- Уже поздно.
Она встала и начала собирать бокалы и остатки трапезы.
- Куда бы это деть?
- Я покажу тебе. - Уайт взял ее за руку. - А заодно устрою маленькую экскурсию, прежде чем возвращаться в отель.
Внизу располагались крохотный камбуз, каюта и гостиная. Уайт открыл дверь, чтобы показать ей спальню. Надо сказать, спальня выглядела весьма соблазнительно. На маленькой тумбочке лежал пульт управления встроенной музыкальной системой. Сейчас из динамиков лились мягкие, вибрирующие звуки испанской гитары. Широкая кровать так и манила раскинуться на ней в окружении мягких подушек.
- Как я понимаю, здешний хозяин тоже холостяк.
- Почему ты так думаешь?
- Хотя бы потому, что у него в холодильнике нашлось шампанское. Да еще эта спальня... Вот только зеркал на потолке не хватает.
- Что ты знаешь о зеркальных потолках? - спросил Уайт, опираясь на переборку.
- Только то, что читала в книжках.
- И что же это были за книжки?
- Я не собираюсь обсуждать это с тобой, - ответила Кара. - Нам пора идти.
- Нервничаешь?
- Устала.
Попробуй здесь не нервничать, подумала Кара.
- Ладно, мы поедем в отель. Но только после этого.
Он подошел к ней, склонил голову, и его рот накрыл ее слегка приоткрытые губы. Может быть, это действовало шампанское, но Кара не стала сопротивляться. Ее руки обвили его шею. Уайт крепко обнял ее, его горячее дыхание коснулось ее щеки.
Когда он отпустил ее, Кара не могла даже вздохнуть. Нежные, но требовательные поцелуи Уайта были божественны. Колени Кары ослабели, она вся трепетала, как лист на ветру. Что с ней такое происходит? Она боялась ответить на этот вопрос.
Уайт прихватил губами мочку ее уха, а потом прошептал:
- Если мы уходим, то нужно сделать это сейчас.
- Мы уходим, - эхом повторила за ним Кара, благодарная, что он отпускает ее.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Воскресным утром Кара и Уайт сели за поздний завтрак в зимнем саду в "Коммандерс палас"
- Мне всегда хотелось поесть здесь, - сказала она, отправляя в рот последний кусочек суфле. - Французский квартал великолепен, но эта часть Нового Орлеана - моя любимая.
Уайт протянул руку и коснулся ее запястья.
- А мое любимое место, отныне и навсегда, озеро Пончартрейн.
Кара отдернула руку. Ей не стоит поощрять Уайта. Прошлой ночью, да и сейчас, ясным днем, ей постоянно приходилось напоминать себе не уходить слишком далеко в мир фантазий. Расставаться с мечтами будет очень болезненно. Уайт делает вид, что увлечен ею, но завтра его вниманием завладеет другая и о ней, о Каре, он и думать забудет.
- Да, озеро Пончартрейн действительно красивое место, но мне больше нравится здесь. Старый город имеет свое очарование...
- А как насчет того, чтобы посетить зоопарк? Согласна?
Кара дотронулась до его руки, удивленная и обрадованная тем, что он выбрал такое времяпрепровождение.
- Я обожаю зоопарки.
- Я тоже, - улыбнулся Уайт.
Через два часа они бродили по зоопарку, взявшись за руки, иногда останавливаясь, чтобы посидеть на скамейке, отдохнуть и поболтать. Кара наслаждалась каждым мгновением. Она постепенно расслабилась и забыла обо всех беспокойствах. Уайт был сама обходительность.
Кара все больше и больше убеждалась, что Уайт умеет быть неотразимым. Он рассказывал занимательные истории, был тактичен и деликатен...
Осторожно, Кара. Как бы тебе не поддаться этому очаровательному обманщику, предупредила она себя. Но сейчас ей было так хорошо...
Уайт сидел на скамейке, раскинув руки на спинке, и наблюдал, как Кара фотографирует лежащих на солнышке крокодилов. Она звала их, свистела, надеясь, что эти кровожадные создания обратят на нее внимание и удастся запечатлеть их в наиболее выгодном ракурсе.
Но аллигаторы остались глухи к ее призывам и только отползли подальше в тень.
Крохотная девушка просочилась к клетке, пытаясь просунуть ручку сквозь железные прутья. Кара подхватила малышку на руки и передала подоспевшим родителям. Уайт смотрел, как Кара фотографирует всю семью. Девочка лучилась счастьем.
На секунду он запрокинул голову и посмотрел в сияющее голубое небо. Большинство его приятельниц не обратили бы на ребенка ни малейшего внимания. Он почувствовал тепло, на него снизошел мир и покой. Он был абсолютно счастлив, как не был счастлив уже давно, и понял это только сейчас. Как ни странно, он ничуть не устал от общества Кары, хотя обычно очень быстро уставал от женщин, с которыми встречался.
Она была порывистой, открытой, честной... доброй, милой. И, боже, что за удовольствие целовать ее!
Жизнь ее была нелегкой. Но трудности лишь закалили ее. А еще она заботливая и самоотверженная - а как еще назвать человека, который в одиночку воспитывает брата и сестру?
Кара, закончив фотографировать, направилась к нему.
- Ну, теперь, когда у меня кончилась пленка, эти аллигаторы, наверное, начнут танцевать канкан. - Она нажала кнопку перемотки на фотоаппарате.
Уайт усадил ее рядом с собой на скамейку.
- Вот, возьми сок и забудь об этих несносных рептилиях.
Кара с благодарностью приняла бумажный стаканчик.
- Это как раз то, что нужно! Лицо Уайта посерьезнело.
- Расскажи мне о своих родителях. - Он вдруг почувствовал, что хочет знать о ней все. Каждую мелочь. - Для тебя, наверное, было тяжелым ударом потерять их.
- Да, очень. Но я справилась - у меня просто не было времени жалеть себя. На меня свалилось столько дел. Отец был строителем, работал по найму, а мать - домохозяйка, свободных денег у нас никогда не было, так что страховки тоже не было. Но у нас был свой дом, а мне оставалось совсем немного времени до получения диплома, так что я смогла пойти работать и постепенно сдала оставшиеся экзамены. Мэг и Марк периодически подрабатывают: сидят с детьми, развозят газеты, работают в кафе. Это позволяет нам держаться на плаву. К несчастью, я не смогла найти работу по специальности. Я психолог по образованию. Рынок довольно узок, а я не могла позволить себе роскошь долго искать подходящую работу. И вот я устроилась работать секретаршей у Брук Эббот, потому что она хорошо платила. Со временем я надеялась найти что-нибудь более подходящее.
- Но не получилось?
- Нет. Брук счастлива иметь меня в качестве секретаря и не хочет отпускать. Конечно, приятно быть нужной. Но это не совсем то, чем бы я хотела заниматься. И все же она хорошо платит, а у меня сейчас тяжелое финансовое положение. Куча долгов... - Кара вздохнула. - Конечно, теперь все может круто измениться.
Упомянув Брук, Кара вспомнила, что завтра уже понедельник, а это значит, что ей придется встретиться с начальницей. Хотя с пятницы прошло много времени, та вряд ли остыла и успокоилась. Так что встреча не предвещает ничего хорошего. Каре ясно представилось разъяренное лицо Брук и все слова, что та ей непременно выскажет.
Уайт взял ее за руку. - Позволь помочь тебе расплатиться с долгами. Потом, позже...
- Нет, спасибо, - прервала его Кара.
Не надо было быть такой откровенной. Болтать с Уайтом, конечно, приятно, но не стоит забывать, кто он и кто она. Пусть Макколи и способен одолжить ей деньги, только она не желает быть его должницей. Никогда.
- Тебе нужны деньги, и я готов тебе их дать.
- Нет, спасибо. Не надо было тебе ничего говорить. - Тучи начали сгущаться, ясный солнечный день вдруг стал серым. Радостное настроение тоже померкло.
- Тебе стоило со мной поделиться, - горячо возразил Уайт. - Друзья рассказывают друг другу о проблемах. Ведь мы с тобой друзья?
- Наверное, да, - ответила Кара. - Но знаешь, говорят, что просить у друзей взаймы нельзя. Я знаю, ты действуешь из лучших побуждений, но давай больше не будем об этом говорить, ладно?
Ее взгляд был строгим. Кара взяла руку Уайта и пожала, словно скрепляя договор. Она посмотрела на часы. - Уже три часа.
- Значит, нам пора. - Он наклонился и поцеловал ее. - Мне приятно быть с тобой, Кара Бридон.
Кара улыбнулась, но ничего не ответила. Уж лучше промолчать, чем сказать то, что вертелось у нее на языке. Потому что, если бы она ему ответила, ее ответ звучал бы так: "Я без ума от тебя, Уайт Макколи".
Поездка домой показалась Каре очень короткой. К семи часам они с Уайтом уже ехали в лимузине по направлению к ее дому. Как будто подводя итог прошедшему свиданию, Уайт достал бутылку шампанского из бара лимузина и предложил Каре бокал.
Она отказалась.
- Мне кажется, за прошедшие два дня я и так слишком много выпила, сказала она.
- Один, последний тост, - настойчиво сказал Уайт.
Кара взяла бокал, Уайт коснулся его своим бокалом. Раздался хрустальный звон.
- За тех, кто выигрывает на аукционах самые лучшие призы.
- Самый лучший приз - это, конечно, ты?
- Я думал о тебе как о самом лучшем призе.
Кара опустила бокал, не отпив ни глотка. Сомнительный комплимент застал ее врасплох. Значит, приз, трофей - вот кто она для него? Кара поехала в Новый Орлеан, полная подозрений насчет Уайта и опасений за свою работу. Но все было так восхитительно, что она расслабилась и позволила себе ненужную откровенность.
