Элизабет чуть не лишилась дара речи.
- Первый раз слышу. А она хоть объяснила почему?
- Сказала, что ей это надоело, - пожала плечами Кара. - Наверное, правда надоело. Она пропустила почти все последние репетиции. Но, если хочешь знать мое мнение, это Брюс на нее так влияет.
- Я думаю, она просто боится его потерять, - предположила Элизабет. - На этой неделе они ни разу не встречались после школы. Вот она и старается угодить ему.
- Слушай, Лиз, а ведь с этим пора кончать. Надо спасать Джессику от этого типа.
- А у тебя самой уже пропал к этому типу интерес?
У Кары даже глаза округлились.
- Для меня Брюс - пройденный этап. Я его быстро раскусила. Я, Лиз, слишком дорожу своей независимостью.
- Он и тебя пытался поработить, как Джессику?
- Ну, конечно. Твою сестру как подменили. И это все Брюс. Она превратилась в его рабыню, он завладел ее душой и телом. А что взамен? Насколько я знаю, Брюс на нее особенно не тратится, никуда не приглашает, увозит каждый вечер на пляж и все.
- Но этого не может быть! - воскликнула Элизабет, не в состоянии опровергнуть это обвинение никакими фактами. - Джессика и пяти минут не осталась бы с Брюсом, если бы ей было с ним плохо.
- А разве я сказала, что ей с ним плохо? - возразила Кара. - Я говорю только, что Джессику ждут серьезные неприятности.
- Спасибо, Джессика, что ты пригласила меня к себе, - рассыпалась в благодарностях Робин.
Девушки сидели в комнате Джессики перед туалетным столиком, уставленным баночками с кремом, помадами, коробками пудры, тенями для глаз.
- Я тебе обещала дать урок косметики. Как же я могла нарушить обещание, сказала Джессика, позабыв добавить, что Брюса задержали дома какие-то дела, и потому у нее выдался свободный вечер.
Джессика зачесала назад волосы Робин и невольно залюбовалась ее правильными чертами, свежим цветом лица. Если бы Робин могла хоть чуточку похудеть, то, по мнению Джессики, она стала бы очень привлекательной. С минуту Джессика размышляла, как бы ей потактичней сказать об этом Робин, но потом решила пока не касаться ее фигуры.
- Я так обрадовалась, что ты выкроила для меня время, - говорила Робин. Ведь вы с Брюсом в последнее время неразлучны.
- Но я же к нему не приклеена. Я сказала Брюсу, что друзей забывать нельзя. А тем более я так тебе обязана за помощь по истории.
- Ну, это пустяки. Если тебе еще понадобится моя помощь, скажи мне - я всегда помогу.
- Спасибо, так и сделаю, если что, - отозвалась Джессика, закончив накладывать тени на веки Робин.
- Так тебе нравится?
- Очень, - сказала Робин, впившись глазами в игрушечного медвежонка в майке "Пи Бета Альфа", сидящего на туалетном столике.
Искушение было очень сильным, и она взяла его в руки.
- Какой замечательный! Как его зовут?
- Бартоломео.
- Я тоже хочу такого, - вздохнула Робин.
- Это всего лишь игрушка, - пожала плечами Джес.
- Нет, это мишка из "Пи Бета Альфа". Я тоже хочу вступить в этот клуб. Что нужно для этого сделать?
Джессика долго всматривалась в зеркальное отражение Робин. "Неужели она всерьез думает, что члены клуба захотят видеть рядом с собой этот гамбургер?" - сказала она про себя.
- Извини, Робин, но в этом году прием новых членов уже закончен, - сказала она вслух.
- Правда? А я слышала, как Лила Фаулер говорила в столовой, что скоро будут опять принимать.
Если бы Джессика могла в ту минуту заткнуть кляпом рот Лиле!
- Ах, да, верно, - быстро поправилась она. - Я последнее время была так занята, что совсем забыла про этот прием.
И Джессика небрежно кинула ватку, которой только что смахнула лишнюю пудру с носа Робин.
- Меня клуб перестал интересовать, - прибавила она.
- Как ты можешь такое говорить? "Пи Бета Альфа" - самый престижный клуб у нас в школе! Я готова сделать все что угодно, только бы меня приняли.
Все что угодно?
В изобретательном мозгу Джессики сейчас же родилась одна конструктивная мысль. А ведь это горячее желание Робин можно использовать с большой для себя пользой. Джессика терпеть не могла готовить. А надо было сдержать данное Лиз обещание.
- Между прочим, Робин, как ты готовишь? - спросила она добродушно улыбаясь.
- Неплохо. Мне особенно удается тушеное мясо с овощами.
- Прекрасно. Я хочу пригласить Брюса и угостить обедом, который сама приготовлю. Но я совсем не умею готовить. Ты не можешь прийти к нам завтра, и научить меня что-нибудь стряпать? Конечно, и пообедаешь с нами. Придешь?
- С радостью, - тут же согласилась Робин.
- Да, я только что вспомнила! - Джессика хлопнула себя по лбу. - Брюс пригласил меня завтра после уроков к себе домой. Я побуду совсем недолго. Но Лиз будет дома и впустит тебя, если я к тому времени не вернусь.
Джессика улыбнулась собственной находчивости. Она, конечно, вернется домой к самому ужину. Вот здорово, приходишь домой, а тебя на столе ждет горячий ужин.
- Ладно. А что вы с Брюсом будете делать?
Джессика посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась:
- Это секрет, - сказала она, - Разумеется, то, что можно делать только вдвоем, а не по-одиночке.
Постепенно у Брюса все чаще появлялись причины, которые мешали ему встречаться с Джессикой. То вечером его ожидал важный разговор с отцом, то задали слишком большое задание и, если его не сделать, вылетишь из школы. Во всяком случае, так он ей объяснял. Джессика испугалась, что может потерять его, и была готова бежать на свидание, стоит ему только свистнуть. Дома она не отходила от телефона - вдруг у него вырвется свободная минута и он захочет ее увидеть. Как правило, звонков не было, но, если Брюс звонил, Джессика бросала все и мчалась к нему на свидание. Почти всегда они ехали на пляж. Джессике было хорошо с Брюсом, она любила эти поездки, но иногда ей хотелось провести вечер с подругами. Последнее время она совсем от них отдалилась.
Иной раз она сетовала на это. Но Брюс только отшучивался.
- Ну, зачем тебе нужен кто-то другой, - говорил он. - У тебя ведь есть я.
Первая ссора с Брюсом произошла из-за его нежелания пойти на вечеринку, которую устраивали члены клуба. Джессика мечтала провести с Брюсом вечер среди подруг, танцевать, слушать ансамбль. Но Брюс вдруг сказал, что будет занят: к нему придет приятель, студент университета, и они вместе покопаются в машине.
- Будешь указывать мне что делать? - недовольно буркнул Брюс.
Джессика тут же пошла на попятный.
- Да нет, Брюс, что ты. Я не знала о твоих планах и рассчитывала, что мы вместе пойдем на танцы.
- Я уже говорил тебе, девочка. Ничего не надо планировать за меня.
- Брюс, ты ведь знаешь, как я хочу пойти на эту вечеринку.
- Я тебе сказал, что занят.
- Неужели ты не можешь в какой-нибудь другой день заняться машиной? упрашивала она.
- Никто еще никогда не диктовал мне, что делать, Джессика, - начал сердиться Брюс. - И, кроме того, я терпеть не могу эти идиотские танцульки.
- Тогда я пойду одна. - На какой-то краткий миг в ней проснулась прежняя Джессика. Брюс бросил на нее грозный взгляд.
- Иди и узнаешь, с кем у тебя не будет свидания в субботу.
Джессика прикусила язык. Смысл ультиматума был ясен. И она покорно осталась дома.
Джессика перестала перечить Брюсу, но часы без него тянулись так томительно долго, что она старалась чем-нибудь их заполнить. В субботу Брюс сообщил ей, что встречает в аэропорту бабушку и должен провести с ней весь день, и Джессика согласилась посидеть с сынишкой мистера Коллинза Тедди. Мистер Коллинз недавно развелся с женой, и Джессика иногда сидела с малышом, когда мистеру Коллинзу надо было куда-то отлучиться. Но последнее время Джессика была всегда занята, и мистер Коллинз приглашал кого-нибудь другого. Узнав, что Джессика, любимая нянька Тедди, сегодня опять может посидеть с сынишкой, он согласился даже привести его к ней домой, пока сам будет отсутствовать. На тот случай, что Брюс может позвонить, Джессика пригласила Робин: не оставлять же шестилетнего мальчика одного в чужом доме.
Время тянулось невыносимо долго. Тедди был простужен, капризничал, с ним надо было играть. Да еще Робин пристала - хочу и хочу вступить в клуб "Пи Бета Альфа". Словом, когда Брюс позвонил в половине четвертого, Джессика обрадовалась ему, как манне небесной. Брюс сказал, что заедет за ней через пятнадцать минут.
- У меня срочное дело, Робин, - сказала побледневшая от волнения Джессика, повесив трубку. - Это Брюс. Он встретил бабушку, но ей вдруг стало плохо. Ему нужна моя помощь. Ты не против посидеть с Тедди до возвращения мистера Коллинза?
Робин была против, но слишком дорожила дружбой Джессики, чтобы отказаться.
- Конечно, посижу, - сочувственно сказала она.
Брюс привез Джессику в кафе "Дэйри Берджер".
- Когда неприятности, съешь что-нибудь и сразу станет легче, - сказал он и заказал ей чизбургер и пакетик жареной картошки.
- Что, случилось? - спросила встревоженная Джессика и подумала: "Должно быть, все-таки что-то с бабушкой".
