От горячего дыхания моего дракона, воспоминаний того момента и своей безответственности почувствовала, как кровь прилила к щекам. Ну, вот как я могла так забыться? Хотя рядом с этим мужчиной для меня весь мир переставал существовать.
- Я иду с вами, - твердо и уже громче произнес Валентин и нежно поцеловал мою ладонь.
- Тебя не пропустит защита, - попыталась возразить мама, но мой дракон, бросив на нее насмешливый взгляд, уже шагнул вперед, выпустив мою руку.
Из оставшихся никто не сделал и шага. Все стояли в шоке от его поступка. Только я была более-менее спокойна. В тиши внезапно раздался странный гул, который все нарастал, а затем то место, где Валентин пересек незримую черту и исчез, вспыхнуло ярким синим пламенем, быстро распространяясь и делая видимой границы полога.
- Лисиена... - глухо простонала мама и схватила меня за руку. - Надо вытаскивать его оттуда.
С другой стороны меня подхватила бабушка, и мы быстро направились следом. Контакт моих близких со мной и общая кровь позволили нам троим пересечь стену огня без последствий для наших жизней. А уже на месте нам открылась странная картинка, причем все было совсем не так, как в мое первое посещение хранилища.
Валентин смог пройти огонь, который не причинил ему ни малейшего вреда как он и говорил. Но вот заросли моих покровителей с толстыми стволами и низко опущенными кронами были не худшей преградой, чем огонь. И перед этой живой стеной стоял мой дракон. За долю секунды до того, как он собрался убрать препятствие единственным ему доступным способом, а именно - просто сжечь, я выкрикнула:
- Валентин, нет! Это мои покровители!
Подбежала к мужу и схватила его за руку, останавливая.
- Хм... Как необычно заплела дороги Судьба, - послышался откуда-то сверху мелодичный голос.
Все посмотрели дружно вверх и увидели на толстой ветке рябинки задумчивую Хранительницу. Сегодня ее облачение было белоснежным и в сочетании с такими же белыми глазами и лунным светом создавалось впечатление чего-то потустороннего. Внезапно веточки пришли в движение, и Вирена, поддерживаемая ими, спустилась на землю.
- Да уж... За многие века своего существования здесь я поняла, что каждая женщина нашего рода с молоком матери впитала в себя умение находить неприятности и приключения на свою голову.
Покраснела и скосила глаза на своих родственниц. Те стыдливо опустили глаза и тоже покраснели, даже темнота не могла скрыть румянец. Ну, надо же!
Хранительница подошла ко мне и провела рукой от моего лица до живота, при этом не касаясь, и неожиданно радостно засмеялась, подпрыгнула на месте, разворачиваясь, и устремилась вприпрыжку к рябиновой стене, которая вмиг превратилась в живой и знакомый коридор с колоннами. Вокруг словно посветлело, хотя как может посветлеть ночью?
- Луна уже низко! Дракон может остаться! - весело прощебетала Вирена, вприпрыжку минуя коридор.
Мы переглянулись, удивляясь такой перемене в поведении Хранительницы. То перед нами было древнее существо, то юная эльфийка. Задерживаться не стали и через минуту вышли к овальному алтарю. Я с каким-то неосознанным ужасом смотрела на почти черный амулет, круглые пластины которого очень медленно продолжали вращаться. Глядя на своих спутников, поняла, что видела амулет кроме меня только побледневшая и напряженная бабушка.
Вирена сидела на краешке алтаря, счастливо улыбаясь. Интересно, чему она так радуется? Может, тишине и спокойствию на следующие сто лет? Или сколько там мне будет отмеряно?
Посмотрела на звездное чистое небо и заметила странный прозрачный купол над нами, переливающийся синими бликами. А еще вот-вот настанет нужный для обряда миг. Одна луна почти коснулась горизонта, а краешек второй уже виднелся с противоположной стороны.
- Пора, Лисиена, - зазвенел колокольчиком голос Вирены. - Тебе нужно стать в центре алтаря и взять в руки амулет. Остальное сделают хозяйки ночного небосвода.
Только хотела сделать шаг, чтобы попрощаться с бабушкой, как она сама быстро подошла ко мне и заключила в объятия.
- Помни, родная, это наш долг и я ни о чем не жалею. Я горжусь тобой, моя смелая девочка.
Мама тоже оказалась рядом и я видела, что она не может сказать ни слова. Тихая скорбь прочертила сверкающие влажные дорожки на ее щеках, от вида которых я сама не смогла сдержать слезы.
- Не плачь, родная, - провела по моей щеке Лателия, вытирая слезы, - я всегда буду с тобой.
Бабушка отошла вместе с мамой, освобождая мне путь к алтарю. Сделала шаг в его сторону, но меня удержали за руку. Обернулась и столкнулась с золотыми глазами, которые были наполнены беспокойством. Сердце сжалось, казалось, будто он прощается со мной. Что за глупость?! Тряхнула головой и приблизилась к моему дракону, чтобы попасть в крепкие объятия.
- Я очень люблю тебя, - горячие губы едва касались моей щеки. - У меня плохое предчувствие, огонечек.
- Все будет хорошо, - шептала в его губы и не понимала, кого больше хочу успокоить. - Это всего лишь обряд, проводимый до меня много раз. И я тоже тебя люблю. Больше жизни...
Горячий жадный поцелуй показался прощальным и разрывал мое сердце, перекрыл дыхание, хотелось остановить мгновение. Я не понимала своего странного состояния, мне было страшно.
Валентин провел ладонью по моей щеке и, подхватив на руки, понес к алтарю, чтобы аккуратно поставить меня на него. Его руки задержались на моих бедрах и, нехотя, он разорвал прикосновение, заставив меня почувствовать пустоту и холод, а затем отошел в сторону. Напряженный, готовый в любой момент сорвать меня с алтаря. Вздохнула, мысленно придавая себе смелости, и сделала шаг к центру каменной плиты, где над постаментом парил амулет. Постаралась больше не смотреть на родных. Мне и так страшно, а при взгляде на их лица становилось еще страшнее. Внезапно в голову пришла мысль, заставившая немного отступить страх. Один демон точно будет рад - Горат станет свободным от меня...
Посмотрела на небо и поняла, что осталось всего пара минут. Больше тянуть было нельзя. Взяла амулет, по диску в каждую руку и стала на узкий постамент. Диски оказались просто обжигающе ледяными, но я терпела. Сознание тут же подкинуло картинку из сна, но усилием воли выкинула ее из головы. Все будет хорошо. Так, а что дальше? Мне так и стоять?
Повернула голову к Хранительнице, ожидая хоть какой-нибудь подсказки. Та смотрела с улыбкой в звездное небо, но мой взгляд почувствовала и перевела белые глаза на меня. Жуть какая... А затем она расставила руки в стороны, согнув их в локтях и развернув ладони к голове. Вот и подсказка.
Повторила ее позу так, что диски теперь были направлены в стороны лун. И это мгновение совпало с пиком появления ночных светил ровно друг напротив друга на горизонте. Два серебристых луча прошили сверкающий купол, ударили по дискам и отразились на меня. Зажмурила глаза от ослепительного серебристого света и вдруг провалилась во тьму, увидев за секунду до этого сквозь сомкнутые веки фиолетовую вспышку, а в сознании вспыхнули слова - 'потерянные друг для друга не встретятся двое...'
