- Надо идти домой, дорогая. Он, наверное, ждет тебя там.
- Нет, он сказал мне ждать под этой красивой дамой. Когда он приезжал, мы устраивали тут пикник. И он велел мне ждать здесь.
Обеспокоенная происходящим, Констанс встала и взяла девочку за руку.
- Нам нужно идти к ее матери, - сказала она Сиднею.
- Кажется, я понимаю. Давайте, я возьму ее на руки.
- Но он, возможно, где-то поблизости...
- Тогда смотрите внимательнее. - Сидней наклонился. - А дома тебя ждет мороженое, - произнес он, играя на извечной детской слабости. - Ты любишь мороженое?
Агнес, широко раскрыв глаза, кивнула.
- И, если хочешь, я отвезу тебя домой на плечах.
Девочка явно пребывала в нерешительности и с сомнением посмотрела на Сиднея. Затем она кивнула и, не говоря ни слова, подняла к нему руки. Сидней подхватил ее, посадил к себе на плечо и сказал:
- Ну вот, теперь идем.
Они были уже недалеко от корпуса для персонала, когда Сидней вдруг остановился и передал девочку Констанс.
- Уведи ее отсюда, - вполголоса сказал он и направился в сторону большого дуба.
Констанс никогда не видела бывшего мужа Эвелин, но поняла, что это именно он стоит в тени дерева. Девочка, которая сразу стала вырываться, определенно была очень похожа на этого человека, несмотря на то что тот был плотный и мускулистый. Рядом с ним Сидней казался худым, его естественная грация как бы терялась на фоне физической мощи Джима.
- Оставьте в покое моего ребенка! - приказал тот.
Агнес заплакала и с криком "папа!" вырвалась из рук Констанс. Но Констанс тут же снова схватила ее и прижала к себе.
Джим Джефер отрывисто бросил:
- Отпустите ее!
- Она никуда не пойдет! - резко ответил Сидней. - Так эти вещи не делаются, приятель!
- Не суй нос не в свои дела! - Его голос зазвучал злобно. - Дамочка, отпустите ее!
Сжав зубы, Констанс продолжала двигаться к дому. Агнес была девочка не крупная, но она отчаянно упиралась, и Констанс приходилось удерживать ее буквально силой. К тому же она поняла, что Джефер настроен агрессивно и в случае чего справиться с ним будет не просто. Она через плечо посмотрела на мужчин. Господи, Джим просто огромный. Если он затеет драку, то может серьезно покалечить Сиднея. Только этого не хватало.
Но отпустить девочку она не могла.
- Это мой ребенок, - приближаясь, грозно объявил Джефер. - Ты ведь хочешь жить со мной, правда, дочка? Мы будем ездить в Диснейленд...
Агнес что-то прохныкала, но Сидней перебил ее:
- Опекун ребенка не ты, значит, это похищение. А это серьезное преступление, за которое ты попадешь в тюрьму.
- А вы сначала нас поймайте, - рявкнул Джефер. - Я не такой дурак, как думают некоторые. Я знаю, что мне делать. Да какая вам разница! Ее мамаша целыми днями пропадает на работе, девочку видит только по ночам. А это не дело...
Констанс холодно ответила:
- Если бы вы, вместо того чтобы объявлять себя банкротом, дали ей достаточно средств к существованию...
- Она меня бросила, - перебил ее Джефер. Он говорил все громче. - А вы, дамочка, слушайте меня внимательно и делайте, что я скажу, потому что у меня револьвер.
Констанс в ужасе посмотрела на него через плечо. Да, в руке Джима действительно что-то угрожающе блеснуло. От страха ее начало трясти. Она пошатнулась, но лишь крепче прижала к себе девочку и постаралась двигаться дальше. Сидней быстро подскочил к ней и сильной рукой поддержал ее, стараясь по-прежнему оставаться между ней и Джефером.
Сидней, молилась она про себя, Сидней, пожалуйста, будь острожен!
В голосе Джефера звучали злость и отчаяние.
- Прошу по-хорошему, отпустите ребенка. Она мне очень дорога, и я хочу, чтобы девочка жила со мной.
- А какую жизнь вы устроите ей, если будете в бегах? - спросил Сидней. Его рука лежала на пояснице Констанс, и, когда она замедлила шаг, он подтолкнул ее вперед. - Вам придется скрываться, значит, вы не сможете отправить ее в школу и девочка вырастет неграмотной. Она не будет знать, как вести себя с людьми. И, хотя сейчас хочет уехать с вами, она будет скучать по матери так же, как теперь скучает по вам. Вы этого хотите для нее? Несчастья и разочарования? В конце концов она вырастет и поймет, что вы с ней сделали. Как вы думаете, что она скажет вам через десять лет, когда осознает, чего вы ее лишили?
- Она ничего не будет лишена, - сердито бросил Джефер. - Я буду о ней заботиться, она ведь и моя дочь, а не только этой стервы. Своей дочери я не причиню вреда!
Кажется, он начал целиться. Но она поняла, что задумал Сидней, и, несмотря на то что у нее дрожали колени и пересохло в горле, продолжала двигаться к дому. Агнес перестала биться у нее в руках и нахмурившись смотрела на отца. Констанс молилась Богу, чтобы девочка больше не пыталась вырваться от нее и чтобы с Сиднеем ничего не случилось.
Сидней сильной рукой обнял ее за талию и с силой подтолкнул вперед, продолжая размеренно говорить:
- А как же колледж? Если вы будете в бегах, то не сможете накопить достаточно денег, чтобы послать девочку в колледж. Вы этого хотите для нее? Чтобы она вытирала столы в какой-нибудь придорожной забегаловке? Хотя о колледже даже думать не приходится, ведь у нее не будет и начального образования.
- У меня есть деньги, - отрывисто бросил Джефер. - Говорю вам, я люблю ее! Я уже все продумал.., со мной ей будет лучше, чем с матерью.
Стены корпуса были уже совсем близко. Еще каких-нибудь двадцать метров... Слава Богу, Агнес больше не вырывается.
- И вообще это мое дело, я все устрою, - потеряв терпение, прорычал Джефер. - Дамочка, если ты сейчас же не оставишь девочку, я пристрелю твоего парня. Стреляю я хорошо, так что его я уложу. Если мне все равно грозит тюрьма за похищение, то мне не страшно и убить человека, это дела не меняет.
- Мне все равно, хорошо вы стреляете или нет, - спокойно сказал Сидней, но всякий может промахнуться. Револьверы такое неверное оружие... К тому же вы не можете быть уверены, что попадете именно в меня. А что вы почувствуете, если пуля попадет в другую мишень, поменьше?
- Отойди от них, - злобно приказал Джефер.
- Нет, - ответил Сидней.
- Черт побери, да я с тобой и без оружия справлюсь. - Выплюнув эти слова, он бросился на них.
Констанс снова заколотило, но Сидней опять подтолкнул ее, и она оказалась у двери Эвелин.
Агнес начала кричать:
- Папа! Папа!
Дверь распахнулась, и на пороге появилась испуганная Эвелин.
- О Господи! - воскликнула она, бросилась вперед и подхватила свою дочь.
- Идите в дом, - задыхаясь произнесла Кон-станс, подталкивая их обеих внутрь.
Она повернулась в тот самый момент, когда Сидней нанес быстрый удар в горло Джеферу. Тот издал рык, упал и остался лежать на земле.
- Ой! - Констанс побежала к ним. - Вы целы? - с беспокойством спросила она.
Сидней внешне был спокоен, только глаза его блестели и на лбу выступил пот.
- Я в порядке. - Он опустился на колени рядом с лежавшим без сознания Джефером. -Когда он очнется, ему будет скверно.
- Это револьвер? - послышался сзади перепуганный голос Эвелин.
Констанс подняла глаза. Эвелин уже была одна.
- С ней все в порядке. Она с Саранной. - Тяжело дыша, Эвелин опустила взгляд на Джима. - Что он сделал?
Сидней осмотрел револьвер, а Констанс в нескольких словах рассказала подруге, что произошло.
Джим пошевелился и застонал. Эвелин с неприязнью посмотрела на него.
- Значит, вот в чем дело. Я готова убить его. Девочка прямо сама не своя! Сидней выпрямился.
- Знаете, - мягко сказал он, - как бы там ни было, но он не хотел причинить ей вреда. Ни ей, ни кому другому.
- Да, и это на него похоже! Он не хотел ничего плохого... Он любит.., но он такой дурак! -Эвелин била крупная дрожь. - Он так и не стал взрослым. Если он что-то хочет, то считает, что должен получить это, и плевать на всех остальных. Он просто избалованный мальчишка!
- Вы будете подавать в суд? - спросил ее Сидней.
- А вы?
- Нет, не думаю, - ответил Сидней. - Я понимаю его чувства. Но, разумеется, не одобряю такого поведения. Однако, сдается мне, хороший адвокат может воспользоваться этим эпизодом, чтобы решить дело так, чтобы это устраивало всех, возможно даже вашего бывшего мужа.
- Сидней просто чудо, - восторженно сказала Эвелин на следующее утро. После того как ты ушла, мы долго с ним разговаривали. Он предложил несколько вариантов, которые могут помочь избавиться от преследований Джима. Знаешь, он очень умный. Я только что говорила с адвокатом, и он считает, что теперь мы сможем договориться с Джимом на более выгодных условиях. Он уже связался с адвокатом Джима.
- Я очень рада, - отозвалась Констанс. Эвелин посмотрела на нее.
- Джим никогда не стал бы стрелять, - уверенно сказала она. - Он считает себя крутым, но он вовсе не злой. К тому же его пистолет не был заряжен. А Сидней сказал мне, что даже под прицелом ты продолжала идти с Агнес сюда.
Я даже не знаю, как тебя благодарить. Ты такое сделала для меня и малышки. - Глаза Эвелин наполнились слезами.
