Кара отказалась садиться.
- Я выгляжу как любой человек, которого только что уволили. И которому наговорили кучу гадостей. Из-за тебя я потеряла работу.
Уайт поднялся и потянулся к ней, но Кара отшатнулась. Он смущенно потупился.
- Что я могу сказать? Мне жаль, Кара. Я не думал, что...
- Я знаю, что не думал, - отрезала она. - Ты вообще ни о чем не думаешь.
Уайт, похоже, убедил себя, что может вертеть женщинами, как ему заблагорассудится, не думая о последствиях.
- Послушай, я все улажу. Позвоню сейчас Брук и...
- После всех ее обвинений я не хочу даже слышать о ней. Даже если она предложит мне в два раза больше денег и снимет половину обязанностей. Я уже и так переступила через себя, попросив прощения. Хотя ни в чем не виновата. Я не вернусь к ней, даже если она приползет ко мне домой и будет на коленях умолять меня. Если...
- Она разозлилась, да?
- Разозлилась и унизила меня, размазала по стенке. Она кричала, едва ли ногами не топала. Я была потрясена.
- Тогда понимаю, почему ты не хочешь возвращаться к ней. И ты не вернешься к ней. Мы устроим тебя здесь, в моей компании.
- Снова ты все не так понял. Мне не нужны твои подачки. Ты уже и так помог, спасибо. Кстати, то, что меня уволили, только половина последствий твоей авантюры.
- А вторая половина?
- Газетчики. Пока мне звонили только из газет, пары телеканалов и пары крупных журналов. Один из репортеров пытался заговорить со мной, когда я выезжала со стоянки.
- Да уж. - Уайт потер шею ладонью. - Сюда тоже звонили, но я и не предполагал, что они добрались до тебя.
- Что ж, теперь ты знаешь. И как ты думаешь с этим справиться? Раскошелишься и купишь телевизионный канал? Я не думаю, что у тебя достаточно денег, чтобы заставить всех замолчать.
- Я тоже в этом сомневаюсь, но у меня есть еще и связи. Я...
- Но я пришла не затем, чтобы ты избавил меня от внимания средств массовой информации, - вставила Кара, снова прерывая его.
- Тогда зачем? Чтобы высказаться? Заставить чувствовать себя виноватым?
- Я... я... - У Кары не было ответа на этот вопрос.
Она уже жалела, что приехала сюда. Очень жалела. Вот что происходит, когда даешь эмоциям взять верх. Но она была в такой ярости, что не нашла ничего лучшего, чем приехать к Уайту и высказаться. Пусть узнает, что он сделал с ее жизнью.
И чего она от него хотела? Извинений? Помощи? Он предложил помочь ей. Тебя уволили? Нет проблем. Я дам тебе работу в своей компании. На тебя давит пресса? Предоставь это мне.
Кара в смятении посмотрела на Уайта. Возможно, он легко справлялся и с остальными проблемами. Используя свою власть и деньги, он мог сделать что угодно. Мистер Со-Всем-Справлюсь. Ледяным голосом она сказала:
- Я знаю, что ты способен разрешить любую ситуацию. Но сейчас постарайся понять: я ничего от тебя не хочу. Я пришла сюда, чтобы сообщить о последствиях, каковые имел твой необдуманный шаг. Я это сделала, а теперь ухожу.
Кара направилась к двери, однако Уайт схватил ее за плечи и развернул к себе.
- Черт тебя возьми! Я втравил тебя в это, мне и расхлебывать. Я настаиваю на том, чтобы возместить ущерб.
- А я настаиваю на том, чтобы ты держался от меня подальше. Прощайте, мистер Макколи!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
После поездки к Уайту Кара остановилась у техасской биржи труда. Ей необходимо было срочно найти новую работу. Или, на худой конец, оформить получение пособия по безработице.
Она уже изучала материалы, когда к ней подошла незнакомая женщина:
- Вы, случайно, не та секретарша, которая выиграла парня на аукционе в субботу?
Взглянув на нее широко раскрытыми от возмущения глазами, Кара отрицательно покачала головой.
- А выглядите точь-в-точь как на фотографии. Я уж подумала, что вот потратила на него все деньги, а теперь ищет новую работу, - рассмеялась женщина.
Кара принужденно рассмеялась вместе с ней и поспешила отойти, пока та не сказала еще что-нибудь.
Кара вернулась домой. Слава богу, Мэг и Марк сегодня весь день в колледже. У нее есть время, чтобы успокоиться и решить, как ей быть, как сообщить неприятную новость брату и сестре.
Налив себе чаю, Кара села за кухонный стол и развернула воскресную газету. Раскрыла блокнот. Бегый просмотр страниц раздела "Требуются" ничего не дал. По крайней мере ничего многообещающего. Выбор был невелик.
Она стала внимательно изучать каждое объявление.
Увидев репортаж, о котором Мэг говорила вчера вечером, Кара стала читать статью. Не дочитав до конца, она застонала и отложила газету. Желания вспоминать вечер, когда состоялся аукцион, не было ни малейшего.
- Поверить не могу, что эта ведьма тебя выгнала! - возмутилась Мэг, выслушав рассказ сестры.
- Этого Макколи надо четвертовать, - прорычал Марк.
- Кого ни обвиняй, дела уже не поправишь, - отозвалась Кара.
И сама удивилась, почему это она пытается защитить Уайта. Ему меньше всего нужна ее защита. Он, наверное, уже полностью оправился от ее утреннего вторжения и обдумывает планы на какое-нибудь очередное свидание в выходные.
За ужином все трое обсуждали стратегию выживания на ближайшее время.
- Выходит так, что у нас есть только три возможности, - сказал Марк. Первая - согласиться на предложение последней газеты, из которой звонили сегодня.
- Предложение отклоняется, - сказала Кара.
- Я знал, что ты это скажешь. Ты уверена, что не хочешь подумать еще раз? Это легкие деньги.
- Марк. - Кара смерила брата хмурым взглядом.
- Ладно, ладно. Второе: мы с Мэг пропускаем летние занятия и устраиваемся на полный рабочий день на три месяца, пока ты не найдешь себе место.
- Забудь и об этом тоже. Вам надо обязательно пройти летом несколько дополнительных дисциплин - это условие получения диплома.
- Мы можем взять еще один студенческий заем, - вставила слово Мэг.
- Это предложение номер три, - сказал Марк. Он взглянул на Кару. - Раз уж ты не хочешь брать денег от газетчиков, я думаю, на данный момент это лучший выбор. А ты?
Кара вздохнула. Мэг и Марк и так уже заняты работой в кафе. А у них по многим предметам серьезные нагрузки.
- Я чувствую себя ужасно, - сказала она.
- Не думай об этом, - Марк обнял ее. - В этом нет твоей вины. Похоже, ситуация вообще от тебя не зависела.
- Я в этом не уверена, - возразила Кара.
- Не бери в голову сестренка. Ты обязательно со всем справишься, я тебя знаю.
Кара понимала, что Марк пытается поддержать ее боевой дух, и была благодарна ему за эту попытку. Ладно, чему быть, того не миновать, решила Кара. Им и раньше приходилось несладко, и все же они со всеми трудностями справлялись.
Она начнет поиски работы завтра с утра. Впрочем, будет нелегко найти работу без рекомендаций.
Мэг, как и брат, тоже старалась поднять сестре настроение. Она приготовила ее любимое блюдо, белую лазанью, а потом еще и помыла посуду. И вечер решила провести с ней.
Они вместе смотрели телевизор, местный канал. Мэг с Марком отвечали на телефонные звонки. Пять из шести звонков были из средств массовой информации. Шестой был от Уайта Макколи.
- Послушайте, Макколи... - начал было Марк, но Кара остановила его.
- Просто скажи ему "до свидания", - потребовала она.
- До свидания! - разочарованно проворчал Марк.
Он сбегал на кухню и принес всем по стакану молока и пакетику печенья.
- Может быть, я и потеряла работу, но у меня осталось самое главное в жизни, - сказала Кара, поднимая стакан. - У меня есть вы, ребята. И мы можем бороться.
- Ура! - отозвался Марк.
- И черт с ней, с этой Брук, - добавила Мэг.
- Ура! - Они сдвинули стаканы. И тут вновь зазвонил телефон. Трубку взяла Мэг.
- Это снова он, - зажав трубку ладонью, сказала она Каре.
- Боже... - вздохнула Кара, забирая у нее трубку. - Зачем ты звонишь?
- Чтобы убедиться, что у тебя все в порядке.
- Я чувствую себя великолепно. И все будет в порядке, как только ты оставишь меня в покое.
- Если помнишь, это ты вломилась сегодня в мой офис.
- Извини, это больше не повторится. Мне надо было отвести душу.
- И тебе это удалось. Ты заставила меня чувствовать себя виноватым. Давай завтра утром позавтракаем вместе и обсудим...
- И это все, чего ты хочешь? - хмыкнула Кара. - Я полагаю, что обсуждать нам нечего, и завтракать с тобой не испытываю желания. До свидания.
Она повесила трубку. Телефон снова зазвонил.
- Мэг, ответь ты, - попросила Кара сестру. - Если это снова Макколи, можешь послать его в известном направлении.
Следующие три дня Кара посвятила изучению рынка вакансий. Люди по большей части, были доброжелательны и вежливы. Единственное, что ее удручало, - это огромный разрыв между объемом работы и ее оплатой. Но на что могла рассчитывать уволенная секретарша, имеющая диплом психолога?
Ко вторнику Кара была уже на грани отчаяния. Она пришла домой с последнего собеседования, когда зазвонил телефон.
- Привет, Кара.
Снова Уайт. Он звонил каждый день. И каждый раз она отвергала любые его предложения. Иногда вместо нее это делали Мэг или Марк. Сегодня, уже теряя терпение, Кара сказала:
