северус почувствовал присутствие и ещё одного человека на башне. За то время, пока Гарри бегал к нему в подземелья, Северус уже научился чувствовать его под мантией-невидимкой. Чувствовать его ауру, если это можно было так назвать. Вот и сейчас Северуса не оставляло ощущение, что Гарри стоит в нескольких шагах от него под мантией.
Северус в первые мгновенья словно прирос к полу. Он не мог пошевелиться и решить, что делать дальше, но тут его присутствие всё-таки обнаружили. Первым к нему обратился Амикус, не опуская палочки, нацеленной на Дамблдора:
— У нас проблема, Снейп. Похоже, мальчишка не может…
Кэрроу не договорил, но Северус прекрасно понял, чего же не может сделать Драко. Он сделал два шага и оказался возле крестника. На Драко сейчас было страшно смотреть: его руки дрожали, губы побелели и были плотно сжаты, на глазах выступили предательские слёзы. Нет, Драко не был убийцей, чтобы решиться на такое.
Северус уже начал придумывать, кого из Пожирателей оглушить первым, но тут услышал слабый голос:
— Северус…
Снейп поднял голову и встретился взглядом с Альбусом. Одного короткого мгновенья хватило, чтобы всё понять. Понимание происходящего страшным грузом навалилось на сердце, болезненно придавливая его. Северус вытащил свою палочку. Он понимал, что это было именно ТОТ момент, он знал, ЧТО сейчас должен сделать, но не мог до конца в это поверить. Да, он весь год вынашивал мысль об убийстве Альбуса, весь год он готовил себя к этому, но когда этот момент настал, он понял, что сейчас так же далёк от возможности убийства, как Дамблдор — от долгой и счастливой жизни. Он не был готов. Он просто не хотел этого делать. И сейчас отдал бы многое, чтобы оказаться рядом с Альбусом и разделить его участь. Но понимал, что не может позволить себе такую слабость… Такую роскошь, как смерть. Нет, его путь будет намного страшнее и ужаснее, чем смерть.
