- А, приветствую доблестного героя, - злобно буркнул он, отпустив Сашу. - На готовенькое пришел? И ты думаешь, тебе повезет больше? - Дуэйн презрительно ухмыльнулся.
Джейк и бровью не повел.
- Сейчас твои слова немногого стоят, верно? - сказал он, не отводя от своего противника решительного взгляда. - Ты пьян и только что попытался изнасиловать женщину. - Он мрачно усмехнулся. - Не думаю, что с тобой будет трудно справиться.
Дуэйн оценивающе взглянул на Джейка и вновь повернулся к Саше. Его лицо побагровело.
- Мне надо с ней поговорить. Мы помолвлены.
- По-моему, уже нет, - тихо возразил Джейк. - Как я понял, леди отвергла твое предложение. У тебя нет на нее никаких прав.
Дуэйн опустил глаза и, кажется, начал хлюпать носом.
- Прости. Мне не следовало приходить сюда.
И пить тоже. Просто я подумал, что, может, ты еще полюбишь меня, если... - Он запнулся и повторил:
- Пожалуйста, прости меня, Саша. Я больше не буду тебе надоедать.
Саша машинально кивнула, обхватив руками дрожащие плечи. Ей было холодно, очень холодно.
- П-просто возвращайся домой, ладно? Только не на машине.
Дуэйн покачал головой, уголки его губ слегка изогнулись.
- Такая заботливая мамочка, да, Саша? Ладно, пойду пешком.
Джейк плотно закрыл калитку за удаляющимся коротышкой и перевел взгляд на Сашу, впервые заметив, что она стоит, залитая лунным светом, в одной только белой полупрозрачной рубашке.
Не удивительно, что этот парень совсем потерял голову, подумал Джейк. Она казалась призрачной и нереальной, словно неземное существо, глядящее на него невидящими глазами.
Рубашка, облитая водой, облепила ее тело. Джейк ясно видел ее округлые пышные груди с затвердевшими от холода сосками. Мокрая ткань плотно облегала талию и бедра, четко обрисовывая контуры ягодиц.
Тело Джейка полыхнуло огнем, наполнилось жизнью, которая почти не пробуждалась в нем в последние три года. Он был поражен, поняв, что страстно желает ласкать Сашу, заключить в объятия - защитить от всех Дуэйнов этого мира и сделать своей, только своей. Это чувство было почти забытым, погребенным под спудом потерь и самоотречения последних лет.
И оно не имело никакого отношения к Анжеле. Джейк знал это наверняка. Она умерла, а он жив.
Но, взглянув в Сашино лицо, Джейк тут же забыл про лихорадку желания, заметив отрешенный взгляд ее прекрасных зеленых глаз.
- Саша, - произнес он тихо и очень нежно. - Саша, с тобой все в порядке?
Ее лицо медленно повернулось к нему. Она выглядит как оглушенная, сообразил Джейк и обозвал себя идиотом, вспомнив уроки медицины.
Это шок. Он знал, что ни при каких других обстоятельствах эта пылкая, решительная женщина не позволила бы ему или любому другому мужчине безнаказанно разглядывать себя.
- Саша? Ты меня слышишь?
Как только Джейк коснулся ее руки, она шарахнулась в сторону. Страх исказил ее белое как полотно лицо.
- Все хорошо. Он уже ушел. Дуэйн ушел. - Джейк повторял эти слова снова и снова, мягко, успокаивающе, пока ее взгляд не стал более осмысленным.
- Ушел? Ты ув-верен? - После пережитого испуга она дрожала всем телом.
- Да, он ушел. Вот, пей. - Он вложил стакан с водой в ее дрожащие руки и помог поднести его ко рту. - Теперь уже все хорошо.
Просто выпей потихонечку. Ты в безопасности.
Помогая Саше, Джейк нечаянно задел рукой ее грудь. Саша, похоже, даже не заметила этого прикосновения, но Джейк почувствовал, что каждый нерв его тела натягивается, как струна.
Однако не подал виду.
Ты - священник, сказал он себе. Ты здесь, чтобы успокаивать и утешать, а не усугублять ее страхи.
- Присядь, - пробормотал он, но Саша осталась стоять. Джейк обнял ее за талию и отвел к шезлонгу.
Чтобы Саша не простудилась, Джейк отправился в дом поискать полотенце или одеяло.
Внутри было темно. Видимо, поэтому появление Дуэйна оказалось для Саши неожиданным. Джейк недоумевал, почему Саша вышла из дома раздетой. Он сразу отыскал ее спальню, и очень кстати, потому что на краю постели обнаружился махровый халат. У Джейка не было времени рассматривать Сашину спальню, но он успел заметить, что комната оформлена очень по-женски, со всяческими салфеточками и безделушками. Даже с белым кружевным пологом над старой кроватью.
Саша все так же сидела на краешке раскладного кресла, когда Джейк вернулся с халатом.
- Встань, милая, - попросил он и обернул плотной тканью ее дрожащее тело, стараясь не замечать усиливающуюся реакцию своего организма.
Аккуратно завязав пояс халата на ее тонкой талии, Джейк затаил дыхание, когда Саша вдруг уткнулась лицом ему в плечо. Она обхватила его руками, прильнув к теплой груди.
- Я т-так исп-пугалась, - прошептала она. - Д-думала, он...
- Знаю, - ответил Джейк, проведя рукой по ее голове. Как ни странно, волосы на ощупь оказались очень мягкими. Джейк бормотал что-то успокаивающее, поглаживая ее по спине. - Все в порядке, милая. Поплачь, тихо шептал он, прекрасно сознавая, что сжимает в своих объятиях потрясающе красивую женщину и что ее тело пробуждает в нем пламя, которое Джейк считал давно потухшим.
Джейк не собирался давать себе волю. Он только хотел помочь Саше. И для этого ему пришлось гладить ее по волосам и спине, обнимать за талию. Джейк поморщился. Как тяжело!
За слезами последовали прерывистые всхлипывания, которые уже начали стихать. Когда она попыталась слегка отстраниться, Джейк разжал руки, отпуская ее, и отодвинулся.
- Прости, - прошептала Саша, взглянув на него из-под длинных черных ресниц. - Что-то я раскисла. Со мной это редко бывает.
Джейк невольно протянул руку и вытер слезы с ее щек. Ему пришлось собраться с мыслями, прежде чем он смог выдавить из себя хотя бы слово.
- У тебя были причины, - мягко сказал Джейк. - Он был совершенно невменяем. Хорошо еще, что я оказался рядом.
Саша посмотрела на него.
- В полвторого ночи? - Ее черные брови нахмурились. - А как же Коди?
- Уже третий час, - усмехнулся Джейк, взглянув на часы. - Коли ночует у Бобби. В любом случае миссис Гарнер тоже там.
- Ах, да. Так когда ты ушел от них? - Может, Сашин голос и дрожал слегка, но так просто она не сдавалась. Джейк почувствовал, что краснеет, и попытался привести в порядок свои мысли.
- Я гулял в парке, - сказал он наконец. - Я недавно вернулся с похорон, решил устроить пробежку, чтобы расслабиться, и услышал лай Плюшки. Но когда я пришел, этот тип уже напал на тебя.
Кажется, Саша удовлетворилась его объяснением. Она снова высморкалась в огромный носовой платок, предложенный Джейком.
- Спасибо, что помог. Я не знаю, что заставило его так вести себя. За полгода, пока мы были помолвлены, он поцеловал меня всего несколько раз.
Джейк решил, что не должен обольщаться.
Он слышал далеко не весь ее разговор с Дуэйном, но из услышанного понял, что их отношения включали в себя нечто большее, чем братские поцелуи. Некоторое разочарование, которое испытывал Джейк, отразилось в его голосе, когда он взглянул в Сашины взволнованные глаза цвета морского прибоя.
- Может, причина в твоем наряде.
Саша вспыхнула и плотнее запахнула полы халата.
- Он очень.., э.., соблазнительный, - промямлил Джейк и тут же пожалел, что не сдержался.
- Я не думала, что кто-то меня увидит, - с жаром возразила Саша. В лунном свете, пробивающемся сквозь листву, было заметно, что ее бледность исчезла.
Джейк раскаивался, что вообще завел этот разговор. Он нервничал, смущался и даже разозлился на эту черноволосую красотку.
- Даже мужчина, желающий стать отцом ребенка, о котором ты так страстно мечтаешь? - без обиняков спросил Джейк.
Глава 6
Саша тяжело вздохнула, не веря своим ушам.
Она подняла глаза и обнаружила, что Джейк все так же пристально смотрит на нее.
- Прости, - еле слышно прошептала она. - По-моему, я не расслышала. Должно быть...
- Я спрашиваю, разве Дуэйн не видел тебя раньше в таком милом наряде? Может, именно это привело его к мысли, что ты предлагаешь ему не только дружбу.
Лицо Джейка казалось неподвижной презрительной маской, но в его глазах мелькнула... ревность? Не может быть, подумала Саша. Неужто Джейк Виндзор приревновал ее к Дуэйну?
- Я и не предлагала Дуэйну ничего, кроме дружбы. Когда-то я верила, что мы сможем найти общий язык и это станет основой нашего брака, но, к счастью, вовремя одумалась.
Она вспомнила печальный голос Дуэйна и то, как неуверенно он говорил о любви. Внезапно до нее дошло, почему он так настаивал на помолвке, почему не хотел иметь детей. Дуэйн оставался ребенком, желающим, чтобы она любила его, и только его. Ее охватила жалость, когда она осознала еще одну грань его характера.
- Кто знает, если бы ты дала ему такую возможность, Дуэйн согласился бы стать отцом, - грубо буркнул Джейк, прервав ее размышления. - Еще несколько таких вот рубашек, и он бы дозрел, по-моему.
Саша взглянула на его странно напряженное лицо. Его глаза яростно сверкали.
