- Ну так что, по рукам? - сказал он, протягивая ей ладонь.
Брианна пожала ему руку и в то же время незаметно перекрестила за спиной пальцы другой руки.
- По рукам, - нехотя сказала она. Нет, она не в состоянии отдать все, чего она добилась такой ценой, этому человеку!
- Вот видишь, это совсем нетрудно, - сказал он, улыбаясь.
- Ничуть, - ответила она с натянутой улыбкой.
- Вот и хорошо. - Он сел на стул у окна, сначала взяв с него подушку с узором из персиков и ярко-зеленых листьев. - Раз мы пришли к согласию, я хочу поговорить с тобой о моей половине ранчо.
Брианна вся внутренне подобралась. Ей не хотелось говорить об этом, пока она не решила, что делать с Тайлером и ранчо. Она заранее раздражалась, представив, как он будет вмешиваться в то дело, которое она, ценой невероятных усилий, спасла от гибели, имея всего двести долларов, которые выручила за свою разбитую "тойоту". Оставшись одна с ребенком на руках после смерти Бойда, она была в отчаянии. В это ранчо она вложила всю свою душу! Кроме него, у нее больше ничего не было. Ранчо было единственной ценностью, которую она оставит Даниэлю.
- Что? - словно очнувшись от своих мыслей, сказала она, подкалывая булавками подол платья. - Ты хочешь разделить ранчо прямо посередине? Себе взять восточную часть, а мне отдать западную?
- Ну, это было бы идеальным решением вопроса, - согласился он, держа в руках яркую подушку и теребя край ее оборки. - Но это недостижимо. Я хочу участвовать во всем, что происходит на ранчо, просмотреть все бухгалтерские отчеты.
Бомба наконец взорвалась! Рука, потянувшаяся за булавкой, дрогнула, коробочка с булавками опрокинулась, и все булавки разлетелись по полу. Брианна, проклиная себя за оплошность, лихорадочно подбирала в уме вескую причину, чтобы отвадить Тайлера от любимого ранчо.
- Ты.., не сможешь! - выпалила она и вся сжалась от отчаяния.
Он удивленно поднял брови.
- Почему? Ты хочешь что-то скрыть от меня?
- Нет, что ты! - воскликнула она, покраснев. Она подбирала булавки с пола, морщась, когда они впивались ей в пальцы. Боже мой!
Надо что-то делать!
Она встретилась с ним взглядом, стараясь понять по выражению его глаз, что он задумал.
- Я только что отдала их бухгалтеру, чтобы он подготовил отчет за три месяца. Я должна иметь точное представление о финансовом состоянии ранчо, раз тебя это так интересует.
- Пусть это и станет началом нашего совместного ведения дел, - предложил Тайлер.
Она выпрямилась, пытаясь изобразить на дрожащих губах некое подобие улыбки.
- Хорошо. Бухгалтерские книги мне вернут примерно через неделю, - сказала она. Выиграть время - вот ее главная задача сейчас.
Он кивнул.
- Этот отчет поможет мне войти в курс дела.
- Вот видишь, как все хорошо получилось. Пойду соберу на стол, ухватилась она за спасительную мысль.
- А я пойду приму душ.
Через пять минут они снова встретились - на кухне. Тайлер достал из холодильника чай и, налив себе стакан, сел за стол, пока Брианна ставила противень с бисквитами в духовку, чтобы слегка их подогреть. Взяв глиняный горшок с тушеной морковью и картошкой и тушеное мясо, она стала раскладывать их на тарелки, стараясь не думать о бухгалтерских книгах, которые обещала показать Тайлеру.
Тут вошел на кухню Даниэль, бросил быстрый взгляд на Тайлера и сел напротив него. Через несколько минут все наконец принялись за ужин.
- Даниэль, я видел, как ты скакал на своем Файэро, - сказал Тайлер, добавляя себе тушеной картошки. - Ловко ты с ним управляешься!
Положив кусочек моркови в рот, Даниэль взглянул на Тайлера своими ясными голубыми глазами.
- Ну и что?
Какой ершистый, подумал Тайлер, поливая соусом мясо и картошку.
- А вот что. Я подумал, может, тебе будет интересно научиться объезжать молодых лошадей?
- А тебе не кажется, что Даниэль еще слишком мал для этого? - спросила Брианна, не скрывая своего недовольства.
- Нет. - Тайлер посмотрел на нее и не мог понять, что ее так испугало. Как только я научился сидеть в седле, Лэндон сразу же стал меня обучать этому ремеслу.
Даниэль взглянул на мать, потом на Тайлера.
- У меня нет на это времени.
- Понятно. Если передумаешь - скажи. - Тайлер догадывался, что мальчик просто боится его. И решил разобраться, в чем тут дело.
Глава 4
- Не помешаю? - спросил Тайлер, выйдя из дома на темную веранду и закрыв за собою дверь.
Брианна сидела на качелях, висевших на веранде, и тихо покачивалась. Она не спешила с ответом.
- Обещаю: кусаться не буду, - пошутил он и направился в ее сторону.
- Я бы хотела побыть одна.
- Я понимаю, но нам столько еще надо обсудить! - возразил он, садясь рядом с ней на качели, которые под его тяжестью угрожающе заскрипели.
- Что же, например? - спросила она.
- Ну, скажем.., у тебя есть кто-нибудь? Она недоуменно посмотрела на него, не веря своим ушам - настолько дерзким был его вопрос.
- Если бы даже и был, тебе какое дело?
- Если бы... - сказал он самодовольным тоном, играя с ее тугой косой, свисавшей вдоль спины. - Значит, никого нет.
И она могла бы задать ему такой же вопрос из простого любопытства. Выхватив у него свою косу, она перекинула ее через плечо. За девять лет он мог бы даже жениться!
- А как ты, Тайлер? У тебя есть девушка или жена? - насмешливо спросила она, хотя вся внутренне сжалась, ожидая ответа.
- Нет, девушки у меня нет, но однажды я чуть не женился. Но это было очень давно.
Она подобрала ноги на качели и обняла колени.
- Я поняла, почему ты уехал - потому что твой отец закрыл выездку молодых лошадей...
- Лэндон мне не отец, Брианна, - перебил он ее. Внезапно он поднялся с качелей, подошел к перилам и облокотился на них. - Я незаконнорожденный. Я даже не знаю, кто был моим отцом, а моя мать исчезла, не дождавшись, когда я начну обходиться без подгузников.
- Я знаю, что Лэндон тебе неродной отец, но ведь он воспитал и вырастил тебя, - сказала она. - Что бы ты ни говорил, он любил тебя как родного сына.
- Он отстранил меня от выездки лошадей, даже не выслушав меня, - возразил Тайлер.
- Выездка лошадей приносила одни убытки. Закрыв это дело, он хотел спасти поместье от разорения. Его решение было продиктовано хозяйственной необходимостью, а не плохим отношением к тебе лично!
А в действительности так оно и вышло, и мечта Бойда выжить меня с ранчо осуществилась, подумал Тайлер. Но разве может он сейчас сказать Брианне, что Бойд подделывал записи в бухгалтерских книгах?
- Откуда ты знаешь, что думал Лэндон? - спросил Тайлер.
Брианна поднялась с качелей и подошла к колонне, где стоял Тайлер.
- Мы с твоим отцом очень подружились за два года, когда я стала его невесткой. Он не мог понять, почему ты уехал. И все ждал тебя. Он надеялся, что наследство заставит тебя вернуться на ранчо, которое принадлежит тебе по праву.
- Представляю, как это "обрадовало" Бойда! - воскликнул Тайлер с презрительной усмешкой.
- Бойд был самонадеянным эгоистом, и ранчо ему нужно было для удовлетворения своего честолюбия. Он ненавидел тебя лютой ненавистью за то, что Лэндон тебя любил. - И стать его женой он предложил мне исключительно из ненависти к тебе, потому что я ждала от тебя ребенка, добавила она про себя.
- Бойд всегда видел во мне соперника, - сухо сказал Тайлер.
- Ох, Тайлер, почему ты тогда не вернулся или хотя бы не позвонил? печально проговорила она, тяжело вздохнув.
- Я возвращался, - возразил он, пристально глядя ей прямо в лицо.
- Ты возвращался?! - воскликнула она. Он кивнул, глядя куда-то вдаль.
- Я был очень зол на Лэндона. И уехал, чтобы доказать ему, что он поступил со мной несправедливо и что я добьюсь успеха без его помощи. Когда же остыл, то решил вернуться и спокойно поговорить с ним, но было уже слишком поздно.
- Почему? - спросила она, помрачнев.
- По иронии судьбы я вернулся именно в тот день, когда вы с Бойдом поженились, и как раз в ту минуту, когда вы - счастливые молодожены - под руку спускались по широкой лестнице мэрии.
- Не может быть! - воскликнула Брианна, не в силах поверить, что судьба так жестоко обошлась с ней. - Мне никогда не приходило в голову, что ты был там! Я думала, что ты... - Она хотела сказать, что он бросил ее, но вместо этого сказала:
- Ты должен был вернуться домой несмотря ни на что.
- Ради чего? Ведь я потерял все.
- Не правда! - Если бы она не поверила Бойду, что Тайлер никогда не вернется на ранчо... Если бы не поддалась страху и отчаянию и не согласилась стать женой Бойда... Если бы она подождала хотя бы один день...
- Зато Бойду досталось все - и ранчо, и красивая девушка, - сказал Тайлер со злой усмешкой. - И девушка стала хозяйкой ранчо!
Встретив его испытующий взгляд, она сказала:
- Тайлер, я не хочу говорить об этом. Сколько бы мы ни спорили о прошлом, изменить что-либо уже невозможно.
Тайлер глубоко, протяжно вздохнул.
- Ты права, - согласился он. Внезапно его настроение резко изменилось. Схватив ее за руку, он потащил ее за собой к ступенькам веранды. - Пошли!
