Он уже слишком стар для несчастной любви. Когда мужчине исполняется "сороковник", он может больше не бояться всей этой ерунды. Джед еще раз взглянул на Эбби и понял, что бояться надо.
***
Спрятать кур было легко. Даже дети, поглощенные разглядыванием комиксов на полках магазина, не заметили, что положила Эбби на дно тележки. Она прикрыла ветчиной и туалетной бумагой упакованных в целлофан, славных, ощипанных пеструшек. У них не было имен, они никогда не жили на ранчо и не клевали зерно, которое бросали им дети. Из них можно безо всяких угрызений совести приготовить отличный обед для обитателей "Жемчужины". И никто не узнает, что они были куплены в Карсонском супермаркете.
Эбби взяла комиксы о звездных войнах для Мэтта, книжку-раскраску для Кэсс, кольцо-прорезыватель со связкой пластмассовых ключей для Крисси и все это положила отдельно от продуктов, закупленных для ранчо. Джед, не проявив ни малейшего интереса к магазинным делам, направился в банк, расположенный на противоположной стороне улицы. Он выдал ей незаполненный чек и прикоснулся к шляпе на прощание. Встретиться они должны были на стоянке.
Крисси восседала на магазинной тележке, сжимая пухлыми ручками ее металлические борта.
- Иди, иди, иди! - кричала она.
- Это тебя Мэтт научил?
Малышка улыбнулась, бросив довольный взгляд из-под отделанного кружевами чепчика. Эбби остановилась, чтобы потуже завязать ленточку под ее обслюнявленным подбородком.
- Мы сразу поедем обратно? - спросил Мэтт.
Эбби встала в тени под супермаркетом, разыскивая взглядом микроавтобус Джеда.
- Идем, - сказала она детям. - Вон он.
- А погулять нельзя? - взмолился ее сын. - Я есть хочу.
- Дома поедим, - пообещала ему Эбби. - У меня осталось еще одно дело.
- Какое? - спросила Кэсс, держась рукой за тележку.
- Посмотреть на машины.
Мэтт вскинул голову.
- Мы купим новую?
- Мне нравится наш фургон, - сказала дочка. - Можно, мы его оставим?
- Не знаю, - ответила Эбби, - я должна подумать.
- Мы могли бы вернуться домой, - предложил Мэтт. Его глаза подозрительно заблестели. - Можно попросить новую машину у папы.
Эбби остановила тележку в нескольких метрах от микроавтобуса и склонилась к Мэтту.
- Милый, мы не можем. Твой папа любит тебя... - тут ей захотелось всхлипнуть, но она удержалась, - но он очень занят на работе. И у нас больше нет дома, помнишь?
- Но я скучаю по ребятам.
- Знаю, но в Спокане у тебя появятся новые друзья. - Эбби выпрямилась, заметив идущего к ним Джеда. - Обещаю. А своим старым приятелям ты можешь послать письмо и написать, что живешь на самом настоящем ранчо.
Мэтт просиял.
- Круто!
- Очень круто, - согласилась его сестра, заглядывая в переполненную тележку. - Смотри, мама купила конфет.
Джед отказался от ее помощи, и пока Эбби усаживала детей, он разгрузил тележку и сложил сумки в заднюю часть машины. Эбби не возражала против того, чтобы укрыться от солнца. Она не прочь была подождать, пока другие работают. У этих западных мужчин есть свои преимущества.
- Что-то еще? - спросил Джед, повернув ключ зажигания.
- Я бы хотела поговорить с продавцом машин. Или лучше с механиком?
- Тоже не помешает. Я прокачу тебя по городу и все покажу.
Карсон оказался несколько больше, чем ожидала Эбби. Джед провез ее по Главной улице мимо магазинов, ресторана, двух автозаправочных станций и почты. Боковые улочки были застроены жилыми домами с крошечными лужайками. На проезжей части были одни пикапы и несколько трейлеров, стоящих вдоль тротуара.
- Туристы, - пояснил Джед. - Время от времени они сворачивают на проселочную дорогу и попадают сюда. - Он остановился на светофоре и указал на еще одну улицу. - Вон там начальная школа. Средняя школа строится на выезде из города.
- Приятное местечко, - заметила Эбби, удивленная количеством прохожих. Несколько мужчин и одна женщина помахали Джеду, когда он проезжал мимо. Здесь всегда так людно?
- Конечно. Сегодня ведь суббота. Это маленький городок, но в этой части штата очень много фермерских хозяйств. До более крупного города около девяноста миль, так что большинство людей занимаются своими делами здесь.
Карсон был из тех городов, которые остаются неизменными на протяжении десятилетий, где поколения сменяются поколениями, и местные жители никогда не бросают своих жен и детей ради молодых адвокатесс.
- Переключись на первую передачу, - сказал Джед. - Сейчас мы на нейтралке, а зеленый свет уже зажегся.
- Я не...
- Быстрее. Мы задерживаем остальных.
Эбби придвинулась к нему и схватила рычаг.
- Вперед, да?
- Ага.
У нее не получилось, так что Джеду пришлось накрыть ее ладонь своей и передвинуть рычаг в правильное положение. Он так на удивление нежно сжал ее пальцы, что ее сердце замерло. Машина двинулась вперед, но Джед не торопился убирать руку. Эбби тоже не возражала против его прикосновения, но так пристально уставилась на дорогу, как будто это она, а не сидящий рядом молчаливый мужчина, вела микроавтобус.
- Ну вот, - сказал Джед после нескольких долгих секунд. Он поднял руку и положил ее на руль. - Ты почувствовала?
По коже Эбби пробежали мурашки, как будто ей снова было четырнадцать лет, и она держала за руку красивого мальчика в школьном автобусе.
- Что?
- Первую передачу. Почувствовала?
- Да. - Она убрала руку и отодвинулась.
- Хорошо. Мы повторим это еще несколько раз, пока не научишься.
- Отличная идея, - пробормотала Эбби. Ей уже тридцать четыре года, и если она не дотрагивалась до мужчины с того дня, как родила Крисси, и не занималась сексом с тех пор, как малышка была зачата, из этого вовсе не следует, что она должна так возбуждаться от урока вождения.
Она слишком старая для таких глупостей. И ей вовсе не нужен мужчина, особенно теперь, когда ее жизнь наконец-то начала налаживаться.
***
Тай положил руку на плоский живот Триши.
- Никто и не догадается, что ты ждешь ребенка, - сказал он, целуя ее в шею. На переднем сидении грузовика целоваться не очень удобно, но раньше у них получалось, получится и теперь.
Она накрыла его ладонь своей.
- Через пару месяцев будет заметно. Ты поговорил со своим дядей?
- Нет, но завтра попытаюсь.
- Придется тебе рассказать о ребенке, Тай. Это единственное, что может нам помочь.
- Знаю. Просто я надеялся обойтись без этого. - Тай зажмурился и представил себе лицо дяди Джеда, когда он узнает, что его племянник обрюхатил девчонку. Он же ему яйца оторвет! Может, лучше будет поговорить с ним где-нибудь на лугу, причем чтобы Тай сидел верхом на лошади, а дядя Джед стоял, засунув руки в карманы.
- Он же не будет злиться на тебя вечно.
- Ага, но разозлится так же, как и твой папаша, а нам необходима его помощь.
Триша толкнула его в грудь.
- Знаю. Просто я боюсь.
Тай обнял ее и крепко прижал к себе.
- Дядя Джед уже привык к женщине в доме, - сказал он. - Нам нужно, чтобы он был на нашей стороне, Триша, иначе твой папа тебя выгонит. Может, тогда нам придется уехать вдвоем.
Она вскинула голову.
- Я не собираюсь сбегать, как будто я совершила что-то постыдное. Я хочу, чтобы у меня была настоящая свадьба, и чтобы мой ребенок был законнорожденным. - Сказав это, она разрыдалась.
Тай гладил ее по спине, чувствуя, как намокает спереди его рубашка. Может, пора уже проверить, насколько смягчился дядя Джед.
***
Он не мог уснуть. Около двух часов ночи Джед поднялся и, заглянув в пустую спальню Тая, направился на кухню. Он сказал себе, что его бессонница вызвана беспокойством о Тае, а вовсе не мыслями об очень привлекательной женщине, спящей на втором этаже. Нет, - решил Джед, наливая виски в стакан, он уже слишком стар для мечтаний о женщине, которая осталась на его ранчо лишь ради того, чтобы заработать себе достаточно денег для отъезда. Джед сидел в полумраке и ждал, когда же его наконец потянет в сон, но только налив себе второй стакан, понял, что ждать будет не один.
Джед услышал шаги Эбби и успел поставить стакан на стол, прежде чем она вошла в кухню.
Увидев его, Эбби остановилась.
- Мы снова тебя разбудили?
- Нет. Я не мог уснуть. Тая все еще нет. - Он считал, что это вполне достойное оправдание. Эбби туже затянула пояс халата. - Составишь компанию?
Она улыбнулась, и у него екнуло сердце.
- Это становится привычкой.
Да, Джед прекрасно ее понимал. Он смотрел, как Эбби достает стакан из буфета и берет бутылку "Джека Дэниелса". Она села напротив, слегка задев его босой ногой.
- Прости, - сказала она, покраснев, и налила виски в стакан.
- Кэсс опять приснился кошмар?
- Нет. Теперь это была Крисси. Заплакала и разбудила меня. Затем уснула, а я уснуть не смогла. - Эбби подняла стакан. - За крепкий ночной сон, - произнесла она, чокаясь.
- Аминь, - ответил Джед, радуясь, что она не умеет читать его мысли. Ее спутанные после сна волосы падали шелковистой волной на воротник халата, ее щеки раскраснелись, и пахло от нее фиалками. Неужели она пользуется духами перед сном? Может, она привыкла делать это для своего мужа, когда они собирались заняться любовью?
