Не в первый раз за сегодняшний день Лия выругала себя за легкомыслие. И что ей в голову стукнуло? Почему она бросилась домой прямо с рождественской вечеринки в агентстве?
Мама не ждет ее, думает, что дочь приедет только завтра. Но в сегодняшнем телефонном разговоре голос Полы Эллиот звучал так одиноко и печально, что Лия вдруг решила: надо ехать! Рождество - семейный праздник, а отца больше нет рядом, и только она может скрасить одиночество матери.
"Что мне стоило заехать домой переодеться? - теперь корила себя Лия. Можно ведь было сообразить, что вечернее платье не подходит для долгой поездки в холодный зимний вечер". Но, не предусмотрев возможного похолодания и метели, Лия просто накинула поверх праздничного наряда теплое пальто и отправилась в путь.
Да, облегающее платье - не самый удобный наряд для того, чтобы вылезать из машины, уткнувшейся носом в канаву. Особенно если рядом стоит мускулистый красавчик шести футов ростом и наблюдает за твоими передвижениями с нескрываемым интересом.
- Очень мило, - заметил он.
Лия промолчала. Она героически преодолевала дюйм за дюймом, мечтая об одном: оказаться наконец на твердой земле и поправить юбку.
Незнакомец откровенно измерял взглядом длину ее стройных ног. Удивительные синие глаза блеснули ярче прежнего, когда порыв ветра задрал подол еще выше, обнажив нежную белую кожу и кружевные подвязки чулок.
- Не хотите повторить на бис? - лениво поинтересовался он.
- Еще чего! - фыркнула Лия.
И тут же ахнула. Только сейчас она поняла, насколько обледенела дорога. Ноги ее в потертых кожаных туфлях (их Лия надевала, когда вела машину) немедленно разъехались в стороны. Издав вопль ужаса, она уцепилась за первое, что подвернулось под руку.
Этим "первым" оказалась рука Шона Галлахера.
В тот же миг Шон протянул другую руку и обхватил Лию за талию, приняв на себя ее вес с такой легкостью, словно держал в руках перышко, а не женщину отнюдь не хрупкого сложения, от природы одаренную полными бедрами и пышной грудью, с соблазнительными изгибами.
- "На бис" я не повторю, мистер Галлахер! - задыхаясь, выкрикнула Лия.
- Жаль, - заметил он. - Мне так понравилось представление!
Если он и заметил, что она назвала его по имени, то виду не подал. Должно быть, привык, что его узнают на улице. Такова оборотная сторона славы.
Впрочем, известность для Шона Галлахера - не слишком тяжкое бремя. Этот человек появляется в репортажах светской хроники не реже, чем на экране, и всякий раз под руку с новой красоткой!
Впрочем, в последнее время имя его исчезло из газет. Должно быть, шли съемки очередных серий "Инспектора Каллендера", и на светскую жизнь у актера, исполняющего главную роль, просто не оставалось времени.
- Это было потрясающее зрелище! Лия не видела его лица: она стояла, уткнувшись лицом ему в грудь, но по голосу чувствовала, что Галлахер улыбается.
- Представление?! - завопила она, извиваясь в тщетной попытке высвободиться из его объятий. - Да что вы себе позволяете? Думаете, если вы...
А вот шевелиться не стоило! Вместо того чтобы ослабить хватку, Шон крепко, до боли, прижал ее к себе. Лия ощутила тепло сильного мужского тела, в ушах громом отдалось ровное биение его сердца.
- Успокойтесь. - Теперь голос его звучал мягко - так же мягко, как и легкое, успокаивающее поглаживание по щеке. - Вы в шоке. Вам нужно несколько минут, чтобы прийти в себя. Дышите глубоко и ровно.
Он осторожно погладил ее пальцем по щеке, и Лия, окончательно сбитая с толку этой неожиданной лаской, машинально повиновалась. Однако несколько глубоких вдохов не помогли ей успокоиться, совсем наоборот! Стоило посильнее втянуть в себя воздух, и девушка почувствовала, что слабый аромат одеколона, исходящий от ее спасителя, смешивается с иным запахом - пряным, горьковатым запахом мужчины.
Казалось, в мозгу у нее что-то взорвалось. Весь мир растаял, исчез в белой метельной мгле, и не осталось ничего, кроме тепла его тела, широкой груди, сильных и бережных рук.
Сердце заколотилось как сумасшедшее, кровь ринулась по жилам, голова пошла кругом. Где-то глубоко внутри вспыхнул костер обжигающего желания, и Лия невольно вздрогнула.
- Вам холодно? - Уверенными и заботливыми движениями он принялся растирать ее окоченевшие руки. - Да вы совсем замерзли!
"Разве я замерзла? - словно во сне спрашивала себя Лия. - Наоборот, вся горю!" Сейчас Лия хотела только одного. И желание это было столь мощное, столь неодолимое, что она не могла ему противиться.
С тихим чувственным стоном она подняла голову и прильнула мягкими губами к шее Шона Галлахера. На мгновение - лишь на одно краткое мгновение - он изумленно застыл. Все тело его напряглось, и Лия испугалась, что он оттолкнет ее. Ужас вернул ей рассудок. "Что я делаю?" - промелькнуло в голове. Но девушка не успела отстраниться, не успела вымолвить ни слова.
- Так вот что за игру вы затеяли! - с такими словами Шон резко дернул ее к себе, и они сплелись - грудь к груди, бедра к бедрам. Он прижал Лию к машине так, что она и шевельнуться не могла. Ей больше не было холодно: даже сквозь одежду она ощущала жар его тела.
Шон впился в ее губы - впился жадно, безрассудно, безжалостно. Его яростный натиск исторг у нее тихий потрясенный стон. Секунду назад кровь ее кипела - теперь превратилась в огонь.
Язык его проник в нежные глубины ее рта, и Лия вскрикнула, словно в сладчайший миг страсти. Волна желания захлестнула все ее существо; не владея собой, она забилась в объятиях Шона, и тот хрипло застонал в ответ. Казалось, все ее тело пронзают сотни электрических разрядов.
Она не помнила, где она и что с ней. Забыла о морозе и вьюге, не замечала снежных хлопьев, летящих в лицо. Исчезло все - остались только мужчина и женщина и разгорающийся между ними пожар. Сильные мужские руки скользнули ей на грудь, и Лия почувствовала, что еще миг - и она умрет от наслаждения.
Но вдруг Шон оторвался от ее губ. Гневно и замысловато выругавшись, он оттолкнул девушку от себя с такой силой, что Лия заскользила на обледенелом асфальте и ухватилась за капот, чтобы не упасть.
- Какого черта? - Голос его звучал яростнее самых свирепых завываний бури. - Что вы тут вытворяете?
Лия не смела даже поднять глаз: уставившись себе под ноги, она тщетно пыталась привести в порядок мысли.
В самом деле, что она вытворяет? Что за безумие швырнуло ее в объятия к незнакомцу? К человеку, о котором она знает только одно - что раз в неделю он появляется на экране телевизора?
- Я.., я не подумала...
- Не подумали! - саркастически повторил он. - Охотно верю! Вы вообще когда-нибудь думаете, мисс Эллиот?
При этих словах Лия вздернула голову, глаза ее расширились от изумления и испуга. Он назвал ее по имени! Откуда он знает...
Но непроизнесенный вопрос умер у нее на губах. Лия поднесла дрожащую руку ко рту, фиалковые глаза ее потемнели от ужаса.
Только сейчас она по-настоящему увидела его лицо.
До сих пор она видела его лишь в профиль, левая сторона лица оставалась в тени. Кроме последних нескольких секунд, когда.., тут Лия залилась краской.., да, целовалась она с закрытыми глазами.
- Шон!
Только теперь она видела его лицо целиком, и от этого зрелища дыхание ее пресеклось. Даже в сумерках она ясно различала шрам - длинный, зубчатый, уродливый шрам, тянущийся от уголка левого глаза через щеку к подбородку.
Шрам был свежий, едва затянулся; очевидно, Шон получил эту травму совсем недавно.
Он больше не появится на экране телевизора; восторженные поклонницы не станут называть его "красавчиком", а фотографы из модных журналов - ловить в объектив его лицо. Красота Шона Галлахера погибла навсегда.
Шон, разумеется, сразу понял, что приковало ее внимание, куда она смотрит с таким ужасом в глазах.
- Красиво, не правда ли? - в голосе его звучала горькая ирония.
- О, Шон!
Глубокое сострадание охватило Лию, и она забыла обо всем остальном. Не отдавая себе отчета в том, что делает, она шагнула вперед, протянула руку... Но он отшатнулся.
- И не думайте! - резко предупредил он. - Второй раз я на ту же удочку не попадусь!
- Какую еще удочку?! - Лия гневно топнула ногой, взметнув фонтан мокрого снега. - Да за кого вы меня принимаете?
- За женщину... - голосом он подчеркнул это слово, - женщину, которая готова броситься на шею первому встречному, позабыв о своих обязательствах!
Ну и нахал! Думает, раз он телезвезда, значит, ему все позволено! Однако.., откуда он узнал?
- Да что вы знаете о моих.., обязательствах?
Этот вопрос вылетел из ее уст помимо воли. Лию поразила внезапная мысль, от которой голова у нее пошла кругом.
Какая разница, откуда Шон Галлахер узнал об Энди? Скорее всего, он ничего и не знает, просто случайно попал в точку. Важно другое: пока Шон не заговорил об этом, сама она и не вспоминала о своем потенциальном женихе.
Лия закусила губу: ей стало горько и стыдно. Конечно, в первые минуты после аварии можно и собственное имя позабыть, не то что имя человека, который сделал тебе предложение. Но дальше-то, дальше... Не успела расстаться с одним, глядь - уже целуется с другим! Никогда до сих пор она не подозревала в себе такой ветрености!
