- Да, мэм, - ответил племянник Джеда. - Сегодня выходной у всех, но есть кое-какие дела, которые мы делаем по очереди даже в выходные. Эбби, познакомься с Тришей Дженсен, моей невестой. Триша, это миссис Эндрюс. Эбби.
- Привет, Триша. - Эбби поставила на стол оладьи. - Вы завтракали?
- Да.
- Нет.
- Ну так как? - Эбби хихикнула. Джед видел, что она рада возможности увильнуть от разговора с ним. Может, она уйдет? Нет, куда ей идти? Он чувствовал себя идиотом.
- Мы с удовольствием позавтракаем, миссис Эндрюс, - сказала девушка, вставая из-за стола. - Разрешите, я вам помогу?
- Ладно. Разбей эти яйца.
Джед попятился, чуть не натолкнувшись на детский стульчик. Малышка с увлечением рвала на клочки какой-то журнал.
Тай подошел к Джеду.
- Я подумал, что вам с Тришей стоило бы познакомиться поближе.
Джед понятия не имел, что ответить на такое заявление. Разве он годится в друзья восемнадцатилетней девчонке?
- Кажется, я избавился от крыс, - прошептал Тай, взглянув на женщин. Но там проблемы с крышей. Она течет.
- Уже две недели не было дождя.
- Ага, но там потеки на потолке. А в среду обещали дождь. Ты же не хочешь, чтобы дети промокли? Потолок может обвалиться, и...
- Ясно, иди и сделай, что сможешь. Если нужна помощь...
- Триша мне поможет. Ее папа уехал в Каспер навестить своего брата, так что пока она побудет со мной.
- Не знаю, есть ли у тебя время "быть с ней".
Тай пожал плечами.
- Я всего лишь подумал...
- Тай, ты какую яичницу хочешь? - спросила девушка.
На кухню вбежали Кэсс и Мэтт, поздоровались с Тришей и сразу же ринулись к телевизору. Канал новостей на экране тут же сменился мультфильмами и рекламой игрушек.
- Переключите обратно, - велела мать детям. А затем повернулась к Джеду. - Я разрешила им посмотреть телевизор, когда они уберутся в своей комнате, но если ты хочешь послушать прогноз погоды, они пока могут поиграть где-нибудь еще.
- В гостиную я не пойду, - заявила Кэсс. - А вдруг медведь вернулся.
- Он ушел, - заверил ее Джед, как говорил каждое утро. И каждый раз она отвечала одинаково.
- А вдруг, - сказала девочка и окинула его таким взглядом, как будто он нарочно спрятал этого чертового медведя, чтобы натравить на нее, когда она меньше всего будет этого ожидать.
Тоби и Бык, явно привлеченные вкусными запахами, постучались в дверь и вошли на кухню.
- Ну и ну, - с усмешкой заявил Бык. - Мы и не знали, что у нас сегодня праздник.
Тай представил свою возлюбленную двум ковбоям, которые, сняв шляпы, дожидались приглашения на кофе и оладьи. Конечно, они понимали, что Эбби голодными их не отпустит. Джед знал, что должен проведать лошадей, проверить изгородь, составить план работ на время сенокоса и договориться об услугах ветеринара, но не мог сдвинуться с места.
Да и незачем. В конце концов, сегодня воскресенье, а ни один нормальный человек не сможет вкалывать по восемнадцать часов в сутки семь дней в неделю. Эбби налила кофе мужчинам и повернулась к Джеду, снова протянувшему ей кружку.
- Что-то я вошел во вкус, - сказал он, чувствуя, что съел на четыре или пять оладий больше, чем следовало.
- Конечно. - Она налила ему кофе. - А если еще раз вякнешь, что жалеешь о прошлой ночи, я вылью это тебе на колени.
- Я не жалею, - буркнул Джед, с опаской глядя на кофейник. - Я соврал.
- Отлично. - Эбби отошла от него и начала наливать кофе в следующую чашку.
"Она слишком много работает", - подумал Джед. Ведь если бы она не работала, то принадлежала бы только ему.
***
- Я поняла, что ты имел в виду. - Триша прислонилась к старой изгороди и опустила подбородок на руки; Тай стоял рядом с ней. Оба отсутствующе смотрели на слоняющихся по загону лошадей.
- Что же нам делать дальше?
- Она ему нравится.
- Думаешь?
- Да, - ответила Триша, не сомневаясь в своем женском чутье. - Но я не знаю, как она к нему относится. Все зависит от этого.
Тай вздохнул. Ему повезло, что он женится на такой мудрой женщине.
- Так что же нам делать?
- Дай подумать.
Он обнял ее и прошептал:
- В доме никого нет. Хочешь посмотреть, что я там наворотил?
- Не сейчас, - сказала Триша, к огромному разочарованию Тая. Он уже размечтался, как развернет новый ковер...
- Ты не хочешь? - Он пощекотал ее шею. - Дом в полном нашем распоряжении.
Триша отстранилась и повернулась к нему лицом.
- А как же Эбби? И твой дядя?
Почему-то его мозги совершенно отказывались работать.
- А при чем тут они?
- Мы должны свести их, - напомнила ему Триша. - Тогда твой дядя поймет, что такое любовь, или так увлечется своей женщиной, что на нас с тобой просто рукой махнет. А мы сможем пожениться.
- Ага, - согласился Тай, пытаясь не думать о голой Трише на голубом ковре.
Она обняла его за талию.
- И тогда мы сможем жить вместе в нашем маленьком домике, и никто не погонит меня домой, а тебя на работу.
В этом Тай сомневался.
- Джед всегда будет гнать меня на работу. - Честно говоря, Тай не имел ничего против. Дядя Джед заменил ему обоих родителей. Воспитывать ребенка трудная задача для такого старого холостяка, как Джед, но он и с этим справился. И пообещал, что когда Таю стукнет двадцать пять, и он получит право распоряжаться оставшимся от матери наследством, то сможет выкупить отцовскую долю ранчо и стать совладельцем. На свете нет более порядочных людей, чем Джед, и Тай, конечно, был не прочь поработать на него. По крайней мере, большую часть времени. - Я не боюсь работы. Тем более, в один прекрасный день половина всего этого станет моей.
- Ты ничего не боишься, - поддакнула Триша. - За это я тебя и люблю.
Тай усмехнулся, подергав Тришу за волосы. Ее высказывание насчет маленького домика очень ему понравилось.
- Нам понадобятся занавески.
- Занавески? - Она взглянула на него, нахмурившись. - Тай, нам не об этом надо думать.
Ага. О Джеде и Эбби. Не слишком ли они старые, чтобы заниматься сексом? Поразмыслив, Тай пришел к выводу, что не слишком. Хотя бы раз в месяц смогут точно. Тем более Джед привык рано ложиться. Ему необходим хороший сон, а, не высыпаясь, он становится совершенно невыносимым. Кому знать, как не Таю.
- Ты что-нибудь придумала?
Триша взяла его за руку и повела к дому.
- Мы можем посидеть с детьми, чтобы они смогли вместе прогуляться.
- Посидеть с детьми?
- Конечно. Это очень интересно. И мы должны набраться опыта. - Она сжала его руку. - Разве эта малышка не прелесть?
- Ага, Крисси - лапочка, но я не думаю, что Эбби согласится куда-нибудь поехать с Джедом, а он никогда не ходит на свидания.
- Сегодня пойдет, - объявила Триша, и Тай покорно побрел к дому. Кажется, у меня есть план.
Черт, у него тоже был план. И, в соответствии с его планом, они должны были предаваться любовным играм в доме управляющего не менее двух часов, а уже потом решать, что делать с Джедом.
- Эй, киска, у меня идея получше.
Триша остановилась.
- Да?
Он изложил свой план шепотом ей на ушко, вызвав у нее улыбку.
- Оставь это на будущее, Тай, - сказала она. - Позже у нас еще будет возможность. Надеюсь.
Она надеется? Тай чуть не застонал от обиды. Если дядя Джед не влюбится в самое ближайшее время, на свете станет одним несчастным ковбоем больше.
***
- Не собираюсь я никуда идти, - заявила Эбби, вытирая руки посудным полотенцем. - Я хотела нарезать эту ветчину и сделать бутерброды, и пора уже фасоль в духовку ставить, и...
- Но сегодня у тебя выходной, - возразила хорошенькая миниатюрная девушка. - Ты не обязана готовить.
Эбби понимала, почему Тай без ума от этой пигалицы. Она из тех молодых женщин, которые абсолютно уверены в себе. Заплетенные в косу волосы, огромные голубые глаза, ни капли косметики... и отличная фигурка, облаченная в розовую рубашку и поношенные джинсы.
Триш взяла Крисси на руки.
- Тебе приходилось присматривать за детьми?
- Да, частенько. Пока папа не заставил меня заниматься кухней. - Она поцеловала малышкину макушку. - Она такая милая. И все ваши дети такие послушные. Как вам это удается, одной?
- Это не просто, - призналась Эбби. - Но у меня не было другого выбора.
Триша кивнула.
- Твой муж был тупым козлом, да?
Эбби еле удержалась от смеха.
- Можно и так сказать.
- Оставайся здесь, - сказала Триша с таким видом, как будто ей тоже было тридцать четыре года. - Тут ведь куча одиноких мужчин, которые только и мечтают найти себе жену.
- Я не ищу мужа, Триша. - Эбби не собиралась развеивать ее иллюзии и объяснять ей, что мужчинам свойственно не выполнять свои обещания или закручивать романы в командировках. Она вынула бутылочку Крисси из кастрюльки с горячей водой, насухо вытерла и дала Трише. - Я не собираюсь больше выходить замуж.
- Можно, я ее покормлю?
- Конечно, если хочешь.
Крисси схватила бутылку и засунула ее себе в рот, под хихиканье Триши.
- Какая умница. - Девушка улыбнулась. - Не дождусь, когда же у меня появится собственный ребенок.
