- Ты права, там слишком жарко. Музыка и здесь неплохо слышна.
Джинни невольно напряглась всем телом, когда он привлек ее к себе. Ей уже приходилось танцевать с ним после разрыва помолвки - раз или два, когда он приезжал в Англию, и они встречались на какой-нибудь очередной вечеринке. Было бы странно не общаться друг с другом, учитывая прочную связь их семейств. Кроме того, они оба стремились опровергнуть сплетни, доказывая своим поведением, что между ними никогда не было ничего кроме дружбы.
Но сегодня все пошло кувырком. По каким-то непонятным причинам Оливер все изменил своим возмутительным поступком на аукционе. А теперь ему приспичило потанцевать с ней здесь, на террасе, залитой лунным светом, где кроме них нет ни одной живой души, и воздухе пахнет жасмином...
Джинни выбросила из головы эти предательские романтические мысли, и вновь улыбнулась своей "фирменной" кокетливой улыбкой.
- Так что бы ты хотел получить от меня за эти деньги? - шутливо поинтересовалась она.
Оливер рассмеялся низким и хриплым смехом.
- Нечто, требующее твоих... уникальных способностей, - ответил он, снова взглянув на ее упругие груди, словно зачарованный тем, как они вздымаются при каждом вздохе под мягким зеленым бархатом.
Жаркое пламя растеклось по ее жилам. Джинни пришлось собрать все свои силы, чтобы сохранить спокойствие. Изогнув тонко очерченную бровь, она взглянула в насмешливые темные глаза.
- Что...?
Оливер улыбнулся. Внезапно на его лице появилось выражение полнейшей невинности, лишний раз напомнив ей, насколько может быть обманчива его внешность.
- Я хочу, чтобы ты устроила вечеринку.
Джинни осторожно выдохнула, стараясь, чтобы это не прозвучало как вздох облегчения.
- Что-то особенное, я думаю?
- Проводы Говарда на пенсию. Конечно мы отпразднуем дома его семидесятилетие, но в банке мне бы тоже хотелось отметить. Это даст возможность собрать наших деловых партнеров за пятьдесят лет.
- Конечно, - сказала Джинни с некоторым удивлением. - Я возьмусь за это с радостью.
Оливер хмыкнул.
- Какое счастье, что ты не можешь отказаться. Если только не попросишь, чтобы я забрал свою тысячу фунтов из оргкомитета.
Джинни с улыбкой покачала головой.
- Не говори глупостей. Ты уже составил список гостей?
- Да, но лучше тебе сходить со мной в офис и поговорить с секретаршей. Она помнит всех, кого я хотел пригласить, и сможет кое-что тебе посоветовать.
Джинни кивнула.
- Хорошо. Какое число тебя устроит?
- Можно через месяц? Тебе хватит времени для подготовки?
- Думаю, да. Хотя, все зависит от поставщиков, они могут быть завалены заказами. Но я знаю парочку, которая нам подойдет.
- Замечательно, - согласился Оливер все с той же насмешливой интонацией. - Тогда я бросаю на тебя это дело.
Джинни продолжала улыбаться, подозрительно разглядывая его из-под ресниц. Они оба притворялись, что это всего лишь простое соглашение между друзьями... и если бы не их прошлое, все бы именно так и было.
- Чего я понять не могу, - промурлыкала Джинни, - зачем тебе понадобилось платить такую кучу денег? Почему бы просто не попросить Алину?
Оливер рассмеялся. Только мерцающий блеск в глубине его темных глаз выдавал, что за его предложением что-то скрывается.
- Похоже, ты пытаешься отвертеться.
- Нет! - возразила Джинни. - Я же обещала.
- Конечно, - пробормотал Оливер. - И на этот раз я позабочусь, чтобы ты выполнила свое обещание.
Джинни похолодела: он имел в виду не только вечеринку. Она права Оливер ничего не забыл и не простил. Она попыталась шагнуть назад, но его руки сомкнулись вокруг нее, не позволяя спастись бегством.
Наверное, Джинни не должна его винить, ведь он знает только половину истории. Алина никогда не рассказала бы ему правду. Последние шесть лет Джинни пыталась убедить себя, что бессмысленно оплакивать то, что нельзя изменить. И почти поверила, что ее шрамы зажили.
Теперь покров, который она набросила на свое прошлое, начал сползать, и ей снова больно вспоминать себя девятнадцатилетнюю - такую невинную, опьяненную любовью, едва способную поверить, что предмет ее обожания соизволил обратить на нее внимание и сделал предложение руки и сердца. Он мог бы добиться любой женщины, но влюбился в нее!
Она была уязвима. На этой уязвимости и сыграла Алина... и на ее глупой, упрямой гордости...
***
Вечеринка в честь помолвки была идеей ее отца... и снова его сообщником выступил старый друг. Казалось, в гости созвали все население Земли. Сначала Джинни смущалась, но затем, танцуя с Оливером, почувствовала себя на седьмом небе. Разве можно быть такой счастливой? Разве это не вызов судьбе?
В миллионный раз она взглянула с гордостью на кольцо, украшающее безымянный палец левой руки - чистейший изумруд прямоугольной формы в окружении четырнадцати мелких бриллиантов. Джинни никак не могла привыкнуть к его тяжести... и не уставала поворачивать его к свету и любоваться игрой зеленого пламени.
Оливер улыбался ей, его темные глаза сияли.
- Снова любуешься кольцом?
- Конечно. - Джинни улыбнулась в ответ, радость бурлила в ней пузырьками шампанского. - Это самое красивое обручальное кольцо за всю мировую историю!
Он рассмеялся своим низким мелодичным смехом, который она так любила.
- Я рад, что тебе понравилось.
Джинни порхала, как бабочка. Если не считать дня ее рождения, она танцевала с Оливером впервые - и впервые оказалась в его объятиях. В последние шесть недель она разговаривала с ним только по телефону. Он звонил ей каждый вечер, но это ведь не заменит личного общения. Ее мучила мысль, что при встрече Оливер может передумать насчет помолвки.
Вот наконец он здесь, и все идет отлично. Все ли...?
Взгляд Джинни упал на стройную блондинку в узеньком черном платье, стоящую в противоположном углу комнаты. Она беседовала с кем-то из друзей Оливера, подчеркивая свои высказывания изящными жестами. Затем она, похоже, пошутила - ее собеседник рассмеялся, полностью поглощенный ею. Судя по выражению его лица, он не мог поверить, что это изумительное создание снизошло до разговора с ним.
Сердце Джинни сжалось от неприятного предчувствия. Она не ожидала, что Алина вернется в Англию с Оливером - в телефонных разговорах он этого не упоминал. Джинни пыталась убедить себя, что это ничего не значит - что может быть естественнее для Алины возвращения домой после расторжения второго брака?
Джинни попыталась скрыть свое разочарование, когда Алина присоединилась к ним за ужином, которого Джинни так долго ждала, надеясь, что этот ужин станет для них с Оливером первым романтическим свиданием. Если честно, она не знала, что и сказать - тем более, что на следующий день Оливер изменил свои планы, отправившись вместе с Алиной навещать старых друзей. Джинни побоялась показаться слишком прилипчивой или требовательной...
- Что притихла? - мягко пробормотал Оливер, согревая ее щеку своим дыханием. - О чем задумалась?
- О... я... ни о чем, просто... устала немножко. - Все это полная чушь. У нее нет причин для ревности... тем более, что Оливер сделал предложение именно ей, а не Алине. - Было так много хлопот. А ты был... занят. Я почти не виделась с тобой с тех пор, как ты вернулся из Нью-Йорка.
Оливер слегка отстранился и поднял голову.
- Прости, - ответил он с едва заметным раздражением в голосе. - Мне было некогда.
- Знаю. Просто... может, у нас будет возможность проводить вместе чуть больше времени...
- Вся следующая неделя в нашем распоряжении, - резко напомнил ей Оливер. - Мы сможем делать все, что захотим.
- Знаю... - Джинни уже пожалела, что затронула эту тему - она ведь не собиралась ссориться с ним в ночь помолвки. - Но... потом ты снова уедешь в Нью-Йорк на целую вечность.
- Я должен работать. - Слова звучали, как оправдание, хотя его тон не был добрым.
- Знаю. - Ее охватила досада: Оливер снова обращается с ней, как с маленькой глупой школьницей. - Просто... я хочу быть с тобой...
Она подняла заплаканные глаза, и Оливер улыбнулся, приподняв ее подбородок указательным пальцем.
- Я знаю. Прости, тебе... трудно. Но это ненадолго. Через пару месяцев мы поженимся и сможем быть вместе, сколько захочешь.
Оливер снова наклонил голову, на мгновение коснувшись ее губ своими. Яростное, незнакомое чувство охватило Джинни, и она прильнула к нему всем телом. Она хотела... жаждала настоящего поцелуя. Но здесь это невозможно.
Когда они поженятся... Всего лишь через пару месяцев. Она не сможет ждать так долго... И Оливер ее любит - иначе зачем ему было делать ей предложение? Наверное, он просто... сдерживает себя. О, она целовалась с кучей мальчишек, но ни разу с таким опытным мужчиной, как Оливер. Ей понадобится время, чтобы привыкнуть.
Казалось, все вокруг так и рвутся обнять ее, похвалить кольцо, пожелать счастья - тетушки и кузины, с которыми она встречалась только на свадьбах и похоронах. Жутко утомительно. Но в конце концов ей все же удалось улизнуть в свою спальню, чтобы расчесаться и поправить макияж. Довольная своей внешностью, Джинни глубоко вздохнула, успокаивая дыхание, настраивая себя на возвращение к гостям.
