— Ничего срочного, — чуть улыбнулся Лаурон. И только я собралась поинтересоваться насущными делами, как в дверь слегка постучали.
— Можно, — тут же отозвался Лаурон и в кабинет проскользнула Дарика.
— Вот даже как? — вскинула я брови. А потом задала вопрос: — Дарика, а что это ты тут делаешь?
— Помогаю Лорду Лаурону, — смутилась девушка и опустила глаза.
— И чем же? — поинтересовалась я.
— В обязанности Дарики входит встреча посетителей Его Величества и Ее Величества, — ответила Лаурон.
— Понятно, — усмехнулась я и, поднимаясь из-за стола, поманила девушку пальцем. Я прекрасно помнила, как она рассказала Дариону, что я не завтракаю.
— Ваша Милость, — тут же поняла меня девушка, в несколько шагов оказалась рядом и рухнула на колени. — Я прошу прощения за свое поведение. Но я действительно очень переживаю за Ваше здоровье и самочувствие. Прошу простить меня. Ничего дурного я не желала.
— Встань, — приказала я и переглянулась с Лауроном. Тот только подмигнул мне. — Я не сержусь на тебя, но за свое своеволие ты будешь наказана.
— Что? — удивленно переспросила девушка. Моргнула и слезы потекли по ее щекам. Она почему-то решила, что я отправлю ее назад в дом Раиданы обычной служанкой.
«Дату свадьбы еще не назначили?» — тут же спросила я, прекрасно понимая, к чему все идет у Белого и Сапфировой.
«Нет», — тут же отозвался Лаурон. — «Но Зардон дал добро».
«Отлично», — мысленно потерла я ручки.
— Моя госпожа, — едва слышно подала голос Дарика. Она все еще ожидала от меня наказания.
Глава 9. Дарион
Когда Дарион вернулся к Ангелике, она слегка растерянно стояла возле окна и смотрела куда-то вдаль, совершенно не видя ничего. А уж как мысли ее скакали, описать было невозможно. Она не знала, что ожидать и корила себя последними словами за совершенную глупость. И все время возвращались к произошедшему. А потом расплакалась, что было совершенно неожиданным. Дарион, прекрасно понимая ее, прижал к себе, пытаясь хоть как-то утешить. Почему-то захотелось от нее самой услышать то, что она увидела. Нет, он сам, благодаря лепестку, увидел все, что произошло с Ириникой. И это было для него открытием. Не знал он раньше всех подробностей, да и просветить было некому. С матерью он особо не общался, да и дядя не горел желанием рассказывать про то, что Император хотел сделать наследником сына Золотой, а его, Дариона, уничтожить, как какие-то ничтожные отбросы. Теперь, после воспоминаний Ириники, все стало на свои места. Дарион даже не представлял, насколько любили друг друга его брат и Золотая. А сам Дарион ненавидел ее ни за что. Несчастная девушка была виновата лишь в том, что так не вовремя привлекла к себе внимание Императора. Но теперь это прошлое. Сейчас Дариона волновало настоящее. И требовалось срочно отвлечь Ангелику, пока она не впала в истерику. Дарион видел, что девушка едва сдерживает себя. А поэтому предложил заняться насущными делами. Это, как ни странно, помогло. Ангелика пришла в себя, да еще и возмутилась тому, что Император привел ее в кабинет, не позволив переодеться. Но тот наряд, что выбрал для нее Император, ей понравился. А потом в кабинет зашла Сапфировая и Император сразу же вспомнил про слова Эурона о том, что Золотая мстительна.
«Интересно», — задумался Дарион, — «что же она придумает для Дарики?»
А Императрица мысленно обменялась фразой про брачный обряд с Лауроном и пристально посмотрела на Сапфировую. Девушка задрожала, словно тонкое деревце под мощным ветром и прикрыла глаза.
— Дарика, — немного помучив Сапфировую молчанием, выдала вердикт Императрица, — твое наказание будет состоять в том, что с нового учебного года ты идешь учиться. А пока будешь помогать Лаурону.
— Нет! — воскликнула Дарика. — Я не хочу учиться. Не хочу!
— Тогда завтра же проведешь обряд с Лауроном.
— Что? — ахнула Дарика и беспомощно посмотрела на секретаря их Величеств. — Ты же обещал мне, обещал.
— Обещал, — кивнул Лаурон. — Но если будет приказ, я вынужден буду подчиниться. А значит, ты станешь моей супругой.
— Выбирай, — бесстрастно произнесла Императрица.
— Хорошо, Ваша Милость, — склонилась в поклоне Дарика. — Я буду помогать Лорду Лаурон и пойду учиться.
— Вот и славно, — улыбнулась Императрица, а потом спросила: — Кто-то пришел с визитом?
— Да, — тут же отозвалась Дарика. — Пришли Лорд Дирек и Леди Инарина. Сообщили, что Вы их вызывали, но они пришли раньше. Что-то касаемо их сына.
— Ах да, — вспомнила Императрица. — Позови их через пять минут.
— Хорошо, — чуть улыбнулась Дарика и быстро вышла.
— И что это за наказание? — удивился Император, как только за девушкой закрылась дверь.
— Для Дарики общение с другими и есть наказание, — криво усмехнулся Лаурон. — Она слишком долго пряталась за Императрицей.
— Вот как? — приподнял брови Дарион.
— Статус высокородной был слишком для нее неожиданным, — пояснила Ангелика. — А в душе она так и осталась горничной, как уж я над ней не билась. Она считает себя недостойной общения с остальными девушками.
— А чем же ей это поможет? — удивился Император. — Она ведь так же и будет общаться с простыми девочками в школе.
— Не скажи, — вдруг хихикнула Императрица. — Лорды, да и Леди, как только узнали, кто преподает в школе, сразу же начали отправлять заявки на новый учебный год, пристраивая своих девочек.
— Вот как? — вскинул брови Император. — Неожиданно. Не думал, что высокородные согласятся, чтобы их дети обучались с простыми.
— Не простыми, а одаренными, — улыбнулась Императрица.
— Ну а тебе какой резон? — Император повернулся к секретарю. — Что если Дарика почувствует волю и откажется быть твоей супругой.
— Не откажется, — широко улыбнулся Белый Лорд. — Она моя пара.
— Опять эти пары, — вздохнула Императрица и недовольно подкатила глаза.
— Ваша Милость, Вы не правы, — осторожно произнес Лорд Лаурон, пытаясь не вызвать гнев Императрицы. Хотя подобного еще никогда не было. Императрица всегда была достаточно сдержана. — Найти свою пару это огромная редкость в нашем мире.
— Так в чем твой резон? — тут же сменил тему Император. Он не хотел, чтобы Ангелика вспомнила про то, что является его парой и снова начала нервничать. — Неужели ты не хочешь, чтобы супруга ждала тебя, занимаясь домом и детьми?
— Ваше Величество, да за что же Вы так со мной? — рассмеялся Лаурон. — Я же сойду с ума, если моя супруга будет ограничена домом и детьми. Cупруга, прежде всего, должна быть поддержкой во всем. А поддержка от глупышки, которая ни в чем не разбирается, не очень прельщает.
— Действительно, — согласился Император и бросил быстрый взгляд на Ангелику.
— Ну, почему же сразу, глупышка, — фыркнула Императрица. — Просто есть такие женщины, которым это нравится. Семья, дом, дети. И примеров я знаю достаточно. Взять к примеру Лорда Алистера, он совершенно не против того, чтобы возвращаться в семейный очаг, где его всегда ждут.
— Я тоже был бы рад возвращаться туда, где меня ждут, — тихо произнес Император и взяв Ангелику за руку, поцеловал ее ладонь. И только девушка собралась что-то ответить, как раздался стук. После приглашения Лаурона дверь распахнулась и в кабинет вошли Лорд Дирек и Леди Инарина. Лорд приветственно кивнул, а Леди, прижав к губам кружевной платочек, тихо всхлипнула.
— Что случилось, Леди Инарина? — спросила Императрица и быстро подошла к женщине.
— Ваше Величество, — снова всхлипнула Леди Инарина и рухнула на колени перед Императрицей, — ведь все вчера было хорошо. После окончания празднества наш сын Адарик вернулся в академию. А утром Лорд Вирион сообщил, что наш мальчик исключен из академии за магическую драку. И с кем? С этим безродным мальчишкой, который возомнил о себе невесть что!
— Прошу прощения за неожиданный визит, — произнес мужской голос и из серебристого портала вышел Лорд Вирион.
— Хм, мой дорогой брат, — улыбнулась Императрица и приветственно протянула руку мужчине. Тот склонился и едва прикоснулся губами к пальцам Ангелики. — Как моя сестра и младший Альрион?
