Известие о предстоящем отцовстве, скорее всего, не вызовет у Мэта никакого энтузиазма. Мысль о том, что один краткий миг беспечного восторга мог привести к столь драматическим последствиям, вероятно, повергнет его в ужас и оцепенение. И все-таки Саманта была убеждена, что должна ему сказать - он имеет моральное право знать, что по прошествии времени она произведет на свет его ребенка.
- Извини, я опоздала! - воскликнула Саманта, торопливо пробираясь к столику, за которым ее ожидала Эдвина. - Пробки, знаешь ли, как всегда... Она чмокнула сестру в щеку и уселась рядом.
- Не понимаю, как ты можешь жить в Лондоне. Все, как сумасшедшие, вечно куда-то несутся.
- Да-да, я знаю твое мнение о жизни в больших городах! - улыбнулась Саманта, вдруг остро почувствовав, как нужны ей сейчас заботливое участие и уверенная поддержка сестры.
Когда родилась их младшая сестра Джорджи, мать, имея на руках еще двоих детей, просто с ног сбилась. Вот тогда в жизни Саманты все большее место стала занимать старшая сестра. Именно Эдвина помогала Саманте встать, когда та падала, утирала слезы, когда той было грустно, защищала и оберегала в младших классах школы.
- Ну, как работа? - спросила Эдвина. - Как всегда, хлопот полон рот?
- Совершенно верно, - бодро ответила Саманта, стараясь отодвинуть подальше свои горести. -Кстати, обрати внимание: ты видишь перед собой нового управляющего пенсионным фондом компании "Минерва".
- Ой, дорогуша! - просияла Эдвина. - Я так рада. Какое счастье для тебя получить работу, о которой мечтала, да еще в таком молодом возрасте.
- Я не чувствую себя молодой, - скривилась Саманта. - Еще год - и мне тридцать. Помнишь, как мы думали, что после тридцати уже наступает старческое слабоумие? - усмехнулась она. -Как твой поход по магазинам? Нашла, что искала?
- Нет, ничего мне не подходит. Надо садиться на диету, - уныло сказала сестра. - Но сперва пообедаем! Я уже сделала заказ. - К столику как раз приближался официант. - Твоя любимая закуска креветки в чесночном соусе. Пахнет восхитительно, должна заметить!
Саманта понуро глядела в свою тарелку. Мысль о том, чтобы проглотить хоть ложку, была непереносима.
- Тебе нехорошо? - с участием спросила Эдвина. Младшая сестра была не похожа сама на себя бледная и потерянная, без всегдашнего энтузиазма. - Можно заказать что-нибудь другое...
- Нет, все в порядке, - пролепетала Саманта, прикрывая глаза и стараясь не замечать острый, специфический аромат кушанья. -Я.., извини.., я просто не могу сейчас ничего есть.
- Дорогая, что с тобой? - встревожилась Эдвина. - Ты неважно выглядишь. Может, показаться врачу?
Из груди Саманты вырвалось истерическое рыдание.
- Мне не нужен врач! - проговорила она сквозь судорожно стиснутые зубы. Если хочешь знать, я только что от него. Кажется, у меня будет ребенок! прибавила она и разрыдалась.
- О, Сэм!
- Прости... - бормотала та, отчаянно роясь в сумке в поисках платка. Я.., я не хотела.., такая дура.., у всех на виду.
- Кому какое дело? Переживут, - твердо заявила Эдвина, протягивая всхлипывающей девушке большой белый платок. Потом послала подоспевшего официанта за бренди с содовой. - Ну-ну, вытри слезы. И расскажи мне все по порядку.
- Ч-что тут рассказывать? - сморкаясь, проговорила Саманта. - Я оказалась глупой, беспечной девчонкой. Вот и все. - Она отхлебнула, и тошнотворное ощущение в желудке стало отступать.
Эдвина с улыбкой покачала головой.
- Дорогая, ведь это еще не конец света, сама знаешь. Я так понимаю, что.., ребенок от Мэта? -В ответ сестра сокрушенно кивнула, и Эдвина пожала плечами. - Что ж, я действительно не вижу особых проблем. Вы оба явно без ума друг от друга. Так что мешает вам пожениться и быть счастливыми?
- Ты не понимаешь! - возопила Саманта, снова зарываясь лицом в носовой платок. - О, Господи, я же вовсе не плакса. Не знаю, что на меня нашло в последнее время.
- Так чего же я не понимаю? Поделись со мной. Поверь, всегда можно найти правильный выход из любого положения.
Однако, когда она все-таки уговорила Саманту объяснить ситуацию, даже многоопытной Эдвине пришлось признать, что у этой проблемы не существует простого решения.
- Думаю, тут надо действовать по порядку, шаг за шагом, - сказала она наконец. - И ты права первым делом следует обстоятельно поговорить с Мэтом.
- Но как ты это себе представляешь? Он находится отсюда за тридевять земель. А такой новостью не станешь делиться по телефону, - мрачно возразила уже овладевшая собой Саманта. - Я все утро ломаю голову и ни к чему не пришла... Понимаешь, наша любовная связь теперь, в общем-то, закончилась. Он никогда не скрывал, что хочет просто легкого приключения - никаких обязательств, никакого беспокойства... Теперь представь: я объявляю, что ношу его ребенка. Это будет для него шоком. Не подумает ли он, что я его шантажирую с целью заманить под венец? А если даже и нет, все равно сочтет себя обязанным поддерживать меня и ребенка, хотя бы материально.
- И это будет правильно! - резко перебила Эдвина. - В зачатии ребенка участвуют двое. И ему придется посмотреть в глаза реальности, хочет он того или нет.
- Ты упускаешь главное, - покачала головой Саманта. - А дело с перехватом компании? Если я сообщу ему о ребенке, тогда не удастся скрыть от всех, что мы близко знакомы. И мне придется оставить свою должность, чтобы избежать обвинений в коррупции. Ведь за нашей фирмой - решающее финансовое слово в споре. С другой стороны, наш короткий роман теперь окончен. И если я не назову имени отца, то имею возможность продолжать работу. А для одинокой матери это особенно важно - ведь мне придется самой обеспечивать ребенка. Вот в чем загвоздка...
- Ох, малышка! Не знаю, что и сказать...
- В этом деле действительно повинны оба, - с мрачной задумчивостью промолвила Саманта. -И, пожалуй, более трудный выбор еще не вставал передо мной за всю жизнь.
Глава 7
Утром, перед уходом на работу, была все та же сумасшедшая гонка - вовремя собраться, ничего не упустить и успеть привести квартиру в порядок.
Почему все дается с таким трудом в последние дни? - подумала Саманта, второпях выскакивая из квартиры. И тут же вспомнила почему. Да, если эта странная немощь - результат беременности, то как выдержать оставшиеся семь месяцев?
- Прошу прощения, Джо, я опять опоздала, бросила она, без сил забираясь на заднее сиденье поджидающего такси. - Кажется, в последнее время у меня появилась дурная привычка просыпать.
- С кем не бывает, мисс? - улыбнулся ей шофер в зеркало заднего вида. Вот я, к примеру, живу в Эссексе. Так моя старушка говорит...
Таксисты всюду одинаковы, с усмешкой подумала Саманта. Их хлебом не корми - дай поболтать. Остается только откинуться на спинку сиденья, закрыть глаза и позволить себе унестись на волнах этого потока.
Неизвестно, как бы она вообще пережила вчерашний день, если бы не Эдвина. Господи, спасибо, что ты даешь нам сестер!
- Даже не думай, Сэм! Я просто не оставлю сейчас тебя одну, - твердо сказала Эдвина, отправляясь вместе с Самантой к ней домой. Там она сразу же отправилась на кухню, чтобы приготовить хорошего крепкого чая. - Во-первых, совершенно очевидно, что ты еще в состоянии шока. А во-вторых.., думаю, тебе нужна сейчас чисто женская поддержка. - Она усмехнулась. - Мой дорогой супруг - чудесный человек, не говоря уже о том, что доктор. Но он ровным счетом ничего не понимает в том, что касается чувств и переживаний женщины!
- Спасибо, ты такая добрая и милая, - пролепетала Саманта, затуманенными от слез глазами взирая на старшую сестру.
- Чепуха! Для того и существуют родственники.
- Да, наверное, так. Но дело в том, что... - Саманта озабоченно нахмурилась. Она пыталась высказать то, что так беспокоило и пугало ее. Трудно объяснить, но.., я в последнее время так раскисла. На меня это не похоже. Отвратительно, когда теряешь контроль над собой! Бросаюсь на людей, выхожу из себя по самому ничтожному поводу. Порой мне кажется, что я свихнулась.
Разливавшая чай Эдвина рассмеялась.
- Стыдно признаться, но картина очень знакомая.
- Ты хочешь сказать.., дело не во мне? Не в том, что у меня едет крыша?
- Дурочка! Конечно, нет! - заверила сестра. - Разумеется, беременность у всех протекает по-разному, но постепенно эти симптомы должны проходить. По мере того, как вы с ребеночком будете приноравливаться друг к другу. На самом деле беременность - очень даже симпатичное состояние. Особенно если кто-то, вроде меня, любит поесть "за двоих".
- О, Господи! - в ужасе вскричала Саманта. - Я и забыла как ты ходила, переваливаясь, со своим огромным животом. Неужели мне тоже скоро будет пора распускать швы в талии? - Она испуганно уставилась на свой плоский живот.
- Эй, успокойся! Пройдет еще немало времени, прежде чем внешне будет что-нибудь заметно. К тому же у тебя совершенно другая фигура. Так что раньше седьмого месяца никто может не догадаться.
