Усаживаясь за столик, Кори пыталась убедить себя, что она вовсе не волнуется. Но, взглянув на дорогущие блюда и вина и на автора заказа, она поняла, что не сможет проглотить и кусочка из-за охватившего ее волнения и разочарования. Перед ней сидел широкоплечий седовласый американец в темном элегантном костюме. Его манжеты украшали тяжелые серебряные запонки. На первый взгляд ему было лет шестьдесят. «Ну и ну!» – подумала Кори.
– Мы ненадолго отлучимся, – прощебетала Серена. – Верно ведь, дорогуша?
– Он же старик, да еще и американец! – возмутилась Кори. Разговор происходил в дамской комнате, выдержанной в темных тонах и увешанной зеркалами. – Я думала, ты мне подыщешь арабского шейха или кого-нибудь в этом роде.
Ты не читаешь «Инвесторе кроникл». – Серена невозмутимо подкрашивала губы, стараясь избежать взгляда Кори. – Милочка, по-настоящему богатый человек не потерпел бы, чтобы его использовали на одну ночь… Его зовут Уильям Кэрил Дженсон. Он из Калифорнии. Его компания вкладывает большие деньги в аэрокосмические технологии. Для тебя он достаточно богат. Я имею в виду, что ты можешь вернуться домой с четырьмя сотнями фунтов в кармане.
Кори захлопала ресницами:
– А может, ты сама…
– Милочка, я за четыреста фунтов в постель не лягу. Ну ладно, мне пора. Рони звонил. Я лечу с ним в Бахрейн сегодня вечером – срочное приглашение. – Она проверила свою сумочку из крокодиловой кожи. – Так, паспорт здесь. Ну, я побежала. Привет Уильяму.
– Конечно, – мрачно пробормотала Кори после ухода подруги. – Так я и скажу: эта заносчивая сучка шлет тебе приветы. Я, конечно, могу просто слинять отсюда. В общем-то мне незачем даже возвращаться к столу. А Шеннон пусть подавится моим проигрышем. Да, очень обидно, выглядит-то он ничего себе.
Кори по-прежнему пребывала в нерешительности, выходя из дамской комнаты, но тут она вспомнила, что оставила свою кожаную куртку, приведшую в такой ужас Серену, на спинке стула, и поняла, что вернуться ей все-таки придется.
Кори пошла обратно, протискиваясь между столиками. Американец сидел за столом один, небрежно положив руку на спинку соседнего стула. «Он завладевает всем вокруг себя», – подумала Кори, пытаясь как-то определить чувство, которое он в ней вызывал. Костюм от «Шепард и Андерсон», шелковый галстук, идеальный маникюр – все атрибуты богатого человека. И в то же время грубоватые, словно высеченные из камня черты лица и седые волосы… Впервые Кори посмотрела на него внимательно, не отводя взгляда. «Эта заносчивая сучка велела передать вам привет».
У него были совершенно белые волосы, которые непокорными прядями спадали на его изрезанный глубокими морщинами лоб. Еще больше морщинок появлялось вокруг глаз, когда он смеялся. Наконец новый знакомый Кори нагнулся вперед и взял ее за руку.
– Вы здесь нечто новенькое, мисс, давайте я вам подам вашу куртку.
«Я должна это сделать», – подумала Кори. Невольно она напряглась. Во рту все пересохло. Ее охватило чувство страха, и в то же время предвкушение чего-то необычного, захватывающего приятно щекотало нервы.
Она взяла в руку вилку и с опаской ткнула ею в нечто под названием «дары моря», лежащее у нее на тарелке.
– Я не собираюсь тут рассиживаться и слушать скучные истории про аэрокосмонавтику. У меня полно друзей-инженеров, которые могут наговорить мне кучу подобной чепухи. Нуднейшее занятие!
Его светлые, глубоко посаженные глаза весело поблескивали из-под густых бровей, когда он спросил, о чем они в таком случае будут разговаривать.
Тут Кори вдруг подумала, что этот человек и его дорогой костюм – вещи просто несовместимые. Он принадлежал к тому типу бизнесменов, которые проводят свои уик-энды занимаясь альпинизмом. И она почему-то подумала, что, карабкаясь на очередную гору, он наверняка оставлял далеко позади себя многих, гораздо моложе его. А может, он заядлый рыбак или охотник. В общем, явно подолгу бывал на природе и поддерживал хорошую физическую форму.
– Мне всегда хотелось узнать, – Кори еще раз окинула взглядом огромный зал ресторана, заполненный шикарно одетыми людьми, – каково это – быть богатым?
– Поехали со мной, узнаешь, – ответил бизнесмен.
Естественно, за рулем был не он. Кори подошла вместе с ним к задней дверце длиннющего лимузина. Стоя на тротуаре в центре Лондона и наблюдая, как закат постепенно переходит в ночь, она сознавала, что у нее еще есть шанс отказаться от этой сумасбродной идеи. Но выбор был сделан, и Кори села в машину.
Кори не могла вспомнить, когда еще она так сильно волновалась. Она едва сознавала, как вышла из машины и поднялась на лифте в его апартаменты на последнем этаже небоскреба. Окружавшая ее роскошь подавляла своим размахом. Кори бродила по комнатам с широко раскрытыми глазами.
– Нажми эту кнопку, – велел хозяин квартиры.
Кори послушно выполнила приказ. Гигантские портьеры, достававшие до пола, автоматически раздвинулись, и Кори не смогла удержать восхищенного возгласа. Окно в спальне занимало всю стену. Она осторожно подошла к стеклу и посмотрела вниз. С высоты двадцати шести этажей Лондон выглядел морем огней, ярко горящих в ночи.
– Я купил это милое местечко для моей второй жены, – раздался его голос над ее ухом. – Впечатляет, хотя все эти виды и красоты не по моей части.
Внизу Докленд был окутан мраком. На Тауэрском мосту мерцали огни, а ночное небо освещалось ритмичными красно-зелеными вспышками огней самолета, направлявшегося в сторону аэропорта Хитроу.
– Итак… – Кори повернулась лицом к американцу. – Что я должна делать?
Казалось, вся эта ситуация его забавляет. Без пиджака и галстука было видно, насколько широки его грудь и плечи для мужчины его возраста. Ночник слабо освещал комнату, и его лицо оставалось в тени.
– Я думал, ты сама знаешь, ведь это твоя работа, – произнес он.
– Да, конечно, – промолвила Кори. И после минутного размышления, расстегнув свою куртку, бросила ее на пол. – Все правильно.
– Ты ведь не проститутка, – процедил он сквозь зубы.
Кори открыла было рот, чтобы возразить ему, но потом передумала и лишь пожала плечами.
– Ну, нет, – в конце концов ответила она.
– Ты даже не одна из этих богатых и бесцеремонных подружек Серены. – Его калифорнийский акцент стал заметно сильнее.
– Нет.
Тут Кори вдруг осознала, что под напускной грубостью она просто пыталась скрыть свое сожаление. Всю дорогу она ехала с этим человеком, плотно прижавшись к нему. И теплота его тела, аромат дорогого одеколона, смешанный с запахом его кожи, показались ей на удивление привлекательными. При других обстоятельствах…
