Зато он договорил:
- ...и длительное, неспешное соитие... Что ж, хорошо. Если ты хочешь именно так, подождем... А сейчас повернись-ка спиной!
Сняв с ее головы фату, Ник бросил ее на стол, затем начал проворно расстегивать нескончаемую череду мелких пуговичек на платье. Наконец оно с шуршанием упало на пол. Она стояла перед ним в бюстгальтере и тоненьких трусиках - такая беззащитная. Ник наклонился и коснулся губами ее позвоночника, а потом совершил медленное восхождение по нему легкими поцелуями.
Его действия были немыслимо эротичными, по телу Рейн пробежали мурашки. Притянув ее к себе, он обхватил ладонями ее маленькие упругие груди.
Рейн исторгла глухой стон.
Ощущая подступающее желание, она закрыла глаза. Хорошо, что Ник не видит ее лицо, но вот он развернул ее как раз лицом к себе, и теперь ей оставалось лишь беспомощно ждать поцелуя.
Однако Ник не спешил. Он рассматривал Рейн: широкий разлет ее бровей, бархат ресниц, лебединый изгиб шеи... Затем он протянул ей руку и помог выбраться из шуршащих складок шелка.
Маленький саквояж со всей необходимой одеждой в дорогу стоял на стуле. Пока Ник поднимал платье и аккуратно складывал его, Рейн поспешно натянула костюм из тонкой шерсти изумрудно-зеленого цвета, который замечательно гармонировал с красивой блузкой. Коричневые кожаные туфли и сумка через плечо дополнили ансамбль.
- Ну что, готова? - с улыбкой спросил Ник.
Она робко полюбопытствовала:
- Куда мы едем?
- В аэропорт.
- А потом?
- Летим в Бостон.
О Боже, ей предстояло окунуться горькие воспоминания! Она вновь окажется в том самом месте, где испытала однажды горечь обмана!.. Похоже, больнее ранить Ник не мог...
Она процедила сквозь зубы:
- У меня нет при себе паспорта. - Затем с затаенной надеждой, что поездка сорвется, добавила: - Я даже не знаю, где он может быть...
Но Ник невозмутимо-спокойно сообщил:
- Твой паспорт у меня. Единственное, что требуется от тебя, это взять букетик и изобразить из себя счастливейшую из невест. - И он открыл перед нею дверь.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Дальше события развивались в еще более ускоренном темпе: она расцеловала отца, Ник пожал ему руку, они попрощались с гостями и под дождем из риса и лепестков роз прошли по старинной брусчатке к ожидавшему их такси.
Рейн задержалась на мгновение, чтобы бросить букет Марго, затем Ник помог ей сесть на заднее сиденье машины, и они тронулись, приветливо махая остающейся группе людей, освещенных ярким октябрьским солнцем.
Коль скоро время притворства прошло, то тут же спал и флер беспредельного счастья - Рейн знала, что ее брак с Ником не будет безоблачным. Худшим для нее было то, что ее неудержимо влекло к этому человеку. Человеку, который совсем не уважал ее чувства - только похоть двигала им. Как можно сохранить брак, зиждущийся лишь на такой вот основе? Ощущение стыда и приниженности, испытанное Рейн в момент их первой встречи, было свежо еще до сих пор. Но если вы .заходите в камеру пыток и даете согласие подвергнуться истязаниям, вам не пристало жаловаться на боль, с грустью подумала она.
Ник дотянулся до ее руки. Когда она попыталась отстраниться, он лишь крепче стиснул пальцы.
- Послушай, Рейн, сейчас мы - муж и жена, и нам надо стремиться к улучшению наших отношений.
- Должно быть, ты шутишь! Тебе не кажется, что это равносильно тому, как если бы невинного приговорили к дыбе и посоветовали хорошо провести время?..
Он устало произнес:
- К чему такие крайности? Ты прекрасно знаешь, что мы вполне можем быть счастливы. Нам приятно вдвоем, мы сходимся во вкусах, и в сексуальном плане мы на равных. К чему возводить искусственные преграды?
Рейн бросало то в жар, то в холод, она едва слышала, что он говорит. Внутри у нее все клокотало. Если Ник думает, что она кукла для сексуальных игр, то глубоко ошибается!..
А он тем временем продолжал:
- Что же до остального, то нам просто нужно находить разумный компромисс, обнаруживать обоюдную готовность уступать друг другу и жить в мире. - Он сильно сжал ее руку и ласково закончил: - Почему бы нам не заключить перемирие, а?
Когда Ник взглянул на нее, ища безусловной поддержки, она почувствовала, что готова с ним согласиться. Пора позабыть о пережитых страданиях и найти в этом браке хоть какое-то подобие счастья!
Но можно ли найти счастье с человеком заносчивым и себялюбивым?
Которому нужно во всем потакать?
- А разве такое возможно? - Она отдернула руку.
Он вздохнул:
-- Думаю, да. Если бы, конечно, ты перестала воевать со мною...
- Ага, ты ждешь от меня послушания? Нет уж, благодарствуйте! Я предпочту сражаться!
Его лицо словно окаменело.
- Тогда я гарантирую свою победу.
Так между ними были выстроены боевые редуты.
Самолет на Бостон вылетел без задержки, и Рейн, утомленная суетой дня, была рада наступившим минутам отдыха.
Ник, по-видимому, после разговора в такси решил оставить ее в покое на некоторое время. Он увлеченно рассматривал журнал, купленный в аэропорту перед полетом.
Обстановка в салоне самолета была самой дружелюбной. Стюардесса предложила пассажирам перекусить, но Рейн так и не смогла ни к чему притронуться - напряжение все еще не отпускало ее.
Полет проходил нормально, и вскоре самолет пошел на снижение. Рейн увидела в иллюминатор огоньки Бостона, рассыпанные, словно бриллианты на ковре.
В бостонском аэропорту Ник вызвал такси и, когда машина прибыла, помог Рейн сесть в нее. Усаживаясь рядом, он невольно коснулся ее бедром. Она отодвинулась. В полумраке салона легко было разглядеть, как Ник недовольно поджал губы. Но, не проронив ни слова, он лишь с силой захлопнул дверцу.
Бостон Рейн нравился. Видя мелькающие за окном автомобиля здания, она чувствовала, что начинает испытывать радость от новой встречи с этим городом. Если бы только не было тех горестных переживаний!..
Увы, забыть о них невозможно.
Когда такси подъехало к площади Макленбург, она сразу же узнала дом Ника. У входа все так же горел желтый фонарь. Да, все как в прошлый раз, и вот сейчас должен появиться... дядюшка.
Но появилась миссис Эсплинг, опрятно одетая женщина средних лет с приятным лицом и воздушной копной волос. Она радостно встретила приехавших. Пока Ник расплачивался с таксистом и вынимал вещи из багажника, домоправительница предложила Рейн пройти в холл.
- Рада снова видеть вас, мисс Марлоу... Ах, извините, миссис Марлоу!
- Я тоже. Хотелось бы, чтоб возвращение сюда было более приятным, чем раньше, - ответила Рейн.
- Мы с восторгом узнали о свадьбе, и я от имени всех, кто служит в доме, выражаю вам самые лучшие пожелания.
- Благодарю.
- Перелет не очень утомил вас? - спросила домоправительница и тут же пояснила свой вопрос: - Вы выглядите довольно усталой.
Рейн действительно чувствовала себя не лучшим образом: голова раскалывалась, ноги гудели.
- Да, я и в самом деле немного устала, - вынуждена была признаться она.
- Не хотите ли пройти прямо наверх?
- Пожалуй, так и сделаю.
- Тогда я принесу вам туда что-нибудь поесть.
- О, не беспокойтесь, я не голодна.
- Видимо, сказалась разница во времени, да к тому же день такой особенный, - приговаривала миссис Эсплинг, помогая Рейн подниматься вверх по изящной лестнице. Мгновенно сработала механическая память, и Рейн уже собиралась открыть дверь комнаты, в которой жила раньше, но домоправительница осторожно тронула ее за плечо и показала на дверь слева в спальню хозяина. - Если вам что- нибудь понадобится, позвоните, - добавила женщина.
- Благодарю, вы очень любезны. - Рейн сейчас хотелось только одного: лечь и как следует выспаться.
Пока она окидывала взглядом комнату, весьма элегантно меблированную и выдержанную в кремово-золотистых тонах, молодой светловолосый юноша видимо, сын миссис Эсплинг - внес ее чемодан и поместил его на резную подставку у изножья кровати.
- Мистер Марлоу просил передать вам это, - он вручил ей ключ от чемодана.
- Благодарю. - Рейн натужно улыбнулась.
Юноша учтиво поклонился и вышел. Наконец-то Рейн осталась одна. Она задумчиво разглядывала гигантских размеров кровать, которую ей вскоре придется делить с Ником.
Неужели это та самая кровать, где проходили ночи любви Ника и Тины?..
Рейн поежилась, затем открыла чемодан. Не обращая внимания на кремовую сатиновую сорочку и пеньюар, предусмотрительно положенные Мартой сверху, она продолжала ворошить белье, пока не наткнулась на хлопчатобумажную рубашку и старенький байковый халатик.
Слева находилась отделанная кремовой плиткой ванная комната. Приняв душ и почистив зубы, Рейн вернулась в спальню, погасила свет, забралась в постель и закрыла глаза. Озноб по-прежнему не проходил, думать о будущем не хотелось.
Но, какой бы уставшей она ни была, сон никак не шел к ней. В напряжении Рейн прислушивалась, не идет ли Ник.
