В глазах Рэя мелькнула ирония.
- Иногда вы рассудительны не по годам, юная леди.
- Почему ты считаешь меня юной? - обиделась Саманта. - Я, конечно, не могу похвастаться такой вселенской мудростью, как некоторые, но я достаточно повидала и пережила. Ты иногда разговариваешь как старик, хотя у тебя нет для этого никаких оснований.
А я считал, подумал Рэй, что девчонке в двадцать с небольшим все, кто старше тридцати, кажутся стариками. Когда он снова заговорил, голос его звучал уже гораздо мягче.
- Наверное, ты права, - задумчиво сказал он. А теперь иди в дом, по-моему, ты замерзла. До встречи на работе.
И раньше, чем Саманта успела возразить, Рэй сбежал по ступенькам с крыльца, забрался в свой новенький джип, махнул девушке рукой и вырулил на дорогу.
- Отец, что это такое? - Рэй вошел в комнату, держа в руке трость.
- Где ты это взял? - Кит нахмурился и привстал со своего любимого кресла.
- У тебя в шкафу. Зачем тебе понадобилась трость?
- А что тебе понадобилось в моем шкафу? Кит был зол... Или пытался казаться рассерженным. Ведь лучшая защита - это нападение.
- Я забирал вещи, которые надо отвезти в стирку.
- Я в состоянии сам постирать свои вещи! - Трименс-старший пытался сохранять грозный вид, но наконец сдался:
- В прошлом году у меня разболелось колено, пришлось немного отлежаться.
- Почему ты мне ничего не говорил? Ведь я же звонил тебе постоянно!
- Ага, и что бы ты сделал? Примчался бы с другого континента понянчиться со мной?
- Но все-таки ты должен был мне сообщить. Рэй сбавил тон. - Я бы что-то мог придумать...
- А ты мне сообщал, когда тебе было плохо? - Кит поудобнее устроился в кресле и устало прикрыл глаза. - Ведь я же знаю, как тебе было паршиво, сынок. После того, как распалась твоя семья, ты был не в самом лучшем состоянии - уж я-то знаю. Но я мог об этом только догадываться.
Ты говорил: "Папа, я в порядке" - и я должен был верить тебе? Ты хотел делать вид, что нашел свое счастье там, на севере. Но я же понимал, что это просто бегство. Мне не хотелось к твоим бедам добавлять еще и свои проблемы... И, между прочим, я прекрасно справился, - угрюмо добавил Кит. Не думай, что я не смогу без тебя, если ты уедешь снова. Приятели приносили мне еду и все, что нужно. Я не скучал, я играл с ними в карты.
Рэй задумчиво посмотрел на отца. Он начинал понимать, что Саманта права. И, может быть, не только насчет Кита. Рэй в полной мере ощутил, до какой степени его замкнутый характер мешает отношениям с людьми. Близкими людьми.
- Может быть, ты и не скучал без меня, улыбнулся он. - Но даже если я и уеду, то одного тебя не оставлю! Что тебе действительно нужно так это домработница.
Кит чуть не упал с кресла.
- Кто? - возопил он. - Какая еще домработница? Я не позволю чужой женщине шастать у меня по дому и переставлять мои вещи с места на место, так что ничего не возможно найти!
- Ей не обязательно постоянно тут торчать. Она может приходить раз в неделю, чтобы убрать всю скопившуюся грязь - вымыть полы, стереть пыль.
Всего один раз в неделю, а, пап? - Голос Рэя стал вкрадчивым.
- Раз в неделю? - Кит задумался. - А она не будет трогать мои вещи? И совать нос в мои бумаги? И нести всякую чушь о первом причастии кузины Мэри?
- Не волнуйся, мы составим ей список - что нужно делать, а что - нет. Рэй ликовал: со стороны отца это была серьезная уступка. - Я позвоню в агентство и попрошу, чтобы они прислали кого-нибудь достаточно сдержанного и тактичного. А теперь я еду в магазин. Не хочешь составить мне компанию?
- Вот еще, глупости. У меня и здесь дела найдутся. Сейчас по телевизору ток-шоу начнется, - пробурчал отец.
Кит не был бы Китом, если бы не позволил себе немного поворчать.
Рэй шагал между полками магазина, которые ломились от консервов и супов быстрого приготовления, толкая перед собой тележку с холостяцким набором: пара банок фасоли, жестянка с ветчиной, пачка макарон, французский батон и две бутылки минеральной воды.
- О, да ты гурман! - протянул с иронией знакомый голос.
Рэй обернулся. Саманта догнала его в проходе между полками, она тоже везла тележку.
- Привет. - По лицу Рэя было даже не заметно, что он удивился неожиданной встрече. - Да, это не слишком здоровая пища, зато готовить легко. А у тебя что?
- Куриные грудки, молоко и немного леденцов для Майкла. Он их обожает. Завтра приедет, а для него готов сюрприз.
- Он что, останется у родителей Дерил до завтра?
- Дерил решила оставить его немного погостить, а сама поехала к Рикки. Так что я сегодня одна в пустом и тихом доме... Даже неловко получается - я буду готовить курицу для себя одной, а вы с Китом, два взрослых мужчины, разогреете себе баночку фасоли? А давайте я угощу вас ужином!
- Курица с фасолью? Не откажусь. И отец будет рад. - Рэй вспомнил, какие потрясающие запахи витали в доме Дерил и Саманты, когда он приезжал к ним в гости, и как вкусно накормила их Саманта во время бурана... - Но ты уверена, что хочешь потратить на нас свое свободное время?
- Мне не очень-то охота возвращаться в пустой дом, - призналась Саманта. - Знаешь, там так тихо и темно...
Рэй знал. Слишком много одиноких ночей он провел, и в каждом скрипе старых половиц ему слышались детские шаги. Как пусто стало и в доме, и на душе, когда он потерял и жену, и ребенка...
- В таком случае захвачу еще пакетик специй, кивнул он.
- Но позволь мне за это завтра пригласить тебя в ресторан, - попросил Рэй, нашаривая в кармане ключ от входной двери. - Ты нас очень выручаешь, и мне хочется тебя отблагодарить.
- Перестань, - смутилась Саманта. - Ты вовсе не обязан...
- Вы с Дерил тоже были не обязаны угощать меня обедом, когда я почистил вашу крышу. Итак, договорились?
- Хорошо... Если ты настаиваешь...
Саманта проклинала себя на чем свет стоит.
Черт ее дернул предложить Рэю свою помощь! Ах, если бы Дерил с сыном не уехали... Если бы ей не захотелось побаловать себя курочкой... Если бы она не встретила в этом проклятом супермаркете Рэя...
Воспоминания о той ночи были живы, несмотря на все ее нечеловеческие усилия выкинуть это из головы.
В конце концов, я убиваю сразу двух зайцев, утешала себя Саманта. Во-первых, сделаю доброе дело - накормлю Рэя и Кита. А то они от такой жизни скоро ноги протянут. Если бы не консерватизм Кита, Рэй мог бы себе позволить нанять кухарку. Но ведь Кит в жизни на это не согласится!
Во-вторых, мне не придется коротать вечер в одиночестве... И это главное.
- О, юная леди! - высокопарно приветствовал ее старший Трименс и тут же перешел на свой обычный тон:
- Рад тебя видеть, дочка.
- Здравствуйте, Кит, - улыбнулась Саманта. - Я случайно подсмотрела в магазине, чем Рэй собирается вас кормить, и решила" что в это надо вмешаться.
- Саманта решила приготовить нам суперужин, - похвастался Рэй и понес в кухню пакеты с покупками. - На этот раз мы сможем воспользоваться обычной плитой, не рискуя взлететь на воздух! - крикнул он, желая утешить девушку.
- Мой сын считает, что все вещи в этом доме кроме тех, которые купил он сам, никуда не годятся, - проворчал Кит. - Как ты только терпишь этого Мистера Самоуверенность?
- Папа, я все слышу, - рассмеялся Рэй, возвращаясь в комнату. - Это не самоуверенность, это заурядный конфликт поколений.
Он вопросительно посмотрел на Саманту:
- Ну как, сразу займешься ужином или сначала напоить тебя горячим чаем?
- Давай я начну готовить, а ты тем временем сделаешь чай, - предложила Саманта.
Ей хотелось попить чая, но не хотелось надолго затягивать стряпню.
Вскоре куриные грудки, обмазанные специями и аккуратно выложенные на противень, уютно скворчали в духовке, а Саманта и Рэй пили горячий чай из фарфоровых чашек, сидя друг против друга за кухонным столом. Они молчали, но это не была тяжелая пауза, которую во что бы то ни стало хочется заполнить пустыми разговорами. Каждый думал о своем, греясь в уютной кухне.
Саманта пыталась убедить себя, что ее предложение помощи - это только предложение помощи, и больше ничего за этим не стоит. Ей было интересно: а Рэй, случайно, не принимает ее визит за свидание? Он верит в то, что ею руководит лишь дружеское чувство?
Интересно, а он обращал внимание на то, что ее буквально колотит, когда он оказывается поблизости? Неужели это и есть те самые вспышки страсти, о которых она столько раз читала в книгах, но не разу не испытала сама? Нежность, дружба, страх одиночества - вот что руководило ею раньше в отношениях с мужчинами. Да и разве можно назвать мужчинами тех двух мальчишек, с которыми у нее были нежные платонические отношения?
Теперь же она открывала для себя совершенно новую, чувственную сторону любви... Что? Любовь? Какая еще любовь? Саманта вздрогнула и затрясла головой, пытаясь отогнать от себя нелепые мысли. Ну какая у нее может быть любовь с этим замкнутым человеком, совершенно лишенным эмоций? Это просто обычный интерес одинокой женщины к симпатичному и опытному мужчине.
