Казалось, все вокруг так и рвутся обнять ее, похвалить кольцо, пожелать счастья - тетушки и кузины, с которыми она встречалась только на свадьбах и похоронах. Жутко утомительно. Но в конце концов ей все же удалось улизнуть в свою спальню, чтобы расчесаться и поправить макияж. Довольная своей внешностью, Джинни глубоко вздохнула, успокаивая дыхание, настраивая себя на возвращение к гостям.
Но, шагнув в темный коридор, она едва не врезалась в Алину.
- Ой... Привет... - Ей удалось совладать с собой, спрятав мучительные сомнения и неуверенность за яркой улыбкой. - Ты ищешь ванную? Это с другой стороны - вторая дверь слева.
- Спасибо, - ответила Алина. Почему-то, когда она улыбалась, ее глаза оставались серьезными. - Между прочим, я искала тебя.
- Да? - У Джинни мурашки пробежали по коже; наверное, в коридоре сквозило.
- Думаю, нам есть о чем поговорить. Это твоя комната?
Она шагнула мимо Джинни и без приглашения распахнула дверь спальни. Ее взгляд скользнул по розовым оборочкам и пушистым мягким игрушкам, усаженным в ряд на кресле рядом с кроватью. О ее мыслях Джинни догадалась без слов.
- Итак... - Алина прошла по комнате и изящно присела на кровать, не заметив Медовушку, чье излюбленное место находилось прямо на подушке. - Мои поздравления, дорогая. Можно мне взглянуть на кольцо?
Джинни протянула ей руку.
- Ах, какая прелесть! Это я посоветовала Оливеру выбрать изумруд. Бриллиант бы тебе не понравился, верно?
- Да... - У Джинни заныло сердце; ей было неприятно узнать, что Оливер советовался с Алиной по поводу покупки кольца.
- И вы поженитесь через три месяца. Осенняя свадьба - как романтично! Знаешь, в первый раз я выходила замуж как раз в твоем возрасте. Слишком молодая, говорили люди, но я-то не слушала. - Алина пожала хрупкими плечами. - Естественно, Ларри был старше. На десять лет. Существенная разница, тебе не кажется?
Джинни показалось, что стены спальни сдвигаются вокруг нее.
- Я пережила страшное разочарование, - задумчиво продолжила гостья. Мне больно видеть, как ты повторяешь мою ошибку. Видишь ли, мужчины в таком возрасте уже избавились от романтических порывов юности. Чтобы принять решение о женитьбе им нужны веские причины.
У Джинни быстрее забилось сердце, она испугалась, что голос ее подведет.
- А именно?
- Что ж, Оливеру нужен сын - наследник, продолжающий династию. Естественно, все могло сложиться по-другому, будь у него брат, но... Поэтому я посоветовала ему жениться. Ведь я не могу иметь детей.
Она улыбнулась печальной улыбкой и протянула тонкую, холеную руку, чтобы поправить игрушечного медвежонка, упавшего на подушку.
- Надеюсь, я тебя не очень расстроила. Но я и вправду думаю, что лучше тебе все узнать заранее. Уверена, из тебя получится отличная жена для Оливера, если только ты не будешь заблуждаться насчет его любви к тебе.
И, грациозно поднявшись, Алина выпорхнула из комнаты, оставив за собой благоухающих шлейф дорогих духов.
Джинни стояла, как вкопанная, со слезами на глазах. Это не может быть правдой... Или может? С тех пор, как Оливер попросил ее руки, она пыталась понять, что такой мужчина как он мог найти в ней? Ему около тридцати, он добился успеха, много путешествовал, а она только что закончила школу. И он даже не говорил, что любит ее... по крайней мере, не прямо...
Она рухнула на край кровати, мрачно уставившись на свое отражение в зеркале. Неужели это правда? Неужели он женится на ней только ради наследника Марсденов, который займет его место в банке? Ради наследника, которого не может дать ему Алина.
Алина... Как Джинни в голову пришло, что она может сравниться с этим бесподобным созданием? Дело не только в красоте и элегантности, которые выделяют ее среди остальных женщин; а в утонченности, изяществе, умении отличить Моне от Матисса. И еще в способности завоевать и удержать мужчину. Вспомнить того парня, с которым Алина разговаривала на лестнице, - он же про все на свете забыл.
Нечего сидеть и хныкать, как дурочка, - резко сказала себе Джинни. Надо поговорить с Оливером. Она должна узнать правду. И принять ее с достоинством, как бы ни было трудно. Задержавшись на секунду, чтобы исправить повреждения, нанесенные горькими слезами, Джинни глубоко вздохнула, открыла дверь и решительно направилась к лестнице.
Вечеринка была в разгаре, но Оливер куда-то исчез... как и Алина. Кто-то обратился к Джинни, и она автоматически спросила с улыбкой на губах:
- Вы не видели Оливера?
- По-моему, он только что был на террасе.
- Спасибо.
Чувствуя, как сжимается сердце, Джинни вышла на широкую террасу через застекленную дверь и обежала вокруг дома. Оливера нигде не было... Но остановившись в размышлении, она услышала где-то рядом тихие голоса.
Они скрывались в тени, в дальнем углу веранды, под глицинией. Мужчина стоял спиной, но Джинни сразу узнала в нем Оливера по широкоплечей фигуре и темным волосам. И уж тем более она ни с кем не могла перепутать женщину в его объятиях, светлые волосы которой серебрились в лунном свете.
- Конечно, все останется по-прежнему, - прозвучал тихий, но отчетливый голос Оливера. - Между нами ничего не изменится...
Джинни шагнула вперед, ошеломленная этим неопровержимым доказательством. Оливер обернулся, удивление на его лице при виде девушки тут же сменилось раздражением. Алина ловко выскользнула из его объятий, улыбаясь, как сытая кошка.
- Простите, - пробормотала она и исчезла, оставив их вдвоем.
Оливер нахмурился, проводил взглядом Алину и вновь уставился на Джинни.
- В чем дело? - спросил он.
- Что значит, в чем дело? - всхлипнула Джинни. - Что ты здесь делал с ней?
Его темные глаза угрожающе заблестели.
- Что ты имеешь в виду? - резко переспросил он.
- А ты как думаешь? - Джинни набросилась на него, забыв о своем решении сохранять достоинство. Ей хотелось наорать на Оливера, но все же она умудрилась говорить тихо, чтобы не привлечь чужого внимания. - Ты вроде бы помолвлен со мной, но с тех пор, как вернулся в Англию, предпочитаешь проводить все свое время с ней!
- И что? - Его голос зазвенел от ярости. - Ради бога, ведь она моя сводная сестра! И у нее были неприятности. Я уже говорил, что не могу постоянно крутиться вокруг тебя, так что привыкай и не строй из себя избалованного ребенка!
Джинни резко выдохнула, словно получив пощечину.
- Избалованный ребенок? Так ты обо мне думаешь? - Со слезами на глазах она сорвала кольцо, прекрасное кольцо с изумрудом, которое носила на пальце не больше часа. - В таком случае получай назад! - И, швырнув кольцо к его ногам, она бросилась бежать по ступеням террасы и дальше через лужайку, растворившись в тени деревьев.
Ослепленная слезами, Джинни брела по покрытой гравием садовой дорожке, пока не вышла к той стороне дома, где гости парковали свои автомобили. Машина Оливера тоже была здесь - снова "Астон Мартин", как и в тот день, когда он забирал ее из школы на каникулы. Джинни погладила блестящий капот, вспоминая ту краткую поездку. Тогда она убеждала себя, что Оливер никогда не увлечется наивной маленькой школьницей, и была совершенно права.
Звуки нетвердых шагов по гравию заставили ее испуганно обернуться. Это был Марк Рэнсом - пьяный, как всегда, со спутанными черными кудрями и смокингом нараспашку.
- А... это Джинни! Привет, старушка. Потрясная вечеринка! - Он икнул. Извини... кажется, меня тут обкормили.
Джинни слабо улыбнулась. Она знала Марка целую вечность; он постоянно клялся ей в безумной любви, но она не принимала его слова всерьез - то же самое он твердил доброй дюжине ее подружек.
- Ты же не собираешься вести машину в таком состоянии? - спросила Джинни с некоторым беспокойством. Марк был вполне способен на любую глупость.
- Нет, нет... просто вышел хлебнуть свежего воздуха, - заверил ее Марк, моргая. - Значит, тебя уже окольцевали? Этот ублюдочный Олли Марсден всегда был счастливчиком! Я так и знал, что он тебя окрутит, пока остальные будут чухаться! - Он тяжело вздохнул и наклонился к Джинни, обдав ее перегаром. Знаешь, ты всегда мне нравилась. Я понимаю, почему ты меня кинула. Да, я неудачник, и слишком много пью. Это наследственное! Но все равно, ты самая красивая. Вот и Олли это заметил.
- Да, но... Я не выйду за него, Марк. Я его ненавижу!
Марк нахмурился, с трудом переваривая эту неожиданную новость.
- Не выйдешь за него? Но ты же помолвлена.
- Я только что расторгла помолвку, - с горечью пояснила Джинни. Наверное, это была самая краткая помолвка в истории. - Слезы хлынули рекой, и она прижалась к Марку, ища утешения. - О, Марк...!
В растерянности он обхватил ее руками и погладил ее волосы.
- О...! Но тогда... Идем, детка. То есть...
Джинни подняла голову и взглянула на Марка. Он и вправду красив, когда не слишком пьян. Многие девушки за ним увиваются вопреки... или скорее благодаря его испорченной репутации. И вообще, что ей терять?!
