— Ты меня искал?
— Ну, не я, естественно. Это тяжкая работа. Для этого я нанял охотника.
Осознание ударило Каллу по лицу и упало до глубины живота. Охотник за головами преследовал… нет. Зик не дал ему последовать за ней.
— Если бы я знал, что ты достаточно ловка, чтобы ускользнуть от охотника, я бы сам пришёл за тобой. — Он покачал головой. — Если хочешь, чтобы дело было сделано…
Его наняли, чтобы выследить её.
Бедного Зика из-за неё пытали. В конце концов, он не охотился на Логана или Каликса.
Кислота снова подступила к горлу.
— Почему? Почему я?
— Знаешь, я сначала сам не мог этого понять. Вопрос на миллион долларов, в буквальном смысле. Мои клиенты предлагали заплатить блестящую монету за твою чистую, нетронутую задницу. Даже после того, как ты стала кусать шеи, они всё ещё были готовы заключить сделку, чтобы получить свою девственницу Алекси. — Он неодобрительно цокнул и покачал головой. — Я подозреваю, что они будут так же разочарованы, как и я. Судя по всему, ты им как шлюха бесполезна. — Он вздохнул. — Не то чтобы это имело значение. У меня не было намерений тебя им отдавать. Видишь ли, если самые влиятельные люди готовы платить большие деньги за то, чтобы ты была у меня, то, оставив тебя себе, я стал бы самым могущественным из всех. Согласна?
— Кому я нужна.
— Калла, скажем так, у твоей истории самый заковыристый сюжет из всех Алекси. — Он усмехнулся. — Твоя задница уже принадлежала кому-то в тот момент, когда тебя укусили волки. И ты думала, что всемогущий Уэйд был самым больным ублюдком, который когда-либо жил? Всё виды денег — это сила, а те, у кого они есть, — боги. На горизонте война. Если ты не можешь быть самым сильным, ты создаёшь для себя сильнейшего.
— Что ты имеешь в виду? — Она извивалась в хватке Райка, но он держал её крепко. — О чём ты говоришь?
— Я говорю, что если тебе удастся пережить то, что я для тебя приготовил — и не волнуйся я позабочусь о том, чтобы твой послеоперационный период был лучшим, что можно было бы купить за деньги — мне придётся придумать какую-то страховку на твою задницу. Дерьмо разлетится быстро, когда мои клиенты узнают, что её уже опробовали.
Калла нанесла ещё один пинок, в результате чего последовало лишь фырканье.
— Просто скажи мне имена! Что это значит? — Отчаяние охватило её. Ей нужны были ответы. — Кто тебя нанял?
— Агх, да какого черта? — Он приставил её к стене, схватил за горло и нарисовал на стене круг мелом, который вытащил из кармана. — «Пенвелл».
— Фармацевтическая компания? — Она нахмурилась, прежде чем он снова поднял её на плечо. — Зачем?
— Чтобы размножаться с сангами. — Он шлёпнул её по заднице. — Сохранить этот вид живым и здоровым. Но не беспокойся. По сути, ты для них бесполезна.
До её ушей донёсся отдалённый звук аплодисментов. Звуки становились всё громче и громче, пока шум не спит отражаться от стен.
Калла вытянула шею, чтобы увидеть его источник.
Когда дверь распахнулась, в воздухе повисла завеса шума. Свет сменился тьмой в огромном театре, заполненном телами, все стояли, дрались, кричали. Как будто она пришла на боксерский поединок.
Райк понёс её по узкой тропинке сквозь толпу. Она отдёрнулась от прикосновения пальцев к тыльной стороне её бедер.
Наконец они достигли открытого участка света. Прожектор в темноте. Опустившись на пол, она отползла от Райка, наткнувшись на что-то позади себя.
Она повернулась и увидела огромную клетку. Зверь внутри, в маске быка, бросился на неё. Она убежала как раз перед тем, как он ударил. В одной руке он держал косу. Другая изуродованная рука протянулась между прутьями клетки.
Райк встал перед ней, и возбужденная толпа затихла.
— Прошу прощения за вмешательство, друзья.
Калла оглянулась внутрь клетки. На плите лежал мужчина, изрезанный и окровавленный до неузнаваемости. Над ним с верхней части клетки висел огромный маятник.
— Сегодня вечером у меня для вас есть особенное угощение. — Райк сделал несколько шагов влево. — Думаю, я ясно дал понять, как сильно я ненавижу этих ублюдочных демонов, сынов Гнева. Я ясно дал вам это понять? — Толпа заревела. — Ну так уж получилось, ублюдок ожидает появления на свет своего ублюдка!
Толпа взревела гневной реакцией.
Он жестом предложил им снова замолчать.
— Да, я сам был удивлен, узнав эту новость. — Его рука схватила Каллу, заставив её встать. — Вот, у меня есть его женщина! Та, кто носит его дитя! — Ещё рёв. — Итак, сегодня вечером… мы собираемся очистить эту грёбанную шлюху демонов. Мы собираемся извлечь ублюдка-демона из её чрева и дать этой женщине новое начало. Чистое и неприкосновенное.
Нет.
Толпа зааплодировала.
Калла извивалась, но он усилил хватку.
— Что скажете? Мы начнём?
— Нет! — Калла ударила Райка в челюсть.
Его рука схватила её за подбородок, и он поцеловал её в губы.
— Я планирую сделать это быстро и приятно, — тихо сказал он, — но если положишь в том же духе, ты будешь развлекать нас до самого утра.
— Не делай этого.
Он ухмыльнулся и потащил её к двери клетки.
Каблуки ботинок Каллы царапали бетон, пока она старалась не попасть внутрь.
Быкоголовый столкнул другое тело с плиты, заставив его со смачным стуком упасть на пол, и заходил взад и вперёд, как будто внезапно стал взволнован.
Когда Райк толкнул её, Калла обхватила ногой перекладину двери, но быкоголовый бросился к ним. Когда сила обоих самцов затонула её в клетку, боль пронзила её голень, словно лезвия бритвы.
— Дерьмо!
Нога Каллы согнулась назад, но она пнула быкоголового здоровой ногой и выгнулась между ними, пока они несли её.
Холодная твёрдость бетона врезалась ей в спину.
Цепи заковали её на месте.
Нет.
Она огляделась вокруг, выискивая что-нибудь — что угодно — но ничего полезного не оказалось в пределах досягаемости.
Райк наклонился, изогнув губы.
Калла ударила его головой, получив небольшое удовольствие от хруста кости и крови, струившейся из его ноздри.
Улыбка Райка померкла, когда он провёл по ней кончиком пальца.
— Возможно, тебе подойдет лоботомия. Мне нравятся более покорные женщины.
— Катись к дьяволу. Я никогда не подчинюсь тебе.
Уголок его губы поднялся.
— У тебя нет выбора. Ты принадлежишь мне, щеночек. И как только этот ребёнок исчезнет с поля зрения, я научу тебя знать своё место. — Развернувшись на пятке он встал лицом к лицу с Буллхедом. — Сегодня вечером мне не понадобятся твои услуги, друг. — Он похлопал палача по груди. — У меня есть несколько друзей, которые окажут мне честь сегодня вечером. — Райк подал знак позади него.
Калла напряглась. Сердце её хаотично забилось в груди.
Под аплодисменты, эхом разносившиеся в её голове, два здоровенных нефилима затолкали в клетку элегантную инвалидную коляску и поставили на ноги белоснежное сгорбленное существо на пол рядом с собой.
Прародитель.
Она видела, как они смотрели на неё из теней в кормовой, но никогда не видела никого за пределами тьмы. Его пристальный взгляд, тёмный и угрожающий с безжизненными глазами, вызывал дрожь. Темнеющая серость его лица говорила о том, что он не ел несколько дней.
— Я приберегал этот сосуд крови для другой непокорной суки из своей жизни, но почему бы и нет? Стоит побаловать себя иногда, согласна? — Калла потянула за цепи. — Эти оковы разработаны специально для тебя, — сказал Райк, поворачиваясь назад. — Серебро обычно не имеет большого эффекта. Но тебе никогда не удастся убежать из стали дьяблиса. — Он взглянул на существо. — И они чуют неестественную беременность, как акулы в воде.
Аплодисменты утихли, и Райк вышел из клетки, оставив уродливого санга смотреть на неё со своего места.
Его глаза расширились на секунду, прежде чем он начал двигаться, скользя по полу, как белый росчерк молнии на небе. Он прополз по её телу, прижав приплюснутый нос к её животу, и поднял голову. Чернота в его глазах откатилась назад, и из верхней губы вылезли клыки.
