— Да, Северус, — Лорд даже встал для приветствия. — Присаживайся. Хочешь вина?
Северус отметил, что в любом месте Лорд чувствовал себя, как дома, однако из уважения к хозяевам всё-таки от выпивки отказался.
— Что-то ты долго сегодня добирался, — заметил Лорд, снова опускаясь в кресло.
— Прощу прощения, мой Лорд, — Северус склонил голову, — школьные дела задержали.
Он услышал недоверчивое громкое фырканье и повернул голову. На кушетке вольготно расположился Гойл, потягивая из стакана огневиски.
— Неужели в какой-то там школе может быть так много дел?
Северус вздохнул. За последний год он уже привык, что отношение его однокашников к нему так резко изменилось. Он всегда прибывал на вызовы и собрания с опозданием, однако Лорд встречал его довольно тёплым — если такое слово применимо к этому человеку — приветствием, а не Crucio, как остальных. Разумеется, обида и зависть других Пожирателей очень скоро выросла в недоверие и почти открытую неприязнь. Но Северусу не было до этого дела, эти люди давно уже не являлись его товарищами. Он относился к ним, скорее, как к напоминанию обо всех ошибках молодости.
— Не знаю, Томас, чем занимаешься здесь ты, — холодно начал он, — но у меня в Хогвартсе много работы, как и у других учителей. Ты себе не представляешь, сколько времени уходит на проверку контрольных работ хотя бы одного потока, особенно если приходится разбирать каракули, например, как у твоего сына/
Гойл приподнялся на кушетке и уже хотел что-то возразить, но Лорд опередил его возмущения:
— Довольно перепалок. А о своих тяжёлых трудовых буднях, Северус, будешь жаловаться где-нибудь в другом месте.
— Да, мой Лорд, — покорно отозвался Северус.
В следующие полчаса Лорд узнал о том, что в замке никаких новостей нет, Дамблдор бездействует, а мальчишка Поттер занимается своими обычными делами, то есть ничем, и дал Северусу несколько поручений по поводу приготовления новых зелий. Все они были ядами медленного действия, и Северус еле нашёл в себе силы, чтобы не поморщиться от характера извращений, которые придумывал Лорд для своих будущих жертв.
— Справишься, Северус? — спросил Лорд в конце беседы.
Северус уже подумывал, а не обидеться ли ему, потомственному зельевару, Мастеру зелий, члену Ассоциации Британских зельеваров, но потом просто отрапортовал: «Да, мой Лорд», — и поднялся с места. В этот момент двери зала распахнулись, и на пороге появился Люциус.
— Северус!
— Добрый день, Люциус, я уже собирался уходить.
— Позволь, я провожу тебя.
Северус попрощался с Лордом, не забыв при этом кинуть убийственный взгляд на Гойла, и проследовал за другом.
— Сев, это какой-то ужас, — упавшим голосом заговорил Люциус, как только за ними закрылись дубовые двери. — Это просто сумасшедший дом! Эти свиньи заполонили всю гостиную, они ходят в грязных ботинках по моим персидским коврам, они разбили вазу, которую нам с Нарси подарили ещё на свадьбу…
— А как же Reparo? — невозмутимо спросил Северус.
— Да причём тут Reparo?! Важен сам факт! Ещё они гоняют моих эльфов…
— Никогда бы не подумал, что ты сочувствуешь домовым эльфам, — усмехнулся Северус.
Люциус резко остановился, и Снейпу тоже пришлось встать и обернуться к нему.
— Северус, я им не сочувствую. Но это мои эльфы, и когда я вызываю одного, чтобы принёс мне бокал вина, а они все оказываются занятыми в гостиной… Меня это, мягко говоря, раздражает. Нарцисса и так вся на нервах. Боится вниз даже спускаться. А я толком уснуть не могу. Я уже даже Драко запретил на Рождество приезжать.
— Кстати о Драко, — перебил его Северус. — До меня доходят слухи… Это правда? — он постучал двумя пальцами по левому предплечью.
Люциус тяжело вздохнул и опустил голову.
— Правда. Пока я был в Азкабане, — он помолчал немного и снова зашагал. — Я так и не понял, что произошло. Драко не хочет мне рассказывать. Но Нарси сказала, что где-то в середине августа сюда приехал Лорд, вызвал Драко в кабинет и о чём-то очень долго с ним разговаривал. А когда Драко вышел оттуда, на нём лица не было, и он находился как будто… в прострации. Матери он ничего не сказал, сколько она его ни спрашивала. А через два дня Лорд снова приехал и… Драко получил Метку.
— Я не заметил пока за ним ничего странного. Ты-то его спросил, когда видел?
Люциус усмехнулся.
— Разумеется, это был первый вопрос, который я ему задал. Но он, конечно, не ответил. Зато ясно дал понять, что… — Люциус умолк и остановился: они дошли до границы барьера.
— Что?
— Он, конечно, не сказал открыто, но, как я понял, Лорд дал ему какое-то поручение и запретил говорить о нём и нам с Нарси, и кому бы то ни было ещё. Когда я понял, что ему угрожали, я перестал пытаться его разговорить. Это действительно может быть для него опасно.
Северус нахмурился.
— Что он мог поручить Драко?
— Не знаю. Может быть, Поттера убить?
— Вряд ли. Лорд захочет сделать это сам.
— Тогда у меня нет идей. Это может быть всё, что угодно.
— Да, Люци, абсолютно всё, — проговорил Северус задумчиво.
— Сев, ты можешь исполнить мою просьбу? — неожиданно серьёзно спросил Люциус.
— Говори.
— Сев, присмотри, пожалуйста, за Драко, я тебя прошу. Я не знаю, что у него там за дело, но точно знаю, что вляпаться он может очень серьёзно. А тебе он, к тому же, доверяет. Не знаю, может, тебе он захочет рассказать.
Северус внимательно посмотрел на друга и впервые за все эти годы увидел в нём не только самоуверенного пижона или исполнительного Пожирателя Смерти, но и заботливого отца, который сейчас очень волнуется за своего сына.
— Хорошо, Люци, я постараюсь.
На минуту повисла тишина. Наконец Люциус вздохнул и тихо произнёс:
— Ты же знаешь, Север, что я никогда не хотел такой жизни для своей семьи. Я всегда стремился только к тому, чтобы Нарси были счастлива, а Драко был в безопасности. А теперь нет ни того, ни другого. Я сам принял Метку, это было моё собственное решение, и никто меня не заставлял и не шантажировал. А Драко… Я боюсь, он его просто заставил. Не знаю, как, но заставил. И это не даёт мне покоя. Вот зачем ему шестнадцатилетний мальчишка, который и делать-то толком ничего не умеет?
— Не знаю. Наверное, у него свои планы на Драко, — рассеянно ответил Северус, потому что мысли его сейчас были далеко отсюда.
— Вот это меня и волнует. Что это за поручение? И почему именно мой сын? Знаешь, мне кажется, что… Что он хочет… — Люциус нахмурился и покачал головой: озвучить следующие слова, видимо, было очень тяжело.
