Так, посмотрим... Накопители силы, привязанные к определенной ауре, браслеты подчинения, активатор скрытых сил... Любопытно, но не то. Кольца пути. Это еще что за артефакт? Углубился в древний и малопонятный текст. И чем больше я читал, тем сильнее во мне поднималось чувство воодушевления. Это ведь то, что надо! Если постараться кратко изложить суть, то это артефакты, которые привязывали их владельцев друг к другу, открывая портал на любые расстояния и при этом почти не требуя энергии носителя. Достаточно той силы, что будет вложена в кольца!
Захваченный жаждой действовать, вскочил с места, прикидывая в уме, где достать все необходимые материалы, среди которых есть и достаточно редкие, и тут же застыл, а затем и медленно опустился обратно в кресло. Идиот. На кого ты собрался надеть второе кольцо? Это надо было сделать до того, как Лисиена исчезла. Если бы у нее было это кольцо, она сама смогла бы открыть портал ко мне. И не важно откуда - из соседней комнаты или из другого мира.
Горько усмехнулся и закрыл ценную, но совершенно бесполезную сейчас книгу.
Остаток дня прошел незаметно, но так и не принес желаемых результатов. Точно так же прошел и месяц, сводя меня с ума от безысходности. Малое хранилище было проверено полностью, а впереди - еще два.
Сейчас я стоял у стола в своем кабинете, бездумно водя пальцем по редким камням и слиткам еще более редких сплавов, уложенных на бархат небольшого футляра. И зачем я их заказал? На что надеялся? Только зря отдал баснословную сумму, а за некоторые пришлось расплатиться несколькими годами жизни, настолько редкими и магически-уникальными являлися камни. Тут же рядом стоял футляр с витыми заготовками. Одна была широкой и массивной, а вторая изящной и тонкой. О цветах камней и слитков я мог только догадываться, да это и не важно. С болью в груди и какой-то злостью захлопнул футляры и начал поправлять алмазные застежки на манжетах. Бал уже начался и все ждали только меня, чтобы открыть первый танец.
- Валентин? - послышался голос Дария, который только что вошел в кабинет. - Ты как? Готов?
- А разве мне нужно быть к чему-то готовым? Это ведь просто бал, - повернулся к другу, который выглядел собранным и каким-то незнакомо серьезным. Только взъерошенные волосы выдавали его задумчивость и... смущение?
- Дарий? - прищурился. - Что еще?
- Там... В общем, тебя будут соблазнять.
- В смысле? - опешил от такой новости.
- Пойдем, сам увидишь. И прошу, не осуждай их, они хотели как лучше.
- Совет? - задумчиво потер подбородок и ухмыльнулся. - Ну, пойдем, посмотрим.
Чкрез мгновение, которое потребовалось для открытия портального перехода, я стоял у входа в бальную залу в полной тишине, наступившей при моем появлении. Теперь понятно, почему так смущался Дарий, который сейчас стоял за моим правым плечом. Драконицы. Их здесь было большинство. Все присутствующие склонялись в почтительном поклоне, и моему взору предстали соблазнительные прелести в глубоких вырезах сверкающих нарядов молоденьких девушек, которые стояли ближе всех к проходу. Глупые... Думают, мне это интересно.
Перед глазами тут же появился образ обнаженного тела моей любимой. Время было не властно над памятью и чувствами. Горячая волна возбуждения от таких ярких воспоминаний прошла сквозь меня. И судя по тому, как затрепетали ноздри дракониц, ее уловили все. Дааа... Не вовремя я вспомнил мою девочку. И что меня смущает больше всего, так это то, что все эти девушки просто молоды и не знают, что значит быть связанной драконом. Но Совет! Часть мужчин нашли свою пару! Или они думали, что поблекшая брачная вязь рун изменила мои чувства? Ухмыльнулся и уверенным неспешным шагом двинулся к возвышению, где стояло два трона. Стоило обратить на них внимание, и сердце сдавила тоска. Почему все случилось именно так? Если бы не проклятие, то сейчас я бы открывал бал со своей повелительницей. А так...
Поднялся на возвышение и повернулся к взирающим на меня подданным. Обвел всю толпу тяжелым взглядом и улыбнулся. Пусть думают, что у меня все хорошо. И да, надо ответить Совету на их попытку подсунуть замену повелительнице.
- Приветствую вас, дамы и господа! Первый бал в этом году пройдет под знамением весны и пробуждающейся природы! И в отсутствие повелительницы честь открыть бал первым танцем предоставлена моему главному Советнику.
Я опустился на трон, а над толпой прокатился тихий удивленный шепот. Дарий же склонился в почтительном поклоне:
- Это честь для меня, Повелитель.
'Ты с ума сошел!? Это твоя обязанность! И это устоявшаяся традиция!' - заорал мысленно друг.
'Дарий, спокойно, тебе что, сложно потанцевать с одной из этих прелестниц? Совет не спросил меня, хочу ли я кого-то, кроме Лисиены. Вот им мой ответ. Я не намерен танцевать с кем-либо, кроме моей повелительницы. И вообще планирую слинять отсюда пораньше'
'Ну! Ты...! Слов нет! А мне отдувайся! И кого приглашать? Любая из них потом надумает невесть что! А я не готов расстаться со своей свободой!'
'Ну так пригласи близняшек'
'Обеих сразу?' - ехидный голос.
'Можешь обеих! Все давай уже, ты и так слишком долго выбираешь. Дамы из платьев начнут сейчас выпрыгивать от нетерпения'
В сознании раздался демонстративный стон, хотя внешне Дарий казался собранным и равнодушным.
Кора и Юнис стояли чуть в стороне от трона и далеко Советнику идти не пришлось. О, как меня веселила эта ситуация. Разочарование на лицах дракониц и отдельных членов Совета, удивление на мордашках моих сестричек, когда они осознали, кому придется открывать бал, и наигранная злость Дария. Я ведь знал, что ему это все тоже нравилось. Отчасти. И тут я заметил, как подросли за год девочки. Им всего пятнадцать, но как расцвели! Юнис смущенно улыбалась и на ней наверняка надето платье какого-нибудь яркого цвета, а Кора наоборот, побледнела и нервно сминала ткань темной, а для меня - черной юбки бального наряда. Хотя, она, может, и была черной, с Коры станется носить траур постоянно.
Дарий подошел к девочкам, секунда растерянности, кого пригласить, и вот он протянул руку Юнис. Ну, да, он всегда любил все яркое. Девушка улыбнулась еще шире, и последовала в центр зала за своим спутником под звуки нежной ритмичной мелодии, а я задержался взглядом на Коре. Она помрачнела еще сильнее, а ее глаза заблестели. Слезы? Не может быть... Маленькие кулачки сильно сжались, губы превратились в тонкую линию, а затем девушка исчезла для всех, но кроме меня никто этого не заметил. А я мог видеть через магию Коры и любого дракона, поэтому сейчас смотрел, как девушка замерла, прислонившись к стене, а затем зло стукнула кулачками по стене позади себя. Мне все это ее понравилось. Надо предупредить Дария, чтобы был осторожней по отношению к близняшкам. И Коре нельзя позволить сейчас уйти.
