— О Боже! — воскликнула Виола. — Что он здесь делает?
— Не знаю, — простонала я. — Кажется, хочет удостовериться, что со мной все в порядке. Как любезно с его стороны, ты не находишь?
Виола подняла брови.
— Не забывай о том уроке, который ты выучила с таким трудом. Алекс ничего не делает просто так. Человеческие побуждения ему несвойственны. Когда я вспоминаю, как кровожадно Алекс смотрел на моего кота… — Виола замолчала и с ужасом уставилась на меня.
Я от души расхохоталась.
— Абсурд, — сказала я. — Просто события сегодняшнего вечера не дают тебе покоя. Магию, мистику и прочую чертовщину непросто выкинуть из головы. Мне не о чем беспокоиться. Мы с ним оба взрослые цивилизованные люди.
— На всякий случай я возьму Макавити с собой в постель, — мрачно заявила Виола. Затем остановилась и задумалась. — Каким образом Алекс смог найти тебя?
— Благодаря Ферди Фенвику, он мой старый товарищ, — чуть позже ответил Алекс на вопрос Виолы.
Мы сидели в гостиной. На коленях Алекс держал тарелку с беконом и яичницей. Атмосфера казалась спокойной, даже умиротворяющей. В камине жарко пылал огонь. Я и Виола пили шампанское из высоких бокалов. Вер налегал на виски. Макавити свернулся клубком на коленях у Виолы. Хлоя разлеглась у моих ног. Я знала наверняка, что Алекс не стал бы добиваться дружбы с Ферди Фенвиком. У Ферди отсутствовали качества, которые Алекс более всего ценил в людях. Ферди был неловким, неуклюжим и не очень умным. Хотя, с другой стороны, он мог быть хорошим актером. Так или иначе, причина появления Алекса стала ясна. Услышав о Ферди, Виола виновато потупилась.
— Отец передает тебе большой привет, — с улыбкой сказал Алекс.
— Правда? А я думала, что отец ужасно рассержен на меня. — Я не смогла сдержать вздоха облегчения.
— Совсем нет. Тебе ведь хорошо известно, что проблема в Фэй. Отец любит тебя, впрочем, как и все мы.
— Пожалуй, я покину вас. Мне нужно еще разобрать кое-какие бумаги в библиотеке, — заявил Вер, отвесил общий поклон и удалился.
Хлоя лениво поковыляла за ним.
— А я, пожалуй, пойду лягу, — потянувшись, сказала Виола и направилась к двери. Макавити она прижимала к груди. — Уже слишком поздно. Спокойной ночи.
Алекс поставил на стол тарелку и подошел к камину.
— В этих деревенских домах всегда жутко холодно, даже сейчас, в разгар лета. Думаю, что все дело в сырости. Иди ко мне. — Увидев, что я не сдвинулась с места, Алекс произнес более мягко: — Ты ведь не боишься меня, не правда ли?
— Конечно нет. Не говори глупостей.
— Разве мы не старые друзья? Думаю, что ты так до конца и не осознала, насколько сильно ранила меня. Конечно, все это уже в прошлом. Я прощаю тебя.
— Прощаешь?
— Конечно. Мы ведь живые люди, а не герои дешевой мелодрамы. Давай попробуем обо всем забыть.
— Счастлива это слышать! Ты не представляешь, какое облегчение я испытываю после твоих слов. Мне так жаль, что я заставила тебя страдать.
— Надеюсь. Никто не знает лучше меня, что ты чувствуешь. Никто никогда не сможет понять тебя лучше, чем понимаю тебя я.
— Я слышала, что ты обручился с Зарой Дракс-Идс.
— Ах да, ты ведь видела нас вместе в ресторане. — Алекс грустно улыбнулся. — Скажи мне, Фредди, что я сделал не так, чем заслужил подобное отношение? Что толкнуло тебя бросить все и убежать? Я ведь любил тебя, любил больше всех на свете. Я никого никогда не любил так, как тебя.
— Тебе не в чем себя винить. Это я во всем виновата. Я просто поняла, что мне необходимо нечто другое. Не думаю, что смогу тебе это объяснить.
— Попытайся.
— Боюсь, что тебе это покажется чем-то глупым, даже нелепым. Мне не хватало сочувствия, нежности, сострадания… Ни один из этих эпитетов не отражает ту гамму чувств, которые испытывала я.
Алекс скептически пожал плечами, сунул руки в карманы, а затем вытащил одну, сжатую в кулак:
— Чуть не забыл. Я привез тебе подарок, прощальный подарок.
— Как мило с твоей стороны! — Угрызения совести мучили меня все сильней. — Вряд ли я заслужила…
— Подойди взгляни.
Алекс протянул руку. Я нехотя подошла и взяла крохотную, покрытую эмалью табакерку. Ее украшал рисунок старинного замка, который стоял на поросшем лесом холме.
— Как красиво! — воскликнула я. — Обожаю подобные вещицы.
— Конечно, я знаю, что ты любишь! — Алекс взял меня за подбородок и повернул лицом к себе.
Я посмотрела в его большие грустные глаза. В эту минуту раздался бой часов.
— О Господи, уже так поздно! — Я отшатнулась и почти побежала к двери. — Я отправляюсь спать. День выдался тяжелым, я еле стою на ногах. Твоя спальня находится дальше по коридору, с правой стороны. Бакса разместили в соседней комнате. Спокойной ночи. Боюсь, что завтрак будет довольно поздним.
Алекс не произнес ни слова. Он неподвижно стоял и, не отрываясь, смотрел на меня. Я прошла мимо библиотеки. Узкий луч света пробивался из-за плотно затворенной двери. Кажется, Вер и не собирался приходить мне на помощь. Я вошла в комнату, закрыла дверь на замок и вытащила ключ. Быстро раздевшись, я улеглась в постель и погасила свет. Лунный свет пробивался в комнату сквозь полупрозрачные шторы. В коридоре раздались неуверенные шаги. Кто-то подошел к двери и несколько раз дернул ручку. Убедившись, что дверь заперта, неизвестный удалился.
К своему удивлению, я спала крепко, спокойно, почти не видела снов. Однако, проснувшись, я ощутила странное чувство — нечто среднее между неуверенностью и тревогой. Несколько минут я лежала в постели и разглядывала спальню. Изящная мебель, голубой ковер, прекрасный вид на долину из окна частично вернули мне уверенность в себе. Ночные страхи отступили при свете еще одного прекрасного безоблачного дня. Я умылась, оделась и спустилась вниз.
Еще не было восьми, но Алекс уже был на ногах. Он выглядел свежим, хорошо отдохнувшим и полным энергии. Алекс был гладко выбрит, на нем был тщательно выглаженный костюм, а на отполированных туфлях играли солнечные зайчики. Алекс стоял в кухне у окна. Бакс жарил сосиски и помидоры.
— Я не видел Виолу. Должно быть, она еще в постели, — ответил Алекс на мой вопрос об остальных домочадцах. — Вер просил передать, что его не будет дома целый день, сказал, что не стоит о нем беспокоиться, — он найдет, где пообедать.
Алекс не скрывал, что доволен таким поворотом событий. Напротив, мое сердце болезненно сжалось: кажется, Вера не очень заботило происходящее.
Бакс приготовил завтрак, поставил на стол тарелки, масленку и вазочку с мармеладом, разлил горячий кофе по чашкам. Мне ничего не оставалось, кроме как сесть за стол и приняться за еду. За завтраком Алекс пространно описывал достоинства особняка.
— Конечно, здесь нужен капитальный ремонт, — заключил он, указывая на потрескавшуюся плитку на стенах и пятна сырости вокруг окон.
Все это время Бакс сохранял вежливое молчание. Мои настойчивые попытки вовлечь его в общий разговор потерпели неудачу.
— Если увидишь отца, передай ему большой привет, — прервала я Алекса.
— Обязательно. Я обедаю с Фэй на следующей неделе.
— В самом деле? — Я удивилась, услышав, что Алекс сохранил теплые отношения с Фэй, несмотря на то что более не был в ней заинтересован.
— Я неплохо отношусь к Фэй. У нее есть черты, которые мне симпатичны. Тебе не стоит ее ненавидеть. Фэй замечательно подходит твоему отцу.
— В самом деле? — повторила я, и это прозвучало довольно глупо.
— Он слабый, она сильная. Вместе они прекрасная пара. Они идеально дополняют друг друга.
— Неужели? — пробормотала я и подумала, что Алекс, пожалуй, прав.
Бакс надел фартук мисс Глим и принялся мыть посуду. Алекс поставил чашку с кофе на стол.
— Пойдем в гостиную, мне нужно с тобой поговорить.
В гостиной мы обнаружили Джорджа. Мальчик развлекался тем, что бренчал на пианино. Я предложила Алексу пройти в библиотеку. Библиотека была моим излюбленным местом, но сегодня здесь веяло унынием и запустением. Грязные сапоги Вера для верховой езды сиротливо прижались к камину. На письменном столе высилась беспорядочная груда бумаг. Несколько листов упали на пол. В центре стола лежал конверт. Перочинный нож, положенный сверху, не дал ветру сдуть конверт со стола. На конверте крупными буквами было написано слово «Фредди» и несколько раз подчеркнуто. Мое упавшее было настроение немного улучшилось.
— Фредди, дорогая! — Алекс подошел сзади и обхватил меня руками за талию.
Я попыталась освободиться.
— Все кончено, Алекс. Не надо театральных сцен. — Я делано рассмеялась. — Не думаю, что Зара придет в восторг, когда узнает, что ты обнимаешь другую.
— К черту Зару! — воскликнул Алекс. Он покраснел и задышал чаще.
— Алекс, не заставляй меня думать о тебе плохо. Я хочу, чтобы в памяти остались лишь счастливые моменты.
