Ложь далась Мэган с трудом, но пришлось обратиться к такому приему самозащиты. Ей следует быть начеку. Пенни появится только к вечеру, а Кайл... Кайл...
Сердце сладко заныло при воспоминании о мужчине, в чьих страстных, сильных объятиях она провела ночь. Что он подумает, когда проснется и увидит, что она ушла? Разозлится? Захочет ли он разговаривать с ней снова?
Она была ошеломлена, когда, проснувшись в его кровати, вспомнила, как несдержанно и безрассудно себя вела. Они даже не подумали о контрацепции. Что, если она забеременеет? Не будь глупой, Мэган. Это невозможно, вспомни слова доктора "не дано". В то утро она только и думала, как бы быстрее исчезнуть из его дома, чтобы не увидеть смущения и сожаления на его лице.
- Мне нравится говорить тебе комплименты, мягко заявил Ник, лениво скрещивая ноги.
Он бесцеремонно разглядывал ее. Она ненавидела этот чувственный блеск в его глазах - и порадовалась, что сменила красный топ на старый уютный желтоватый свитер, видавший лучшие времена.
- Не стоит! - Голос Мэган дрожал от гнева. Неожиданно все благие намерения не показывать слабость перед этим человеком растаяли, и снова боль и отчаяние охватили ее. Он не имел права появляться в квартире Пенни, пугая ее своими высокомерными комплиментами и тонкими намеками на дружбу. Она хочет, чтобы он ушел и больше никогда не возникал в ее жизни.
Мэган машинально поглаживала юбку.
- Теперь мы в разводе, Ник, и я не обязана выслушивать тебя. Ты, кажется, ушел к моей подруге, помнишь?
- Должно быть, я сошел с ума.
Ник поднялся с кушетки, поставил кружку на столик рядом с маленьким деревянным Буддой и задумчиво посмотрел на нее.
Мэган почувствовала, как ее спина покрывается испариной. Настойчивый запах одеколона щекотал ей ноздри, и, как магнитное поле, вокруг него распространялась аура угрозы. О чем она только думала, позволив ему войти?
- Ник, я не знаю, что ты хочешь предложить, но...
- Должно быть, я нуждался в сильных ощущениях, раз увлекся такой неврастеничкой, как Клэр.
У нее нет ничего общего с тобой, Мэган. Знаешь, я даже называю ее твоим именем, когда мы занимаемся любовью.
- Я не желаю этого знать, и я не твоя жена!
Дрожащей рукой Мэган заправила волосы за уши. Ник пил? Она принюхалась и уловила стойкий запах виски. Господи, на дворе утро, а он уже пьян. Почему она раньше не обратила на это внимания? Где были ее глаза? Где здравый смысл?
Когда Ник пьян, он становится непредсказуемым.
В ту ночь, когда он толкнул ее с лестницы, он тоже пил. Если бы не алкоголь, он подумал бы дважды, прежде чем совершать такое безрассудство...
- Тебе лучше уйти, Ник. - Мэган изумилась собственной смелости. Она увидела, как он откинул назад голову и засмеялся, словно она рассказала анекдот. Кровь в ее жилах застыла от ужаса: Боже, как он уродлив, уродлив и опасен.
- Не глупи, дорогая. Я никуда не уйду, пока мы не обсудим наше маленькое дельце.
- Я прошу тебя уйти. Нет, я приказываю тебе уйти! Я не хочу слышать ни о каких делах, маленьких или больших! - Мэган подошла к двери и открыла ее, сердце готово было выскочить наружу. Прошу. - "Господи, - молила она, пусть он уйдет, заставь его уйти, и я клянусь никогда, никогда не совершать таких глупых поступков снова..."
- Разве я плохо с тобой обращаюсь, Мэг? - Ник нетерпеливо провел рукой по своим напомаженным волосам, его светлые глаза перебегали с одного предмета на другой, затем возвращались к Мэган, словно он сам не мог уловить собственные мысли.
Девушка замерла от удивления: никогда она не видела его таким несобранным.
- Ты единственная женщина, которая когда-либо действительно понимала меня. Все другие только требовать умеют. Все такие черствые, холодные, включая Клэр. Понимаешь, она ушла от меня! Я идиот, что отпустил тебя, Мэг. Дай мне еще один шанс. Вот о чем я хотел поговорить.
- Еще один шанс? - Девушка почувствовала, как предательски задрожала нижняя губа и слеза покатилась вниз по щеке. - Ты с ума сошел?
Лицо его окаменело, и злость предательски блеснула в глазах. Рука Мэган вцепилась в металлическую дверную ручку.
- Я не хотел толкать тебя с лестницы, но в этом частично и твоя вина, раздраженно заявил он, выпячивая вперед челюсть.
Мэган слизнула соленую капельку с губы, мысленно заклиная свои конечности не трястись. И, словно специально, острая боль прострелила ногу, будто девушка напоролась на раскаленный прут.
- Моя вина? Ты оставил меня инвалидом на всю оставшуюся жизнь, Ник. Моя вина? Уж не я ли сама упала с лестницы? Или я туго соображаю, или ты шутишь!
- Иногда ты можешь быть настоящей сукой, Мэган... Я должен преподать тебе урок, - не очень отчетливо произнес он и угрожающе двинулся к ней.
В панике Мэган выскользнула за дверь и захлопнула ее за собой. С бьющимся сердцем девушка перешагивала со ступеньки на ступеньку. С каждым шагом ногу обжигало словно огнем, а голова раскалывалась от страха.
Она услышала летящие вдогонку проклятия, мужчина с треском распахнул дверь и бросился за своей жертвой. Мэган вцепилась в перила. Единственное спасение - входная дверь. Чудом она достигла ее раньше Ника, пальцы нащупали щеколду.
И вдруг она уловила несвежее дыхание Ника, почувствовала, как тяжелая рука больно сжала ее плечо.
- Что, черт побери, происходит?
Мэган решила, что Ник собирается убить ее, но в следующую секунду он был прижат к кирпичной стене, его лицо болезненно исказилось. Какой-то мужчина крепко держал его за лацканы и гневно смотрел на него.
- Кайл!
Он взглянул на нее: девушка растирала руку, за которую так крепко схватился Ник. От облегчения у нее даже голова закружилась!
- Он тебя ударил? - Кайл еще раз взглянул на нее и напрягся от ярости. Он увидел ужас в глазах любимой, щеки ее были бледны, а волосы спутались. Ему не требовался ответ.
Он повернулся к бледному, покрытому испариной грузному мужчине. Это какое-то недоразумение, а не мужчина.
- Обычно я сначала действую, а потом думаю, но сегодня вам повезло, иначе вас уже везли бы в больницу.
В доказательство своих слов Кайл тряхнул Ника и с ненавистью посмотрел ему в глаза. Неприятный, тяжелый запах алкоголя заставил его поморщиться.
- Значит, это вы бывший муж с дурной репутацией. Так?
Ник выругался. Мэган тяжело прислонилась к дверному косяку - ее бил озноб.
- Это не твое собачье дело. Убери от меня свои грязные руки. И не мни мой дорогой костюм.
- Да что ты?
Мэган увидела, как дрогнула щека Кайла, и машинально отвернулась. Хорошо, если Ник отделается лишь мятым костюмом. Гнев, исходивший от Кайла, был таким явным, что любой, даже самый безрассудный человек не рискнул бы связаться с ним.
- Иди в дом, Мэган.
Слова прозвучали как приказ.
- Отпусти его, Кайл. Он пьян.
Он медленно повернул голову, и внутри Мэган все замерло, даже лед показался бы теплее.
- Я сказал, иди в дом.., и не выходи!
С жалостью взглянув на бывшего мужа, Мэган подчинилась. Ник взрослый мужчина и может сам постоять за себя. А если нет, то все претензии тоже только к себе. Внезапно силы покинули ее.
Прошло целых пятнадцать минут, прежде чем Кайл появился. И все эти пятнадцать минут Мэган беспокойно расхаживала по комнате, растирая болевшую ногу. Она прислушивалась к каждому шороху, стараясь уловить звуки борьбы, и частенько поглядывала на телефон на случай, если придется звонить в полицию.
Когда Кайл появился, выражение его лица можно было сравнить с надвигающейся грозой. Мэган чуть не упала в обморок. Слава богу, никаких повреждений. Он выглядел мощным и сильным, и казалось, что от него исходят электрические разряды. Черная кожаная куртка и темные джинсы делали его похожим на ангела мести.
- Ты в порядке? - Его глаза властно смотрели на нее.
Мэган кивнула и уставилась на ковер, пелена слез размыла очертания предметов. Он не должен смотреть на нее так. Ей становилось дурно от мысли, что Ник мог что-то сделать с ним. Но она думала и о Нике - не лежит ли он где-нибудь, истекая кровью. И дело здесь не в душевном благородстве - она бы не хотела доставлять Кайлу проблемы.
- Он в норме, - откликнулся Кайл, будто читая ее мысли. - Если ты об этом беспокоишься. Я даже пальцем его не тронул. Не пришлось. - Его челюсти сжались от усилия сохранить спокойствие.
Мэган подняла голову и увидела в золотистых глазах негодование.
- Мы немного поговорили, Ник и я. Он больше не побеспокоит тебя. Если приблизится ближе чем на десять футов, то окажется в больнице.
Но вместо утешения его слова вызвали в ней вспышку возмущения.
- Вот, значит, как вы, мужчины, улаживаете дела? Угрозами и насилием?
Брови мужчины взметнулись вверх от удивления.
- Он счастливчик, что отделался простыми угрозами. Если бы я пошел на поводу у своих инстинктов, то преподал бы ему хороший урок.
- И все было бы в порядке? - Пальцы крепко сжали твердую спинку кресла.
