– Да! – ответила она, спешно закрывая альбом.
Мама обычно заходила без стука, Аня залетала без стука, стучал только отец. Как раз он-то здесь теперь персона нон грата.
Натан пришел не с пустыми руками, поставил возле ее стола пакет весьма внушительных размеров.
– Позволишь сесть? – спросил он, взглядом показывая на место возле дочери. Та сидела на диване в углу.
– Это твой дом, – пожала плечами Флора.
– Он такой же твой, как и мой! – начал отец примирительным тоном. – Кстати, я принес тебе новый планшет для рисования… Той серии, которую ты хотела, флагманская модель со всевозможными наворотами!
При упоминании нового планшета у Апельсинки даже волосы на затылке зашевелились. Она ужасно любила профтехнику. Сразу захотелось броситься к пакету, изодрать в клочья, достать новый гаджет и рисовать, рисовать, рисовать…
Однако вместо этого она ответила скучающим голосом:
– Спасибо, не надо…
Стоило отказаться от подарка, и настроение упало ниже плинтуса, причем не у нее одной. Отец тоже мгновенно сник, хмуро заявил:
– Ты не можешь дуться вечно!
– А я и не дуюсь!
– Ты ни с кем не разговариваешь! – продолжил хмуриться он.
– Я разговариваю с мамой и с Аней, и с тобой, заметь, сейчас тоже беседую…
– Ты почти не выходишь из комнаты! – наконец выдал Натан свой единственный аргумент.
Дочь лишь возмущенно фыркнула.
– Ты сам запретил гулять с подругами!
– Но ты бы могла хоть в гостиную иногда выходить!
– Мне и здесь нормально…
Натан некоторое время смотрел на нее строгим взглядом, качал головой. Флора даже подумала, что сейчас уйдет, но отец всё же решил попробовать еще раз:
– Милая, ну хватит дуться! В конце концов, ты же понимаешь, что я наказал тебя за дело!
О, она прекрасно это понимала, но одно дело – понять, другое – признать, тем более вслух.
– Ты пришел в очередной раз рассказать мне, какая я непутевая? – снова фыркнула она.
При этом заметила, как лоб отца прорезали морщины. Он шумно вздохнул. Флора даже подумала, что сейчас накричит, но Натан всё же сдержался, продолжил примирительным тоном:
– Ты путевая! Ты талантливая, умная девочка! Я как раз об этом и хотел с тобой поговорить… Время идет, тебе в этом году сдавать экзамены и поступать, а ты еще не выбрала вуз…
На эту его тираду Апельсинка лишь усмехнулась, пожала плечами:
– Я выбрала вуз!
Как только это сказала, отец облегченно вздохнул, широко улыбнулся.
– Это замечательно, доченька! Какой? И какая специальность? Как мы с тобой и беседовали – дизайн интерьера?
– Да, – кивнула она. – А по поводу вуза… Я подобрала несколько вариантов, так что не волнуйся, без высшего образования не останусь!
– Это очень мудро! И мы с матерью всячески поддержим… Если не поступишь на бюджет, с удовольствием оплатим твое обучение! Пока учишься, сможешь продолжить жить здесь, сосредоточишься на учебе, а мы с мамой позаботимся об остальном…
Он так воодушевился, что Флоре было почти жаль его разочаровывать, но она все-таки решилась признаться:
– Это вряд ли… Понимаешь, пап, вузы, которые я выбрала, находятся в Питере… Будет далековато отсюда добираться на занятия…
– В Питере? – опешил он. – Какой к чертям Питер?! В Краснодаре море прекрасных учебных заведений, дающих фундаментальные знания, ничем не хуже Санкт-Петербургских! Опять же, родители под боком…
– А вот это уже скорее минус, чем плюс! – тут же заметила Флора.
От ее слов у отца чуть пар из ушей не повалил.
– Так это ты от нас сбегаешь?! А ты хоть знаешь, как оно – без поддержки? Ни в какой Питер не поедешь, так и знай! Учитывая, что мы будем оплачивать твою учебу…
– Что, если я поступлю на бюджет, папа? Ты знаешь мой уровень знаний, у меня все шансы!
– А квартира? Еда, одежда, развлечения… Всё это на нас, Флора! Так что мы определенно имеем право голоса!
– Знаешь, папа, студенты еще, бывает, работают! И этим летом мне стукнет восемнадцать, так что…
Кроме того, у нее имелся еще один туз в рукаве, про который отец, судя по всему, забыл.
Дедушка Флоры – настоящий ювелир, причем весьма успешный. Они с бабушкой на каждый праздник дарили внучке кругленькую сумму, приговаривая: «Деньги к деньгам, учись с ними обращаться!» Да и мама никогда не скупилась, выдавая средства на карманные расходы, поэтому большая часть подаренного старшим поколением Карц оставалась нетронутой. Апельсинка даже завела под это дело специальную карточку, так что деньги у нее имелись. Даже если не работать, она смогла бы на них прожить минимум полгода, а то и год, если экономить.
Глаза отца превратились в щелки:
– Тактично намекаешь, что тебе всё равно на мои слова?!
– Нет, пап, прямо говорю: уважай мое мнение тоже…
* * *
Он влетел на кухню как ураган.
Ждана даже подпрыгнула на месте и чуть не уронила поднос с печеньем. Поставила от греха подальше на стол, повернулась к мужу.
– Что случилось?
– Ждана, мы ее теряем…
– Кого? – захлопала та глазами.
– Флору! Планшет не взяла, на контакт не идет, в Питер собралась!
Хранительница семейного очага прикусила губу, чтобы ненароком не проболтаться, но Натан всё равно понял очевидное:
– Ты в курсе про план с Питером, да?!
Она не стала отпираться, сразу призналась:
– Мы с Аней уже три дня ломаем голову, как подойти к тебе с этой новостью…
– Вы… вы… Вы меня за дурака держите?!
Ждана тут же подошла к нему, взяла под руку, заставила сесть за стол:
– Тихо, тихо, отдышись! Никто не держит тебя за дурака! Просто мы догадывались, что эта новость выведет тебя из равновесия…
Она обняла мужа за плечи, прижалась к его щетинистой щеке губами.
– Всё будет хорошо, милый… Питер – это не в другой галактике, мы всё равно будем ее видеть.
– Так это не спонтанное решение, чтобы меня позлить? Она правда этого хочет? – наконец дошло до Натана.
– Флора не стала бы делать такое, чтобы тебя позлить! Девочка принимает свои решения, взрослеет. Это необратимый процесс…
– Лучше бы она оставалась малышкой! Помнишь, как здорово было, когда она была крохой? – грустно усмехнулся он.
– Да, было… – кивнула Ждана. – Но уж прости, обратно к себе в живот я ее засунуть не смогу, она малость подросла. Но она всё равно навсегда останется твоей маленькой дочкой! Здесь ли, в Питере, на Луне… Пришло ее время выпорхнуть из гнезда, и нам остается только смириться…
– Она еще кроха неразумная, жизни не знает! – стукнул ладонью по столу Натан.
– Переезд Ани же ты пережил! – напомнила ему жена. – Девочка нормально выучилась, пошла работать, замуж выходит…
– Аня училась в Краснодаре! – Натан поднял вверх указательный палец.
– Чего ты боишься?
– Вдруг с ней что-то случится, а мы будем слишком далеко, чтобы ей помочь! – объяснил он, как ему казалось, очевидный факт.
– Можно не знать, что у ребенка проблемы, даже если он находится в соседней комнате… – заметила Ждана. – Как по мне, лучше сохранить с ней здоровые отношения, тогда будем в курсе ее дел и проблем!
– Ты права, конечно. Только как сохранить эти отношения… Флора, похоже, мне уже совсем не доверяет…
– Всё она тебе доверяет, просто до сих пор обижена!
– А на тебя почему-то нет! – возмутился Натан. – Хотя наказывали мы ее вдвоем!
Наказывали-то вдвоем, только Ждана пришла к дочери мириться в тот же вечер.
– Я поговорю с ней, – пообещала она мужу.
* * *
Натан сидел в своем кабинете до глубокой ночи, пытался работать, но в голову то и дело лезли невеселые мысли. Крепко задумавшись, даже не услышал скрипа двери. Флора пробралась к нему незаметно, подошла сзади, обняла за плечи.
– Папочка, ну хватит дуться…
Его сердце замерло – как всегда в те редкие минуты, когда дочь его обнимала. Давненько этого не случалось.
– Я не дуюсь, Флора… – ответил он излишне строго.
