Это напомнило ей, как все непрочно и быстротечно в этом мире. Она всхлипнула и крепко прижалась к нему. Как хорошо! Как на небесах! - подумала она. Вот чего ей недоставало в жизни. Она отдаст ему всю душу.., понимая, однако, что вверяет себя человеку, который не сможет полностью оценить, какой подарок уготован ему судьбой, так как слишком ожесточен и озлоблен своим прошлым.
Она почувствовала, что вот-вот расплачется. Ее поцелуи, ее открытость и искренность продиктованы исключительно любовью, а им движет лишь примитивное животное чувство. Ей же еще и достанется Неожиданно она отпрянула от него, прервав поцелуй, обещавший быть страстным и долгим.
- Не надо. - Она с трудом подавила желание уйти, внезапно устыдившись своего безрассудства. Да, девять лет разлуки не погасили пламени их бурной страсти.
Эта мысль заставила ее содрогнуться. Он пристально посмотрел ей в глаза.
- Мы все делали по обоюдному согласию, Брианна! - воскликнул Тайлер.
Нет, у нее нет оснований обвинять его в том, будто он злоупотребил ее доверием. Но она не может позволить себе такое легкомыслие и поставить под удар благополучие сына.
Она глубоко вздохнула и, собрав всю свою волю, твердо проговорила:
- Тайлер, ты абсолютно прав. Мои чувства к тебе не остыли, но я не хочу быть одной из твоих очередных побед.
На этот раз она решительно повернулась и пошла, и он не проронил ни слова.
Она все еще была под впечатлением их неожиданного свидания и, стараясь успокоиться, бесцельно металась по своей спальне. Чувства, которые она подавляла в себе долгие годы, - надежда, тоска, влечение - вырвались на волю.
Она твердила себе, что Тайлер ей совершенно не нужен и что она должна держаться от него подальше. На всякий случай. Все мужчины в ее жизни - от ее отца до Тайлера с Бойдом - так или иначе не оправдали ее ожиданий. Но довольно, с нее хватит! На этот раз она никому не позволит оставить ее на бобах! Тайлер уже один раз разбил ей сердце - и исчез на долгих девять лет.
А тут еще его фантазии по превращению ранчо в развлекательный конно-спортивный центр! Она работала как проклятая, чтобы вытащить поместье из долгов, а он сведет на нет все ее усилия!
Брианна присела на край постели, обхватив голову руками. Что делать? Как спасти ранчо от честолюбивых затей Тайлера?
В течение часа она лихорадочно думала, то бегая по комнате, то садясь на кровать. Да, с тех пор как Тайлер стал совладельцем ранчо, ее безраздельное управление поместьем закончилось!
Единственное приемлемое решение, пришедшее ей в голову, - предложить Тайлеру продать ей свою долю ранчо. Получив наличные, пусть едет на все четыре стороны и создает свой показательный центр где-нибудь еще, а она будет жить спокойно и размеренно, как жила до его возвращения.
"А если он откажется продать свою долю?" - ехидно спросил ее внутренний голос, когда она переодевалась в ночную сорочку. Покачав головой, словно желая избавиться от этой мысли, она решила, что такой поворот дела не имеет права на существование. Он должен продать ей свою долю во что бы то ни стало!
Устало вздохнув, Брианна расстелила постель и юркнула под одеяло.
Ей лучше не оставаться с ним наедине, пока она не сообщит ему о своем решении. Но сначала надо просмотреть бухгалтерские книги, чтобы знать, какими деньгами она располагает.
Это первое, что она должна сделать завтра утром.
Ну и долго она будет избегать его?
Размышляя над этим вопросом, он машинально жевал двойной бутерброд - хлеб, намазанный арахисовой пастой, накрытый хлебом, намазанным джемом, - и запивал это холодным молоком. Таким был его второй завтрак - просто, без затей.
Его совладелица пряталась от него вот уже два дня - с того самого вечера, когда он сообщил ей о своих планах.., с того самого вечера, когда они целовались. Ее нежелание встречаться с ним и забавляло, и раздражало его.
Каждое утро она ставила его завтрак в теплую духовку и исчезала в своем кабинете, расположенном в отдаленном уголке дома. Второй завтрак он готовил себе сам. Хотя они встречались за ужином, ему казалось, что для обсуждения его планов это неподходящее время. Он представлял себе важный для него разговор совершенно по-другому, отказавшись от мысли говорить на эту тему при мальчике. Похоже, что и Брианна понимала это и использовала присутствие сына в своих целях.
Тайлер не раз замечал на себе недоверчивый взгляд Даниэля, брошенный украдкой. Если принять во внимание возраст Даниэля, это было просто смешно. За что его мог невзлюбить племянник? Объяснение напрашивалось само собой: Даниэль стремился защитить мать и себя. Но от чего, Тайлер понять не мог. В этом надо разобраться.
Разделавшись с бутербродом и молоком, Тайлер задумался. Интересно, как складывались отношения Даниэля с Бойдом? При всем старании Тайлер так и не смог представить себе Бойда терпеливым и ласковым отцом.
Тайлер вышел во двор и, оглядевшись, увидел Даниэля, игравшего в бейсбол в тени огромного дерева. Мальчик бросал мяч в натянутую сетку и, когда тот отскакивал, пытался поймать его на лету. Получалось это у него не очень ловко.
Тайлер вспомнил, каким он сам был в его возрасте, и, заметив на лице парнишки упрямое выражение, направился прямо к нему. Несомненно, они найдут с Даниэлем общий язык.
Даниэль тоже заметил приближение своего дяди, но, не подав вида" продолжал бросать мяч в сетку. Мяч отскочил и, упав на землю, подкатился к ноге Тайлера.
Тайлер вспомнил, как Бойд когда-то насмехался над его неуклюжими попытками играть в бейсбол, и решил подбодрить Даниэля.
- Знаешь, эта игра и мне не давалась.
- Ну да! Так я вам и поверил! - воскликнул мальчик.
- Это правда! Не веришь - спроси Джаспера, он скажет тебе то же самое. Должен тебе признаться, что я играл очень плохо. - Тайлер отвернулся и стал смотреть на пастбище, наблюдая, как пасутся лошади. - Но была одна вещь, которая удавалась мне просто блестяще!
- Что же это? - нетерпеливо спросил Даниэль.
Тайлер встретил внимательный взгляд мальчика и понял, что сейчас решается судьба их дальнейших отношений.
- Ездить верхом и объезжать молодых лошадей. Я видел, как ты управляешься со своим Файэро и другими лошадьми. Они тебя слушаются.
- Я люблю лошадей, - тихо проговорил Даниэль.
- Мне кажется, из тебя получится прекрасный тренер, только надо полюбить это дело и упорно учиться. Я мог бы обучить тебя объездке лошадей. Подумай над моим предложением.
- Мама считает, что я еще слишком мал для такой работы, - неуверенно сказал он. Тайлер усмехнулся.
- Не беспокойся. Я уговорю твою маму. - Он взглянул на свои часы. - У Джаспера есть молодая необъезженная кобыла, с которой он просил меня поработать. Хочешь посмотреть, как я это делаю? А в ближайшую субботу начнем наши занятия.
- Вы правда хотите научить меня? - удивленно спросил мальчик.
- Конечно! Было бы желание, - ответил Тайлер, явно довольный своей маленькой победой. - Подумай. Если надумаешь - приходи.
Он бросил мяч Даниэлю, и тот поймал его. На лице мальчика промелькнула слабая улыбка.
Брианна тяжело вздохнула и с раздражением швырнула ручку на письменный стол. Она устало откинулась на спинку рабочего кресла, не в состоянии сосредоточиться на цифрах в бухгалтерской книге, лежавшей перед ней. Ей вдруг стало душно в крошечном кабинете.
Прошло уже пять дней, как вернулся Тайлер, а она никак не могла к нему привыкнуть. Особенно ее раздражало, что он так или иначе влиял на все стороны ее жизни. Запасная ванная наверху была завалена мужскими вещами, а резкий мужской запах, исходивший от Тайлера, еще долго не выветривался из комнат, хотя он уходил на работу утром. Но этого мало. Стоило ей войти в комнату, как он буквально впивался в нее глазами.
Это доводило ее до умопомрачения. Точнее сказать, сам Тайлер доводил ее до умопомрачения. И у нее сложилось впечатление, что он это знает.
Она приняла за правило никогда не оставаться с ним наедине. Как только Даниэль отправлялся спать, она тут же уходила к себе в спальню, хотя раньше одиннадцати заснуть не могла.
Она снова взялась за расчеты. Во что бы то ни стало необходимо выкупить у Тайлера его долю. А что, если предложить ему ту сумму наличных, которой она располагает, а недостающую часть занять?
Брианна посмотрела, какой получился остаток, и оказалось, что она может выплатить Тайлеру десять тысяч долларов прямо сейчас. Правда, сама останется без денег. Но она надеялась, что возместит эту потерю за полгода.
Она закрыла приходорасходную книгу только тогда, когда пришел Джаспер, наследив пыльными сапогами на ковре перед письменным столом.
- Добрый день, хозяйка, - приветствовал он ее, снимая шляпу.
- Добрый день, Джаспер. Когда Эллард поднял цены на подковы?
- В прошлом месяце, - грустно сказал Джаспер. - Сказал, что пришлет уведомление по почте.
- Он повышает цены каждые полгода, - раздраженно сказала она.
