Сколько ты стоишь?

Мама её так в детстве даже рыбьим жиром умудрилась напоить.

Но то мама. У неё были удивительно чудесные сказки…

.

Через пару-тройку часов, когда все наелись, напились и наговорились, а Кеша с Алиной и Танечкой отправились играть в соседнюю комнату, Оля с Варей пошли на кухню готовить чай.

— Я, честно говоря, уже не хочу никаких тортов, — смеялась Оля, доставая из холодильника три больших коробки. — Но мужчины и дети хотят…

— Да, это точно. Ещё как хотят…

— Ты извини, что я так со стулом. Достань там чайничек… Во-он там, да… А куда я чай дела? А, вот он. В общем, извини, спонтанно подумалось, по-детски как-то, а Илюшка просёк. Насыплешь заварки?

— Насыплю. А насчёт стула… Ерунда. Слушай, — Варя от внезапности собственной мысли чуть чай не рассыпала, — а почему Илья ходит с тростью?

И как же она раньше не догадалась, что можно спросить у Оли…

— А-а-а, — понимающе усмехнулась сестра Берестова. — Не рассказывал, да? Он не любит об этом рассказывать. Вроде как, — она фыркнула, — хвастаться.

— Хвастаться?..

— Ну да. Героическая история же. Это если со стороны посмотреть. А для него это была трагедия.

Варя ничего не понимала, но слушала, открыв рот. Чай давно сыпался мимо.

Оля посмотрела на это безобразие, вздохнула, забрала у неё чайник. Усадила на табурет, опустилась на соседний и продолжила:

— Илье тогда было семнадцать, он в последнем классе учился. Собака у него была, Джеком звали, и он с ним обычно гулял довольно-таки поздно. Вышел вечером и решил двинуться не по привычному маршруту, а по новому, мимо строящегося дома. Там чьи-то крики услышал, понял, что зовут на помощь, и побежал туда.

Варя сглотнула. Стало страшно.

— В общем, эти… четверо отморозков поймали девчонку, которая с курсов подготовительных возвращалась домой. Оттащили на стройку и собирались изнасиловать. Илья помешал. Но он, как ты понимаешь, не супергерой, а обычный человек. Хорошо, что Алла убежать успела, вызвала ментов, а там и скорая подтянулась… Чудо, что он тогда жив остался.

— А… что случилось? — спросила Варя глухо, ощущая, как внутри что-то сжимается от бессильной ярости и боли.

— Ну а что там могло случиться? Джека убили, зарезали, а Илью с этой самой стройки скинули вниз. Этаж шестой был примерно… Но проверять, погиб он или нет, не стали, убежали просто.

Голова у Вари кружилась, перед глазами будто туман стелился.

Господи. Что же он должен был чувствовать? Не тогда, семнадцать лет назад. Сейчас…

— Их нашли?

— Двоих — да, быстро поймали. Третьего тоже нашли, он от наркоты сам помер. А четвёртый до сих пор где-то гуляет. Хотя Илья думает, что он давно в канаве, иначе проявился бы уже где-нибудь. Он из них самый матёрый был, остальные помладше, поглупее.

Варя опустила голову и потёрла ладонями щёки. Оля, глядя на неё, тяжело вздохнула.

— Не надо было рассказывать, наверное… Братом хотела похвастаться. Герой он у меня. — В Олином голосе звучала гордость. — А ты прям побледнела вся… Впечатлительная…

— Да, есть немного, — Варя слабо улыбнулась, выпрямляясь. — Ладно, давай чай заваривать, торты резать… А то там все заждались уже, наверное.

— Троглодиты, — фыркнула Оля.

.

До конца вечера она хотела, но боялась смотреть на Илью. Старательно отводила взгляд, смеялась над шутками, не понимая их смысла, говорила что-то Дятлу, пила чай и улыбалась.

А сама была не здесь.

Почему ты не сказал мне, глупый?

А ты бы поверила?

Нет… нет. Тогда — нет.

А сейчас?

Сейчас верю.

Почему?

Потому что знаю тебя.

Знаешь?

Знаю.