Эмми потребовалась минут пять, чтобы опомниться. Шок был не из-за того, что Барден поцеловал ее, хотя сделал он это неожиданно. Ее поразило другое подобный поступок со стороны любого из ее предыдущих работодателей вызвал бы у нее жуткое негодование, а тут ничего подобного она не чувствовала.
Еще через пять минут она начала ругать себя. Дура, дура! Мозги у нее, должно быть, замерзли на морозе. Надо было оттолкнуть его как следует. Более мерзкую ситуацию придумать трудно. Его любовница живет совсем рядом. Может, он и считает некую Эмили Лоусон очень привлекательной особой, - про него она так сказать не может.
Впрочем, на следующее утро нравственные качества Каннингема занимали Эмили гораздо меньше. Проснулась она с высокой температурой, несколько раз чихнула. Все тело ломило. Неизвестно, за что вначале хвататься - за аспирин или носовые платки.
Чувствуя себя еле живой, она дотащилась до работы и тут же услышала звонок внутреннего телефона.
- В течение следующего часа я на звонки не отвечаю, - сообщил ей Барден.
Она сглотнула, чтобы прочистить горло:
- Хорошо.
Больше он ничего не добавил.
За полчаса Эмми отклонила несколько телефонных звонков. Но когда позвонила Роберта Шорт, Эмми растерялась. О боже, что делать?
- Мне очень жаль, миссис Шорт, но мистер Каннингем просил не беспокоить его - он очень занят. Могу я?..
- Ничего срочного. - Казалось, Роберта Шорт довольна жизнью и настроена поболтать. - Дом совсем опустел - последние гости уехали этим утром, - так что у меня появилась возможность поговорить с Барденом. Как вы, кстати? Никаких последствий вашей ужасной прогулки, надеюсь?
- Нет, все хорошо, - отвечала Эмми. Голос ее был хрипловат, но она изо всех сил пыталась это скрыть. - Большое вам спасибо за то, что устроили меня на ночь, - вежливо добавила она. Барден, похоже, показал себя с лучшей стороны: никому не доложил о ее позорном расставании с ужином.
- Пустяки, - отвечала Роберта, явно не смущенная тем, что "ее" мужчина ночевал с Эмми в одной комнате.
Эмми быстро сменила тему разговора, желая закончить беседу:
- Полагаю, ваш вечер удался.
- Когда Барден берется за дело, можно быть уверенной в успехе, - радостно защебетала Роберта. - Я была в таком затруднительном положении - мне ни за что не удалось бы сохранить сюрприз в тайне. Если бы не Барден... - она прервалась, чтобы перевести дыхание, но слова лились из нее неудержимым потоком. - Я хотела устроить Невиллу сюрприз - вечер в честь его дня рождения. Ему пятьдесят, и он был в довольно мрачном настроении.
- Вечер готовился в полной тайне от вашего мужа? - полузадушенно спросила Эмми, на этот раз голос ее осип не только из-за простуды.
- Совершенно точно, - ответила Роберта. - Вы не представляете, моя дорогая. Невилл был просто изумлен. Он-то ожидал скромного вечера, а тут как начали один за одним друзья приезжать!
Судя по выказываемому восторгу, Роберта Шорт обожала мужа, и думать, что ей может понадобиться любовник, было нелепо.
- Я очень рада, - единственное, что смогла произнести Эмми. Обрывки разговора и собственные домыслы - все смешалось в ее голове.
- И я тоже. Невилл сказал... - внезапно Роберта остановилась. - Я отрываю вас от работы! Простите. Все прошло так замечательно, что я просто счастлива... - она прервалась снова. - Заканчиваю. Бардену нет необходимости звонить, я перезвоню попозже, когда он не будет так занят. Заканчиваю, повторила она. - Пока, Эмми!
- До свидания, миссис Шорт, - ответила Эмми и обнаружила, что беседует сама с собой.
О господи, ей хотелось умереть. Она чихнула, но смерть не имела никакого отношения к простуде. Ну что за тупица! Нахалка! Черт, все сразу! У Бардена не было никакой связи с женой приятеля! Судя по разговору, он даже не позвонил туда, не зашел, хотя и был совсем рядом.
Обрывки прошлых разговоров снова всплыли у нее в памяти.
"Невилл может узнать, что я звонила Бардену, - сказала Роберта. - Мне кажется, он уже подозревает... Он Не должен догадаться..."
Эмми чувствовала себя все более виноватой, по мере того как вещи вставали на свои места. Даже обещание Бардена перекинуться парой слов с Робертой в театре в прошлый четверг обрело совсем другой смысл. Это не было краткое свидание двух влюбленных. Просто Барден в очередной раз пытался успокоить нервничающую Роберту относительно успеха их мероприятия.
Припоминая все известные ей факты, Эмми искала хоть какое-то оправдание тому, что так ошиблась. Пусть этой связи у него и не было, но он, несомненно, жуткий бабник. Вы только поглядите на всех этих женщин, которые ему звонили и которых он очаровывал день за днем. Клаудия и Ингрид, припомнила она. Не говоря уже о Пауле, Саре и...
Сара! О, нет! Она вспомнила слова Роберты Шорт: "Сара Берч чуть все не испортила, когда позвонила сюда..." - О боже, не были ли все эти женщины друзьями Шортов, звонившими по поводу намечавшейся встречи?
К тому времени, как Барден освободился, Эмми готова была бежать сломя голову. Что толку убеждать себя, что он с чистой совестью мог отрицать подобное обвинение, ведь прекрасно понимал, о чем речь. Почему он ничего ей не сказал? А кто она такая? Просто маленькая мисс Приличие и Благопристойность.
Эмми чихала, дрожала в ознобе, хотя в комнате и было тепло, и не могла припомнить другого случая, когда чувствовала бы себя настолько удрученной. Надо извиняться, это совершенно точно!
Она продолжала чихать и репетировать свое извинение, когда дверь открылась и явился Барден. Он поглядел на ее слезящиеся глаза и красный нос, невольно ретировался перед исступлением, с которым она высморкалась, а потом улыбнулся.
Вероятно, улыбка и была причиной того, что Эмми моментально забыла о подготовленном извинении. С такими улыбками не смотрят на тех, кто способен провиниться.
- Так-так, госпожа Всезнайка, а я-то думал, что заболеть оттого, что промок и продрог, невозможно.
- Должно быть, вирусы! - хрипло высказала она предположение, упрямо защищая свое авторитетное заключение, если не внешним видом, то хоть словами. Барден подошел ближе.
- Идите-ка домой! - возгласил он, и его авторитет должен был смять все прочее в лепешку.
- Нет, не пойду! - фыркнула она. Но тут же опять чихнула. Он снял ее пальто, предлагая ей сунуть руки в рукава. - У меня слишком много работы, протестовала она.
- Я прав или ошибаюсь, - ласково спросил он, - вы действительно хотите наградить Дон, у которой и так полно проблем с ее беременностью, сильнейшим насморком к ним вдобавок?
Эмми нехотя поднялась.
- Сообщения, - брюзгливо пробормотала она, указывая на свой блокнот.
Она записала, что Роберта Шорт звонила, но сообщения не оставила. Запихивая руки в рукава пальто, которое Барден продолжал держать для нее, Эмми решила, что в данный момент у нее нет настроения для каких-либо извинений. Потом она и вообще обо всем на свете забыла, когда пальцы Бардена слегка коснулись ее шеи, убирая волосы с воротника.
- Да вы просто горите! - заявил он, будто не замечая, как она дернулась. От его улыбки не осталось и следа. - Вы сможете вести машину?
- У меня простуда, а не пневмония!
- Хорошо, если так! - разбушевался он. - Не хочу, чтобы у меня на совести была ваша пневмония, я уже вам говорил об этом.
Эмми взглянула на него: верно, у него на совести ничего нет. Извинения завертелись на кончике языка.
- Барден, я... - Она быстро схватила платок и чихнула.
- Идите домой, ложитесь в постель и там и оставайтесь! - велел он.
И она пошла.
Эмми спала два дня подряд.
Позвонила тете Ханне. Долго о чем-то говорила с ней, потом опять уснула. Адриан заскочил повидать ее, но ненадолго. Когда он ушел, она почти падала от усталости и снова уснула.
В четверг позвонила Дон, спрашивая, как она себя чувствует. К этому времени хриплый голос Эмми превратился в шипение.
- Не пытайся говорить, я и так слышу, - посочувствовала Дон.
Немного погодя телефон снова зазвонил.
- Вам нужен доктор? - без всякой преамбулы спросил Барден Каннингем.
- Великие небеса, нет! - воскликнула Эмми, сердце ее внезапно забилось сильнее.
- Голос у вас звучит жутко!
- Я и выгляжу жутко!
Он ничего больше не сказал, повесил трубку. Эмми положила свою и свернулась под одеялом. Закрыла глаза, покашляла, высморкалась и села в постели. Спать она могла бы неделю подряд, если бы не кашель.
Часом позже позвонили в дверь. Идти не хотелось, она почти решила не реагировать. Позвонили снова. Эмми вылезла из постели, накинула шелковый халат и поплелась открывать. Ее лицо было красным, но покраснело еще больше.
- Вы солгали! - с порога заявил Барден Каннингем. Так, прекрасно, значит, выглядит она отнюдь не жутко. Повернувшись, она направилась в гостиную. Барден последовал за ней. - Садитесь, пока не упали, - приказал он и принялся выкладывать на низкий столик какие-то пакеты. - Я заказал лекарства, прокомментировал он. Эмми внезапно захотелось плакать.
