Кейт Уолкер - Рождественская карусель

Кейт УОЛКЕР

РОЖДЕСТВЕНСКАЯ КАРУСЕЛЬ

Анонс

В метельный зимний вечер судьба сталкивает знаменитого актера Шона Галлахсра с Лией Эллиот. После пережитой им драмы Шон озлоблен и разочарован в жизни. Он еще не знает, что эта гордая красавица станет для него спасением и счастьем, рождественским даром судьбы.

Глава 1

Эту машину Шон Галлахер заметил сразу, едва свернул на проселок. И не только заметил, но и узнал. Сомнений нет: у обочины стоял тот самый серебристый "рено", о котором говорил Пит. Именно тот автомобиль, который Шон безрезультатно разыскивал уже несколько часов.

- Попалась! - пробормотал он. В голосе звучало злорадство: малютке Энни Эллиот все же не удалось от него ускользнуть!

Но в следующую секунду радость Шона как рукой сняло. Шквальный ветер на мгновение утих, рассеялась серая пелена метели, мешавшая ему ясно разглядеть происходящее.

- Дьявольщина!

Хрипло выругавшись, Шон нажал на газ, и машина рванулась вперед со скоростью, рискованной при такой погоде.

Однако Шон знал, что делает. Не без труда он подвел свой мощный автомобиль к обочине и затормозил, не желая, по примеру серебристого "рено", окончить свой путь в придорожной канаве.

Судя по всему, машина забуксовала на обледенелом асфальте; женщина-водитель не справилась с управлением, и ее автомобиль просто снесло с дороги. Неудивительно, если вспомнить, какие повороты делает в этом месте узкий проселок, к тому же в преддверии Рождества в йоркширских полях нежданно-негаданно разразился такой буран, какого, верно, и старики не припомнят.

"Должно быть, девица гнала как сумасшедшая, - цинично подумал Шон, выбираясь из машины. - Натворила дел - и бежать! А может, не терпелось увидеться с новым любовником, ради которого она бросила Пита..."

Ледяной ветер ударил ему в грудь, взъерошил волосы, принялся яростно кусать за щеки и бросать в лицо снежные хлопья. Шон поспешно поднял воротник.

Что ж, на сей раз девчонке не повезло, а он в выигрыше. Точнее, в выигрыше Пит. Самому-то Шону в высшей степени наплевать на какую-то вертихвостку, которую он и в глаза не видел. Но слово надо держать. Тем более слово, данное брату.

Не сразу до Шона дошло, что из "рено" не доносится ни звука. И никакого движения в кабине не заметно... Он снова выругался, еще более замысловато, такого поворота дел они с Питом не предвидели. Что, если женщина в машине серьезно ранена или еще того хуже?..

Нагнув голову, чтобы защитить лицо от ветра, и поминутно поскальзываясь на обледенелой дороге, он заспешил вперед.

- Вам помочь?

Какие прекрасные слова! Но она, верно, еще не пришла в себя после шока, и этот вопрос запросто мог ей пригрезиться. Может быть, звучный мужской голос, предлагающий помощь, звучит лишь в ее воображении?

- П-помочь? - повторила она, словно эхо, не решаясь открыть плотно зажмуренные глаза из опасения, что ее неведомый спаситель растает, словно дым.

- Вам помощь нужна? Вы не пострадали? Да, это мужчина. Мужчина с прекрасным голосом - глубоким, выразительным, с чувственными хрипловатыми нотками. И, судя по тону, он чем-то рассержен.

- Вы ранены?

- А.., нет.., кажется...

Сосредоточившись, Лия провела мысленную инвентаризацию своего тела. Ноги, две - целы. Руки, тоже пара - в порядке, хотя левая, похоже, сильно ушиблена. Очень болят плечи, и все тело ноет от напряжения, однако все на месте.

Если не считать...

Лия распахнула фиалковые глаза, глядя на свое отражение в зеркале заднего обзора.

Слава Богу, нет! Влага на левой щеке - не кровь, как ей показалось, а всего лишь одинокая слеза, слабый след пережитого ужаса и растерянности.

Только сейчас Лия ощутила холод. Ее затрясло: то ли это была запоздалая реакция на опасность, то ли ледяной ветер ворвался в машину через дверцу, распахнутую широкоплечим незнакомцем.

- Так вы можете ответить: да или нет? Резкий голос вырвал ее из полузабытья и вернул к реальности. Должно быть, мужчина ехал позади и стал свидетелем аварии - видел, как ее "рено" внезапно закрутился на дороге, как волчок, съехал на обочину и очутился в канаве. Неудивительно, что незнакомец всерьез испугался за нее!

Лия заерзала на сиденье, стремясь разглядеть своего спасителя.

Господи Боже, она все-таки бредит! Должно быть, последствия шока или, может быть, удара головой. Рыцари в сверкающих доспехах, выручающие красавиц из беды, встречаются только в сказках. Однако перед ней стоял самый настоящий сказочный герой - хоть и без доспехов. Высокий, мощный, ослепительно красивый.., и невероятно реальный.

Но не красота незнакомца заставила Лию усомниться в своем рассудке. Дело в том, что этот гордый разворот плеч, эти мужественные черты могли принадлежать только одному человеку. Человеку, которого она знала!

- Нет!..

Лия слабо покачала головой, все еще надеясь, что невероятное видение исчезнет. Даже в самых дерзких мечтах она никогда не воображала, что встретится на дороге с Шоном Галлахером! С человеком, чье появление в популярном сериале заставляет всех женщин страны каждый четверг прилипать к телевизору!

- Нет?! - повторил спаситель. Похоже, он не собирался менять гнев на милость. - Что это значит? Нет, вы не ранены, или нет, вам плохо? Бог ты мой! Женщина, вы вообще способны два слова связать?!

- Разумеется, способна! - воскликнула Лия, до глубины души возмущенная его грубостью.

"Нет в мире совершенства, - грустно подумала она. - Хоть Шон Галлахер и красавчик, но, похоже, за его великолепной внешностью скрывается скверный характер!"

- Да, у меня все в порядке. Нет, я не ранена, хотя не уверена в этом, поскольку еще не пробовала встать. Вы удовлетворены? Или собираетесь и дальше меня допрашивать?

- Судя по этой гневной вспышке, серьезно вы не пострадали. - Нотка иронии смягчила его тон, а от улыбки, изогнувшей уголки сурового рта, внутри у Лии что-то оборвалось. - Что же касается употребленного вами слова "допрашивать"...

- Прекратите! - выкрикнула Лия, взбешенная его насмешками. - Вы, может быть, и дар Божий для женщин, но приза за тактичность не получите! Скажите, вы никогда не слыхали, что водитель, чья машина несколько минут назад забуксовала на льду и съехала в канаву, может не вполне владеть собой? Знаете, есть такая вещь, называется "шок"! И еще...

- Понимаю. Простите меня. Я и сам был в шоке, когда вас увидел. Представьте: уже несколько недель езжу взад-вперед по этой дороге и ни разу не встречал ни души. И вдруг поворачиваю за угол и вижу вашу машину носом в канаве! Так вы забуксовали на льду?

- Думаю, да, - не слишком уверенно ответила Лия. Она плохо помнила аварию и, по правде говоря, хотела поскорее о ней забыть. - Я ехала по дороге. Точнее, ползла. В такую погоду поневоле приходится передвигаться с черепашьей скоростью. Внезапно машина потеряла управление. Начала двигаться как будто сама по себе, завертелась, съехала на обочину... Вот так я оказалась здесь.

Кстати, где это "здесь"? Сейчас она должна была быть на полпути к дому матери, но из-за метели Лия пропустила нужный поворот и съехала на проселок, чтобы сделать круг и вернуться на прежнее место.

Однако скоро она поняла, что снова свернула не в ту сторону и теперь уже окончательно заблудилась. Авария настигла ее в йоркширской глуши, за много миль от любого жилья. Уже давно по сторонам дороги не видно было даже одиноких домиков, не говоря уж о фермах или поселках.

Конечно, она сама виновата. Разве не замечала, что становится холоднее и поднимается буря? Вот и следила бы лучше за дорогой, чем пережевывать в уме неприятности, не дававшие ей покоя всю неделю...

- Вам бы надо выбраться из машины, - посоветовал спаситель. - Встать можете?

- Попробую.

Но это оказалось труднее, чем она думала. Автомобиль сильно накренился, и Лии пришлось немало поерзать и попыхтеть, прежде чем удалось высунуть ноги из машины.

- Давайте руку. - Шон Галлахер протянул руку в черной кожаной перчатке. Я вам помогу.

"Чего я шарахаюсь? - изумленно спросила себя Лия. - Он просто хочет мне помочь! Откуда же это странное чувство - смесь страха с возбуждением, и почему кажется, что стоит ему до меня дотронуться, как... Как что? Не будь дурехой, Лия Эллиот! Или ты воображаешь, что, стоит вашим рукам соприкоснуться, произойдет взрыв? Где твой здравый смысл?"

Но рассудок и здравый смысл разошлись с чувствами. Казалось, какой-то первобытный инстинкт, древний, как сама жизнь, предупреждает ее: не рискуй, не прикасайся к этому человеку, пусть даже на секунду!

- Сама справлюсь!

Эти слова слетели у нее с языка сами собой. Темноволосый спаситель отшатнулся, как от удара, мускулистое тело напряглось, и Лия пожалела о своих словах.

- Как пожелаете, - отрезал он.

Судьба, похоже, ополчилась сегодня против нее. Пока Лия, гордо отказавшись от помощи, выползала из машины, подол ее алого вечернего платья задрался и обнажил бедра.