— Ж-жив! — с трудом выговорил тот. — Я стар-р-рался!
— Я думал, ты меня съешь, — улыбнулся, глядя в его красные глаза. — Или еще чего похуже!
— Я контр-р-ролирую себя! — гордо ответил тот. — Тепер-р-рь я могу это! Посмотр-р-р-и!
Я увидел, как в центре зала висит в воздухе небольшой красный кристалл, которого раньше тут не было.
— Сердце данжа! — донесся сзади всхлип Мимокинь. — Ребята! Скорее! Мы умираем!
Оборотень поставил меня на ноги прямо перед кристаллом. Пошатнувшись от слабости, я невольно оперся прямо на него. В ушах зашумело, но уже через миг я знал. Что делать. Знания данжа перетекли в мой мозг, дав мне понять, что надо делать дальше. Собрав последние силы, я повернулся к Барту.
— Прощай, напарник! — улыбнулся парню в образе волкодлака. — Нам было весело вместе. Но мне пришла пора возвращаться. Может, еще увидимся! Да и кстати. Хозяйка этого тела, наверное, вернется, поэтому не пугай ее. Полагаюсь на вас, ребята!
Потом я возложил обе руки на кристалл и сосредоточился. Мир вокруг померк...
***
... «Небо, облака. Солнце... Как я тут оказалась?! Не помню... Что произошло? Тоже не помню. Кто я? Не помн... Не, ну, положим, кто я — понятно. Я — Амандаэль, жрица Лунной обители. Но где я и почему лежу голая на земле. А кто эти ...»
— Святой Единый! Им удалось! — выдохнула девушка с синими волосами. — Мы спасены!
— Смотрите! Это же стены Кромвеля! — закричала другая, в оборванном красном плаще.
— Я.... я в порядке? — удивленным тоном произнесла девушка-кентавр. — Странно, я же отчетливо помню, как меня порвали изнутри...
— Это Ричард! — глухо произнес паренек с кинжалами за поясом. — Он выполнил свою миссию.
— Ричард? — удивилась синеволосая. — Так вот же он!
И посмотрела на эльфийку. Та, пытаясь прикрыться руками, недоуменно вертела головой.
— Почему вы все на меня так смотрите?! — наконец, не выдержала она. — И вообще, кто вы такие? Где мой отряд? Как я тут оказалась?!
— Поня-а-а-атно, — протянула Текилла. — Ричард вернулся к своим, а нам досталась настоящая хозяйка тела. Лама, дай запасной плащ. Как там тебя, Амандаэль, вроде? Держи. Поднимайся, нам есть, что тебе рассказать...
Странный отряд двинулся в сторону города, не подозревая о том, что их рюкзаки набиты золотом — прощальный дар одного Избранного.
***
Костяндр, посвистывая, подошел к проему данжа, удивленно посмотрев по сторонам. Обычно его всегда приветствовали стражи подземелья, но сейчас вокруг было тихо и пусто. Пожав плечами, он спустился на первый этаж...Второй, третий. Везде было тихо. Не было видно ни одного монстра. Поднапрягшись, темный даже не ощутил источника маны — сердца подземелья!
— Не может быть!
Пролетев все этажи, он толкнул двери центральной лаборатории — огромного зала, где заключенный им Хорн Паб творил свои отвратительные эксперименты. Время от времени Костяндр навещал его, чтобы проверить наличие новых монстров и просто от скуки. Но сейчас в зале было тихо и пустынно. Лишь в отдалении лежала странная серая куча...
— Хорн!
Да, это было все, что осталось от великого извращенного генерала. Его тело было буквально исполосовано страшными когтями.
— Значит, я снова проиграл? — ни к кому не обращаясь произнес Темный, поднимаясь с колен. — Ничего, ничего. Я еще оторву тебе голову, Избранный, и поиграю ею в футбол! Вот увидишь! Увидишь!
Эхо его криков еще долго звучало в пустынных коридорах очищенного подземелья...
***
... Пробуждение идет тяжело, как с перепоя. Глаза открываются неохотно, веки как будто налиты свинцом. До меня тихо доносятся знакомые голоса.
— Он приходит в себя! — раздается радостный голос. — Рич, Ричард! Как ты?!
Сфокусировав взгляд, вижу перед собой мордочку Гурри, девушки-куноичи и Софина, бывшая рабыня—зайка. Тотчас хлопаю себя по груди и проверяю хозяйство в штанах. Облегченно вздыхаю. Да, я действительно вернулся. Девчонки визжат от радости, повисая на мне. Немного времени уходит на то, чтобы успокоить их, а заодно и себя. Как же здорово вновь очутиться в своем родном теле!
— Ну, Избранный, говори. Как все прошло? — слышу голос шамана, и дикая ярость заполняет мое нутро. Старая сволочь, отправившая меня на перерождение. Он не мог не знать! Подскакиваю и бью прямо в рожу ненавистному шаману! О, как долго я мечтал это сделать! Колдун улетает в стену хижины, переворачивая на своем пути котелок. На мне тут же повисают девчонки, но шаман подает голос:
— Оставьте его! Он в своем праве. Я заслужил кару, так как не предупредил его ою испытании, выпавшем на его долю...
— Испытании?! — бормочу я. — Да что ты знаешь...
Тот встает, отряхивается и неожиданно улыбается мне.
— В качестве прощения могу сказать, что знаю, как тебе свидеться с теми, кто стоял за всем тем, что тебе пришлось перенести. С Духами. И поверь, тебе это понравится.
— С Вознесенными? — не веря ушам, переспрашиваю я. — То есть, у меня есть шанс... отомстить?!
— Именно! — кивает шаман. — Готов рискнуть еще раз?
— Готов! — отвечаю я.
Шаман ныряет в хижину, делая мне знак. Я обнимаю девчонок и говорю:
— Это ненадолго.
И захожу в хижину. Тот уже протягивает мне очередную чашку с вонючей жидкостью.
— Запомни, избранный, — напутствует он меня. 0 Там, куда ты попадешь, все будет материально. Ты в своем праве, поэтому... Особо не стесняйся...
Мир вокруг крутится и тускнеет. А потом вновь озаряется Светом. И я вижу их. Их всех. Они стоят передо мной. Одни улыбаются, другие смотрят мрачно, хотя, казалось бы — я выполнил миссию!
— Сынок! — Рейлган подходит, раскидывая руки. — Как я рад...
— А уж как я рад! — отвечаю я, сжимая кулаки...
Глава 32. Не стреляйте в пианиста! Он играет, как умеет!..
Они стоят передо мной, все еще не ожидая подвоха. Знакомые и незнакомые Вознесенные, вершители человеческих судеб, божественные герои минувших эпох. В далеком прошлом они воевали за Свет и Порядок, но сейчас я вижу перед собой обленившихся господ, для которых человеческая жизнь уже значит меньше, чем должна была бы. Наши создатели заигрались в солдатиков, забыв о том, что сами когда-то были такими же: смертными, чувствующими боль и радость, страх и гордость. У них осталось лишь удовольствие и небесные интриги. Пора напомнить им о том, что они не Высшие в пантеоне Богов, раз уж они так сильно расслабились, что запихнуть Избранного в слабое женское тело для них то же самое, что два пальца обоссать!
Слой Астрала, в котором я сейчас нахожусь, как раз допускает физический контакт. Не знаю, кто задумывал встречу именно здесь, но мне это на руку. Судя по всему, тут собрались почти все административные шишки, решившие отпраздновать очередную победу сил Света. Лишний раз убеждаюсь в этом, бросая взгляд по сторонам. Я словно попал на чью-то вечеринку. Мы находимся в огромном зале, в котором то тут то там расставлены столы со снедью, недалеко стоит огромный фонтан из шампанского и прочие излишества, к которым боги уже успели привыкнуть. Боги... Слишком сильно сказано. Всего лишь души некогда великих личностей. Конечно, не все из них успели оскотиниться и, как правило, те, кто непосредственно контактирует со смертными, еще не успел растерять остатки человечности. Вдалеке замечаю Селемине, Легата и остальных. На их лицах написана реальная радость за меня. Эх, даже вы не смогли предупредить меня... Но, все же вы существенно отличаетесь от всех остальных...
БДЫЩ!
Шоу начинается! Мой кулак беспрепятственно встречается с нежной челюстью Рейлгана, отправляя ее хозяина в недолгий полет через зал, сшибая по пути какую-то нимфу и стол с бокалами. Музыка, звучащая под сводами этого разукрашенного зала, вдруг стихает как по волшебству. Все замирают, глядя на предводителя, пытающегося встать из-под обломков стола. Сегодня Рейлган Мент, как и все остальные гости, без своих доспехов. Думаю, как бы силен я ни был, но мне бы не удалось его даже сдвинуть с места, будь он при оружии.
