Кампус прекрасен ранней осенью, старые деревья раскачиваются, время от времени роняя свои листья на булыжные дорожки, прорезывающие раскинувшуюся территорию. Исторические каменные здания кажутся прямо из сказки — я действительно верила, что это был замок, когда впервые посетила Итана и влюбилась в него здесь.
— А ты как думаешь? — спрашивает Айла, кусая губы.
Неуверенность в ее тоне заставляет меня снова вытянуться по стойке "смирно". — Дерзай. Ты все время говоришь, что хочешь попробовать свои силы в танцах, и это наш последний год перед выпуском.
— Да, — медленно произносит она, и на ее лбу появляется складка. — Я хочу, это просто… Мой отец будет недоволен. Это не входит в мою основную программу по политологии.
— Да пошел он. Если ты этого хочешь, то должна это сделать.
Эта поддержка помогает ей воспрянуть духом, и она возбужденно жестикулирует руками, рассказывая о танцевальных курсах, которые предлагает ТПУ. Мое сердце резко сжимается на секунду, больше, чем постоянная тупая боль, с которой я имею дело, потому что страстное выражение на лице Айлы-это то, что Итан получает, когда его захватывают истории.
Я потираю грудь и слабо улыбаюсь ей, когда она замолкает. Что бы она ни увидела, это заставляет ее снова переключиться на мои наставления о том, как избавиться от этого фальшивого парня. Я должна сказать ей правду. Я никогда не планировала скрывать это от нее, но разговор об исчезновении Итана делает это более реальным, как будто он находится вне досягаемости.
Ощущение, что за тобой наблюдают, никуда не исчезло. Оно преследовало нас всю дорогу от моего класса. Изображая это так, будто я слушаю, как Айла болтает мне на ухо, чтобы я пришла в себя после несуществующего разрыва, я наклоняю голову, чтобы выглянуть боковым зрением. Мои губы сжимаются в тонкую линию.
За нами следят.
В последние дни это вошло у меня в привычку и действует мне на нервы. Вместо того, чтобы помочь, я чувствую, что они играют со мной.
Быстрым движением я хватаю Айлу за руку и разворачиваю. — Вы можете поесть с нами, если собираетесь и дальше преследовать меня, мерзавцы.
Колтон и его раздражительный друг с темными волосами, чья единственная черта характера, медленно играть ножами. Губы Колтона кривятся, и он прячет руки в карманы джинсов, изображая небрежность. Его друг переводит напряженный хмурый взгляд с меня на Айлу, задерживаясь на ней.
— Ты должен мне двадцать баксов-говорит ему Колтон.
Страшный парень ворчит и роется в бумажнике. Протягивая деньги, он свирепо смотрит на меня. — Будь внимательнее к своему окружению.
Мои брови взлетают вверх. — Не преследуй людей.
Он усмехается, качая головой. Когда он собирается уходить, Колтон хватает его за плечи.
— Да ладно тебе, Леви. Нельзя подводить большого парня. Сейчас прохладно, мы пообедаем. — Он понижает голос, но я отстаю, чтобы услышать, когда мы направляемся к ресторанному дворику кампуса. — Ты же знаешь, какой он. Сегодня я не буду заниматься его проблемами контроля.
— Мне надоело нянчиться с детьми, — рычит Леви низким и опасным голосом.
Айла катится с этим, как чемпион, игнорируя то, как люди смотрят на Колтона и Леви, присоединяющихся к нам. “Мы хотим скушать ресторан морепродуктов или итальянский? Я вроде как чувствую себя итальянцем, к тому же у них лучший эспрессо в кампусе.
Я издаю смущенный звук при обещании того, что удерживает меня — кофе. — да. Кофе.
— М-м-м, так я и думала, зависимая. Айла крепче сжимает мою руку и шепчет мне на ухо: — Ты расскажешь мне позже, что, черт возьми, происходит.
Я киваю и бросаю взгляд через плечо на своих преследователей, двух Коронованных Воронов, у которых я просила о помощи почти неделю назад. Я не могла представить себе, что они будут следовать за мной повсюду.
При упоминании о няне и о том, кто ее пристроил, негодование сталкивается с приливом тепла, собирающегося в моем животе. Черт бы побрал Рена и то, как он заставляет меня реагировать на его контроль. Пять минут в его присутствии, и он завладел моими мыслями, оставив меня гадать, какого рода одолжения он захочет. Есть одно направление, в котором я мысленно иду, но я с силой заставляю эту жаждущую сучку замолчать.
Как только мы обедаем в одном из высококлассных ресторанов — за что я заставляю Колтона заплатить в качестве наказания за то, что он следил за мной; Леви находит это забавным, судя по дерганью в уголках его хмурого лица — мы вчетвером находим столик.
Ну, нет.
Колтон подталкивает Леви вперед, и его угрюмое выражение лица и репутация делают все остальное, занятый стол очищается. Парни, которые сидели там, были большими мускулистыми в кепках задом наперед, которые выглядели так, как будто они могли бы легко убить Айлу и меня вместе, но они уходят на глазах у всех, чтобы предложить Колтону и Леви стол.
— Позволь мне, дорогая, — Колтон отодвигает стул для Айлы и садится рядом с ней, прежде чем я успеваю занять его, положив руку на спинку ее стула. — Я Колт, и это абсолютная случайность то, что мы никогда раньше не встречались.
Она задерживается на минуту, бросая взгляд в мою сторону. Я пожимаю плечами, и она отвечает. — Айла.
— Vonn? — Тон Колтона легок, но то, как уголок его рта приподнимается в ленивом триумфе, когда она кивает, вызывает у меня подозрение. Говорят, у этих парней достаточно связей, чтобы знать хоть что-нибудь о ком-либо. С его стороны не слишком удачная догадка, что он знает, кто она. — У моего отца есть слип на той же пристани, что и у твоего.
— Колтон Дюпон. — Айла поджимает губы в раздумье, когда его улыбка растягивается. — На самом деле в этом есть большой смысл.
— Рад, что моя репутация делает всю работу за меня — , - говорит он.
Закатив глаза, я сажусь рядом с Леви и провожу несколько минут, игнорируя парней, вдыхая декадентский аромат своего кофе. Когда я делаю глоток, я не могу сдержать жужжание содержимого. Это привлекает внимание Колтона, и он проводит большим пальцем по губам, не отрываясь от моих губ.
— Если ты так стонешь, когда пьешь этот безвкусный кофе, позволь мне отвести тебя в одно маленькое местечко, которое я знаю. Это во Флоренции, где мы можем провести выходные, — Колтон сутулится, его колено ударяется о мое под столом. Он не скрывает интереса в своем кокетливом тоне. — Тогда после того, как ты снова сможешь издавать этот звук. Он проводит зубами по губе. — И еще какие-то звуки.
Смех, вырвавшийся у меня, застает меня врасплох. У Колтона есть дерьмо, но он это знает. Ухмыляясь, я опускаю ресницы и застенчиво наклоняю голову.
— Так вот как ты получаешь всех девушек? — спрашиваю я. — Международный реактивный самолет и эти мальчишеские ямочки?
Изгиб его рта самодоволен и он не раскаивается. — Ничто не сравнится с клубом “Майл Хай”, чтобы плавить трусики.
- Прости, что ты мне говорила по дороге сюда? — Я обращаюсь к Айле, не отрывая глаз от его дерзкой полуулыбки. — Не тратьте мою энергию на члены мальчишек? Хорошо-Я дам ему один разок-почти уверена, что это относится и к парням альфа самцам.
Из него вырывается веселый звук, и он кладет ладонь на грудь, потирая ее, как будто я ранила его своей оценкой. — О'кей, я тебя понял.
Бросив безобидный флирт, он садится, копаясь в еде и играя в телефоне. Пока мы едим, Айла с нескрываемым любопытством наблюдает за ребятами.
Желание спросить их, случилось ли что-нибудь, давит мне на горло, но я сдерживаюсь, так как она здесь. Вместо этого я пью кофе и запихиваю пасту в рот каждый раз, когда хочу спросить.
Айла без проблем разговаривает с ними, с легкостью поддерживая разговор. Она рассказывает нам о том, как новый водитель, назначенный ей отцом, выглядит как один из основателей города, и как это жутко. У нее есть теория, что он путешественник во времени или призрак.
— Черт, правда? Колтон усмехается, качая головой.
Она достает телефон, чтобы показать ему. Колтон толкает Леви локтем, но тот только кряхтит и делает вид, что нас не существует, пока ест свою еду. Алла кладёт свой телефон обратно и издает огорченный звук.
