Лори Пэйдж - Моя маленькая шалунья

- Он дважды отменил их свидания на прошлой неделе. В очень вежливой форме, правда, позвонил в последний момент, извинился, что по каким-то причинам не может встретиться. А я в тот день как раз пошла в кино. Мы с друзьями выходили после фильма и случайно увидели его. Он шел вдоль дома с какой-то женщиной и очень взволнованно о чем-то с ней беседовал.

Белл задумалась. Голова была занята проблемами Лии, а руки в это время ловко просовывали рекламные листочки в щели почтовых ящиков в адвокатской конторе, помогая другой подруге, Ди. Уже третий день подряд, в обеденные часы, они вдвоем с Кармен обходили одну за другой фирмы в районе их офиса, распространяя информацию об услугах "Майти мейдз". Однако, несмотря на все их усилия, откликнулись всего несколько человек. Все члены команды сочли это ужасной неудачей, даже провалом, и, слегка приуныли.

Их упадническое настроение рассеял Кольт. Опытный в делах бизнеса, он сказал, что все идет нормально и, как правило, лишь три человека из ста заинтересуются предлагаемыми услугами и позвонят для получения дополнительной информации. А уж из этих троих хорошо и даже отлично, если двое заключат договор на уборку своих квартир. Келли окрестила себя и своих неутомимых партнеров "могучей пятеркой".

- А я все стою и гадаю, вернетесь вы сегодня или нет, - приветствовал их на пороге офиса Кольт.

- Мы с Кармен разносили рекламу Ди, пояснила, оправдываясь, Белл. Немного задержались. Так что извини, пожалуйста. Кстати, можно мы сделаем еще несколько ксерокопий?

- Хорошо, пожалуйста. Проблема с набором клиентов?

- Пока ты - наш единственный заказчик, уведомила опекуна подопечная. - А мы разнесли уже почти пятьсот экземпляров. Позвонили четыре человека и поговорили с Ди, но ни один не подписал договор.

- Если на следующей неделе она проведет хорошую уборку в моем доме, я дам ей рекомендацию.

- Ох, Кольт, правда?! Это же будет просто великолепно!

- Да, но это все лишь после того, как я увижу ее работу, - осторожно напомнил босс.

- Келли посоветовала ей не увольняться из банка, пока не наладится бизнес, а я обещала подключаться к работе, если возникнет необходимость, по вечерам и уик-эндам. Лицо опекуна помрачнело.

- Ты и так перегружена в офисе, - наконец произнес он.

Воспитанница состроила лукавую гримаску, стараясь отгадать, так ли уж сурово настроен на самом деле ее начальник.

На прошедшей неделе в задание Белл входила работа с потенциальными клиентами-покупателями. Ну и, конечно, девушка помогала разбираться с текущими делами в офисе. Она не переставала удивляться, сколько же всего нужно знать и держать в уме, чтобы успешно вести производство и продавать свой товар. Пришлось выучить наизусть все расценки на нефть, следя за их колебаниями на мировом рынке.

Вся погруженная в заботы, девушка зашла в небольшой конференц-зал, примыкавший к офису, разложила документы и погрузилась в чтение.

В полдень к ней заглянул опекун, увидев ее, вошел и плотно прикрыл за собой дверь.

- Я подумал, что тебе захочется ознакомиться с финансовыми новостями, как-то загадочно обратился он к Белл и выложил перед ней на стол развернутую газету.

- "Монтбаттен объявлен банкротом", вслух прочла она, затем быстро пробежала глазами содержание материала. - Отец Марши?

- Угу. - Кольт, стоя рядом с ней, подбросил в воздух монетку и ловко поймал на лету. Затем повторил трюк еще раз. - Ты была права, - с раскаянием признал он. - Марша ведь наверняка знала о состоянии дел в компании. Ее семье нужен был кто-то, кто вытащил бы их из долгов.., или взвалил бы проблемы на свои плечи.

- Милый, мне действительно ужасно жаль, что все так случилось. - В голосе подопечной звучало искреннее сочувствие.

- Да, и что сердце мое навеки разбито?! весело и с иронией закончил ее фразу опекун.

- Ты уверен, что она просто хотела использовать тебя? - Девушка подумала, что опекун, может быть, захочет излить ей душу.

- Полагаю, что такова и была ее цель, спокойно ответил тот.

- Но она могла ведь и влюбиться в тебя.

- Вот уж нет.

Кольт поймал ее ладонь, бережно задержал в своей и стал пристально изучать бегущие по ее нежной коже линии.

Наконец он заговорил:

- А ты вообще-то осознаешь, что своим приездом спасла мне жизнь? Когда я встречался за ланчем с Маршей на следующий день после твоего приезда, то вдруг ясно осознал, что женитьба на ней была бы крайне глупой ошибкой, да к тому же еще и опасной. Белл казалась расстроенной.

- Бедная Марша. Теперь она разорена. Ей будет очень трудно приспособиться к новым условиям жизни.

- А ты похлопочи. Может быть, Ди сможет предоставить ей работу в своей новой компании, - лукаво предложил опекун.

- Вот уж не знаю...

- Остановись, дорогая. Марша уже объявила неделю назад о своей помолвке с одним банкиром, другом ее отца.

Девушка просияла.

- Ну тогда все в порядке, она добилась того, о чем мечтала. Прекрасно.

Лицо Кольта вдруг оказалось совсем рядом с ее, он пристально вглядывался в ее глаза, как будто собирался заглянуть в душу.

- Иногда я поражаюсь тебе, - пробормотал он.

Белл замерла в удивлении, сердце ее сильно-сильно забилось, когда она прочла выражение его глаз.

- Что ты имеешь в виду? - невинно осведомилась она.

- Ничего. - Кольт явно старался уйти от дальнейшего обсуждения темы.

- Хорошо. Послушай, Кольт, у меня к тебе дело. Не могли бы мы пригласить Кармен и ее дочку с женихом на ранчо на эти выходные? уводя разговор в сторону, спросила Белл. -Миссис Блу призналась мне, что сомневается в чувствах жениха Лии. Ты и я могли бы ей помочь, составив о нем собственное мнение.

- Это большая честь для меня, что ты хочешь узнать мою точку зрения. Кольт поднял карандаш, выпавший из рук Белл. - Конечно, приглашай их. Попасем коров или придумаем еще какое-нибудь занятие для городских пижонов.

- Можем позвать еще Слокама и Мэри, добавила девушка, стараясь копировать манеру речи опекуна.

Тот остановился и изучающе взглянул на нее.

- По-моему, ты вынашиваешь какие-то далеко идущие планы относительно меня и Мэри. Если я прав, то предупреждаю сразу - выбрось их из головы.

- Вот уж чего нет, того нет.

- Что ж, приглашай хоть весь город. У меня прилив великодушия.

- Это оттого, что ты все еще остаешься владельцем бриллианта в три карата. Он рассмеялся.

- И не собираюсь с ним расставаться. Глаза воспитанницы в изумлении округлились, и, чтобы не развивать брачную тему дальше, она сочла за благо удалиться на рабочее место.

Список гостей, согласованный с Маккинноном, лежал перед ней на кофейном столике рядом с телефонным аппаратом. Девушка обзвонила всех и пригласила на уик-энд на ранчо. Белл резонно решила, что хозяин дома не станет возражать против двух-трех неоговоренных приезжих, и без всяких угрызений совести вновь сняла трубку.

- Ну разумеется, дорогая, я пожарю мясо. Что еще прикажете? Какие будут дополнительные распоряжения? - шутливо допытывался Кольт, уверенно ведя машину по дороге к загородному дому.

- Больше ничего не требуется. Я уже позвонила Джинни Тейлор на ранчо и обо всем договорилась. Она обещала приготовить салаты и десерт. А я купила в булочной замечательный хрустящий хлеб. Мистер Тейлор обещал достать пива и колы. Я подумала, что мы все могли бы съездить к водопадам где-нибудь около полудня, а к восьми вернулись бы на ужин.

- Прекрасная программа.

- Что-то ты очень легко со всем соглашаешься, - подозрительно покосилась на опекуна Белл.

Девушка чуть-чуть ослабила ремень безопасности, мешавший ей подвинуться на сиденье немного в сторону, чтобы лучше видеть собеседника.

- Что такое? В чем проблема? - не выдержав, осведомился Кольт.

- Просто хотела узнать, не собираешься ли ты еще раз поцеловать меня?

Лицо Маккиннона стало хмурым.

- Ну уж нет, - твердо ответил он.

- Скажи, что ты делаешь, если тебе нравится какая-нибудь женщина? Я имею в виду, как ты даешь ей об этом знать?

Кольт бросил на девушку быстрый взгляд.

- Интересуешься моими методами обольщения, а, Белл?

- Да, - сказала она, не смутившись и не давая сбить себя с толку.

Кольт вырулил на подъездную дорогу, въехал в гараж и заглушил мотор. Отстегнув ремень безопасности, он внимательно посмотрел на девушку.

- Если бы Гэл был жив и стал свидетелем наших горячих поцелуев в прошлую пятницу, он бы, наверное, связал меня по рукам и ногам и повесил бы на первом суку.

- Мне уже почти двадцать один год. Я сама теперь отвечаю за себя.

Он вылез из машины, обошел ее, открыл дверцу со стороны Белл. Потом отошел от машины и направился к дому.

Белл состроила забавную рожицу ему вслед, соскользнула со своего сиденья и последовала за ним, перекинув через плечо дорожную сумку с вещами для загородной поездки.

- Господи, как же здесь красиво. - Опытным взглядом дизайнера Келли окинула интерьер.