- Что, случилось? - спросила встревоженная Джессика и подумала: "Должно быть, все-таки что-то с бабушкой".
Но оказалось, что бабушка Брюса ни при чем.
- Знаешь, Джессика, - смущенно проговорил он, - я хотел тебе сказать, что завтра мы не сможем увидеться. К сожалению, отец заранее не посвящает меня в свои планы. Он пригласил на коктейль своих главных заказчиков и велел мне разыграть перед ними роль послушного сына.
Брюс преподнес ей эту новость, как удар судьбы, который для него тяжелее самой смерти. Печально коснулся губами ее лба.
- С какой радостью я провел бы весь день с тобой, но сыновний долг не позволяет ослушаться.
Долгожданный пикник срывался, и Джессика очень расстроилась. Она искренне верила, что день вдвоем, в глухой чаще мог вдохнуть новую жизнь в их отношения. Но, если нельзя уехать в лес, надо найти другую возможность быть весь день вместе.
- Твой сыновний долг завтра не будет так тяжел, - улыбнулась она.
- Почему ты так думаешь?
- Скучать тебе не придется. Я весь день буду рядом с тобой у вас дома. - И Джессика обняла Брюса. Но он отстранил ее.
- Нет, девочка. Тебе будет неинтересно, - попытался он неуклюже отговорить ее от этой затеи.
- Почему? - спросила она.
Ей самой эта затея нравилась все больше.
- Мне давно хотелось побывать у вас на одном из вечеров.
- Это не тот случай, - отвернулся Брюс.
- Но твой отец сказал, я всегда желанный гость у вас в доме.
Джессика слышала умоляющие нотки в своем голосе и почти ненавидела себя. Но ей так хотелось быть с ним завтра.
- Я сказал - нет, Джессика. - Брюс дал волю своему раздражению. - Нет и все. И забудем об этом.
- Брюс, пожалуйста, не сердись, - заюлила Джессика. - Я ведь только хотела быть с тобой. Что в этом плохого?
В глазах у нее заблестели слезы.
- Конечно, ничего плохого, девочка. Я тоже хочу быть с тобой.
Он медленно наклонился, и губы их встретились.
- Чего горевать о завтрашнем дне, когда сегодняшний весь наш, - сказал он, гладя ее длинные светлые волосы.
Глава 10
Прошло несколько дней. Как-то после уроков Элизабет поспешила в редакцию. Она любила подержать в руках свежий номер "Оракула". Газеты лежали на столе в стопке, она взяла одну, нашла свободный стул и сразу открыла страницу со своей рубрикой "Глаза и уши". Пробежала ее и глазам своим не поверила: среди прочего - материал о Брюсе Пэтмене, который писала не она. Абзац кончался словами: "Самые сердечные поздравления нашему однокласснику Брюсу. Он сумел обойти в прошлое воскресенье всех участников ралли на Сан-Дезерт-роуд и получил первый приз". Элизабет задохнулась от гнева. Уже то было неприятно, что кто-то посмел влезть в ее рубрику. Но главное было не в этом. Джессика в то воскресенье сидела одна, у Брюса были какие-то важные дела дома. Значит, одно из двух либо кто-то решил подшутить над Брюсом, либо он обманул Джессику. Так это оставить нельзя. Лиз стала всех спрашивать, как мог этот материал попасть в ее заметку. Никто ничего не знал. А редактор номера Пенни Айала была больна. Значит, надо поговорить с Джессикой.
- А я давно об этом знаю, - пожав плечами, сказала Джес. - Брюс дал в воскресенье свою машину Полу Шервуду, и тот выиграл ралли. Наш репортер их просто перепутал.
- А потом взял и вставил в мою рубрику этот абзац. - Элизабет недоверчиво посмотрела на сестру.
- Об этом я понятия не имею. Знаю только то, что Брюс точно не участвовал в ралли. Он был дома, как просил отец.
Элизабет с горечью смотрела на сестру. Джессика была превосходной актрисой, но в этот раз у нее на лице было написано: она и сама не верит объяснению Брюса. И Элизабет окончательно перестала сомневаться - Брюс ведет двойную игру.
- Ты правда веришь, что он был дома, Джес? - спросила она.
- С какой стати ему врать? - ответила Джессика вопросом на вопрос, позабыв, сколько раз сама обманывала, чтобы скрыть правду.
- А если он и был на этом ралли, что из того? Значит, у него изменились планы. Не могу же я держать его на привязи, следить за каждым шагом.
- Все это так, - мягко сказала Элизабет. - Но мне порой кажется, что это он держит тебя на привязи.
- Какая ерунда!
- Ерунда? - Лиз продолжала спорить, хотя и видела, что сестра еле сдерживает себя. - Но ведь он запретил тебе идти на вечер нашего клуба, и ты послушалась.
- Это была ревность. Он боялся меня потерять, потому и не хотел, чтобы я шла туда одна. Зачем было портить ему настроение?
- Молчи, Джессика. Ты вправе была пойти туда. Перестань искать для него оправдания. У него были свои дела в тот вечер. Так что же, ты должна сидеть у себя в комнате и считать точки на обоях?
- Если Брюсу это нравится, буду сидеть дома и считать точки.
Элизабет, покачав головой, вздохнула.
- Джес, что с тобой случилось? Неужели ты не видишь, как это смешно?
- Нет ничего смешного. Ты просто не понимаешь, что значит любить. Я готова ради него пожертвовать всем. Ты ведь, наверное, тоже меняешь свои планы ради Тодда.
- Планы - меняю, - сказала Элизабет. - Но свою жизнь, свой характер никогда. Я верю, что ты любишь Брюса, верю в искренность твоих чувств, но нельзя же все на свете приносить в жертву.
- А я готова пожертвовать всем, - отрезала Джессика.
- Но он не достоин этого, - печально заметила Элизабет.
- А это не тебе решать, - разозлилась Джессика. - Позволь мне самой в этом разобраться, старшая сестричка.
На следующий день после занятий Джессика подошла в раздевалке к Робин.
- Я хочу сказать тебе одну вещь, - заговорщически прошептала Джессика. Мне кажется, эта новость тебя обрадует. Я долго думала и, знаешь, решила, ты ведь отличный кандидат в "Пи Бета Альфа".
Робин так и просияла.
- Как это здорово, Джессика! Она чуть не бросилась подруге на шею, но та схватила ее за руки.
- Подожди, дорогая. Есть одна трудность. Кое-кто в нашем клубе не считает тебя пока еще достойной такой чести. Конечно, я пытаюсь их переубедить, но они настаивают на одном маленьком испытании. Оно докажет, что ты достойна быть с нами. На твоем месте я бы посчитала себя оскорбленной и махнула на них рукой. Впрочем, тебе решать.
Робин решительно тряхнула головой. Глупо с ее стороны упускать возможность, о которой она столько мечтала. Вряд ли они придумали что-то уж очень плохое.
- Я согласна на любое испытание.
- Но ты даже не знаешь, о чем пойдет речь.
- Не имеет значения. Скажи, что надо сделать, - настаивала Робин.
- Ну, если ты так хочешь... - Джессика окинула ее сочувственным взглядом, но внутри вся трепетала от радости, что Робин попалась на удочку.
- Мистер Руссо держит задания для контрольных работ в третьем ящике большого стеклянного шкафа в химической лаборатории. Ящик заперт, но ключ прикреплен скотчем сбоку к крышке его стола. Тебе нужно достать задание, на котором написано "Контрольная 3", и принести мне.
Робин заколебалась. Это уже не походило на обычную шалость.
- Но, Джессика, это ведь значит взять потихоньку, украсть.
- Ничего подобного. Разве я стала бы тебе такое предлагать? Эта контрольная никому не интересна.
- А если меня поймают?
- Не поймают. Брюс меня в этом уверил.
- А при чем здесь Брюс? Джессика секунду молчала. Зря она упомянула его имя, но слово уже вылетело.
- Брюс тоже давал такие задания, чтобы испытать вступающих в его клуб, нашлась наконец Джессика. - Все они успешно справились. И тебе ничего не грозит, если будешь действовать, как я скажу. Ты должна днем спрятаться в душевой на втором этаже. Когда начнет смеркаться и в школе не останется ни души, а свет еще не включат, ты пойдешь в химический кабинет, возьмешь контрольную и выйдешь с заднего крыльца.
Джессика выдержала хорошо рассчитанную паузу.
- Но, конечно, ты можешь отказаться, если думаешь, что риск слишком велик, - прибавила она.
- Ты сказала, после этого меня примут в клуб?
- Если принесешь контрольную, я обещаю рекомендовать тебя в "Ни Бета Альфа".
Запирая шкафчик на цифровой замок, Робин соображала, что делать. Конечно, она могла попасться, но риск и правда невелик по сравнению с вожделенной наградой. Взглянув на Джессику, она утвердительно кивнула.
- А когда это надо сделать?
- Сегодня. И сразу же принести контрольную мне домой. Ясно?
В этот же день около семи часов вечера Робин стояла на пороге дома Уэйкфилдов, крепко прижимая к себе коричневый конверт.
- Вот он, - взволнованно прошептала она, когда Джессика открыла дверь.
Джессика облегченно вздохнула.
- Отлично. Теперь надо сделать еще одну вещь.
Робин нахмурилась. Она натерпелась такого страху одна в полутемной школе, что сердце ее не могло успокоиться всю дорогу. Ни за что на свете она не согласится снова пережить что-то подобное. В эту минуту Робин никак не могла понять, где были ее мозги, когда она согласилась на это испытание.
- Что еще? - поникшим голосом спросила она, протягивая конверт.
